张牛角突然仰头发出一声怒吼。这吼声不像人类所能发出，更像是受伤的野兽临死前的哀鸣。雨幕被这吼声震得颤抖，峭壁上的碎石簌簌落下。他看见汉军骑兵正在后退，那些精锐的官军被这突如其来的变故惊呆了，他们看见这个黄巾军头目站在血水与泥浆中，浑身是血，却像一尊从地狱爬出来的魔神。
“为什么...“张牛角的声音突然变得沙哑，像是有人用砂纸在磨他的喉咙，“为什么...“他重复着这个词，每个字都带着血沫。雨水顺着他的下巴往下流，在铠甲上冲出蜿蜒的水痕，像极了眼泪。
褚飞燕突然想起三年前的那个雪夜。那时他们还在并州，张牛角带着三百兄弟劫了官府的粮仓。被围困时，这个并州汉子也是这样站在最前面，环首刀挥出时带起的风压能掀翻追兵的兜鍪。后来官军放火烧仓，是张牛角带着人冲进火场，背出了被烟熏晕的老弱妇孺。他的后背至今还留着那场大火的疤痕，像一条蜈蚣趴在古铜色的皮肤上。
“张帅...“他想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。他弯腰吐出一口血，抬头时看见张牛角正在解自己的披风。那是一件用并州狼皮缝制的披风，边缘还绣着金色的云纹——那是他成为渠帅时，大贤良师亲自赐下的。
“传令。“张牛角的声音冷得像河谷里的寒冰，“全军撤退。“
“往哪撤？“张白骑突然问，“并州已经丢了，广平...“他突然噤声，因为看见张牛角正在用披风包裹赵七的尸体。那个并州汉子至死都睁着眼睛，仿佛在看着什么不可置信的东西。
“往北。“张牛角将尸体轻轻放在一块相对干燥的岩石上，“去邯郸。“
不久，帐外传来轻微的脚步声，他的心腹亲卫队长带着一名满身尘土、嘴唇干裂的斥候悄无声息地走了进来。斥候压低声音，气息不稳地禀报：“大帅，西南方向十五里，发现大队官军骑兵扎营迹象，火光连绵，估计不下三千骑，似乎是朱儁的旗号……另外，东北方向，通往广宗的路上，发现多处大规模军队行进的新痕迹，车辙马蹄杂乱，确实是……是朝着广宗去的……”
另一名侦骑也随后潜入，声音带着恐惧：“北面……北面山林里似乎有零星溃兵被官军游骑猎杀……哭声很远都能听到……”
张牛角闭目片刻，挥挥手让侦骑下去休息，并严令不得将此消息扩散，尤其是指向广宗的痕迹。他独自坐在灯下，手指无意识地敲打着膝盖上的地图（那只是一张粗略的羊皮），目光锐利如鹰。
他知道，消息绝对封锁不住，张宝张梁抛弃大军的行径迟早会人尽皆知。此刻强压，只是为了争取一夜宝贵的稳定时间，让这些疲惫到极点的士卒能稍微恢复一点体力，让他能完成最基本的整编和部署。
他更知道，通往广宗的路已经被官军盯上，或者张宝根本就没打算让他们进去。去邯郸，是唯一的生路，但也是九死一生。他必须握住所有的信息，在最关键的时机，做出最有利于这支队伍存续的决策。任何一丝机密的情报，都可能决定成千上万人的生死。
帐外，寒风呼啸，偶尔传来伤兵的呻吟和巡夜士卒沉重的脚步声。张牛角深吸一口冰冷的空气，那空气中混合着血、土、汗以及绝望的味道。他睁开眼，眼中已只剩下钢铁般的意志和一丝深藏的、不为外人所见的沉重责任。
他低声对亲卫队长吩咐道：“去，秘密请飞燕、杨凤，还有……于毒、苦酋几位渠帅过来。就说……有要事相商，关乎我等生死前程。记住，要隐秘。”
***************************************************************************************************************************************************************************************************************
一直跟随张牛角、褚飞燕一路浴血拼杀、承担着最危险断后任务的于毒、苦酋、白饶、黄龙、于氐根、眭固等并州豪帅，更是完全没能料到会被自己人从背后捅上如此致命的一刀。
他们原本以为，撤退的目标至少是黄巾军控制的某处重要城池，大家还能依托城防，喘息片刻，重整旗鼓。当他们派出的心腹侦骑拼死冲破官军游骑的拦截，带回张宝、张梁已进入广宗、紧闭城门、并未派出任何兵力接应甚至联络他们的确切消息时，所有人都惊呆了，随即是火山爆发般的愤怒与背叛感！
在一处临时避风的山坳里，伤痕累累的豪帅们聚在一起，压抑的怒火终于彻底爆发。
“直娘贼！驴球子的张宝张梁！”
于毒首先爆发了，他一脚狠狠踹在身旁的岩石上，靴子破裂，脚趾鲜血淋漓，他却恍若未觉，双目赤红得像要滴出血来，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，“安敢如此欺吾等！我等并州子弟抛家舍业，为他张家兄弟卖命，从并州打到冀州，死了多少兄弟？今日竟落得如此下场？被当成堵官军刀口的肉盾了吗？！用完就扔？！”
苦酋本就性情暴烈如火药，此刻更是气得浑身发抖，额头上青筋暴起如同蚯蚓，他猛地拔出腰间那柄已经砍出缺口的环首刀，厉声吼道：“还有什么可说！他张家兄弟不仁，休怪我等不义！并州是我们的根！老子这就带兄弟们杀回去！天高皇帝远，凭咱们的本事，据守黑山，逍遥快活，总好过在这里被官军当猪狗宰杀，还要被自己人卖！”
白饶脸色铁青，咬牙切齿地补充道：“没错！当初投奔大贤良师，是敬他是条汉子，为咱们穷苦人谋条活路！可不是给他两个窝囊废弟弟当替死鬼的！”
黄龙相对阴沉，擦拭着手中的长矛，冷冷道：“广宗？哼，我看是死地！皇甫嵩下一个不打他打谁？真以为缩进乌龟壳就安全了？愚蠢！”
于氐根和眭固亦是怒骂不休，纷纷表示要带人离开。他们本就是并州地方上的豪强或悍匪出身，桀骜不驯，野性难驯，当初归附，一方面是迫于官军压力，另一方面也是折服于张牛角个人的手段与大贤良师的理想。此刻，那份被压抑的野性与离心力，在遭遇如此赤裸裸的背叛和面临绝境时，彻底爆发出来。
几人迅速合计，强压着立刻分家的冲动，决定最后再问一次张牛角的态度。一名于毒的心腹亲卫被选中，快马加鞭，冒着被官军游骑发现的风险，一路狂奔，终于找到了正在一处高地上收拢溃兵、组织防御、面色凝重如铁的张大帅。
亲卫滚鞍下马，单膝跪地，声音因长途奔波的疲惫、深入骨髓的愤怒以及对未来的恐惧而剧烈颤抖：“大帅！地公将军、人公将军已退守广宗，闭门不出，对我等不闻不问，任凭我等自生自灭！于毒、苦酋诸位渠帅让小的来问大帅一句：若张宝、张梁执意如此背信弃义，视我等并州弟兄如蔽履草芥，我等决意杀回老家去，据守黑山，再不奉他太平道号令！是去是留，请大帅给句明白话！”
此刻，这支陷入绝境的败军之中，唯一还能指望的，确实只剩下张牛角了。
他是张角亲传弟子，身份尊贵；是黄巾军中共认的大帅，素来以公允、勇毅、顾全大局着称，威望极高；更关键的是，褚飞燕、杨凤、孙轻、王当等勇将皆为其死心塌地的嫡系心腹，于毒、苦酋等人虽桀骜，平日里对他也多有服膺，敬他是条真汉子。他已然成为了这支飘摇欲散的败军最后的精神支柱和凝聚力所在。
张牛角听罢使者的禀报，屹立于残破的“张”字大旗下，雄健的身躯微不可察地晃动了一下，仿佛被无形的重锤击中。古铜色的脸庞上肌肉剧烈抽搐，虎目之中瞬间充满了无尽的悲凉、被背叛的刺痛、以及对数十万将士命运的深切忧虑与挣扎。
他何尝不痛心？何尝不愤怒？那被抛弃的冰冷感，同样噬咬着他的内心。
但他看得更深，更远。他深知，此刻若内部再分裂，并州军一走，幽州军必然心生离意，剩下的人群龙无首，更是死路一条，太平道也就真的万劫不复了！广宗孤城，岂能久守？皇甫嵩、朱儁携大胜之威，挟天子之命，下一个目标必定是广宗！张宝、张梁此举，不仅是背叛，更是自掘坟墓，将太平道的根基彻底暴露在官军的兵锋之下！
他深吸一口气，那气息冰冷而刺痛，充满了死亡与硝烟的味道，强行压下翻江倒海的心绪，声音沉痛却异常坚定、清晰地响起，不仅是对使者，更是对周围所有屏息以待、目光复杂地望着他的将领和士卒们说道：
“回告于毒、苦酋诸位兄弟，他们的愤懑，他们的憋屈，我张牛角感同身受！此等行径，确令人心寒！”
他站起身时，披风下摆沾着的泥浆滴落在地，在雨中溅起细小的水花，“大贤良师不要我们了，但我们还要自己活下去。“
他话锋一转，目光如电，扫视众人，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断：“此刻返并州，路途遥远，官军四处设卡截杀，皇甫嵩的骑兵正等着我们自投罗网！分散突围，无异于将头颅伸入铡刀之下，九死一生！那是绝路！”
他猛地抬手，手臂如同铁铸，坚定地指向北方沉沉的黑夜：“我们不能去广宗陪葬，但也绝不能就此散伙，任人宰割！北上！我们去邯郸！”
他目光灼灼，分析着唯一的生机：“邯郸城坚池深，足可据守！且赵国（汉代郡国）下属各县，去岁我等便曾经营，播撒太平道义，多有百姓心向我等。如今春耕已始，或有粮草可筹。我等据邯郸，与广宗遥相呼应，尚可成犄角之势，皇甫嵩必不敢尽全力攻其一，我等便有喘息之机！”
他的话语愈发激昂，带着最后的希望与破釜沉舟的决绝，试图重新点燃众人心中的火焰：“弟兄们！皇甫嵩和朱儁只是赢了邺城一战！冀州大部，仍在我黄巾兄弟掌控之中！各地义军犹在！岂能因一时挫败，便放弃大贤良师毕生之心血？放弃这‘黄天当立、天下大吉’之理想？放弃那些还在盼望着我们的穷苦百姓？！”
他猛地捶打自己的胸膛，发出沉闷的响声：“我意已决，率部北上邯郸，重整旗鼓，再图后计！愿信我张牛角者，随我同行！生，一同生！死，一并死！黄天在上，此心不渝！”
褚飞燕与杨凤对视一眼，皆看到对方眼中的震撼与决然。他们深知北上邯郸前途艰险，危机四伏，但更明白张牛角此举的深意与无奈，以及其心中那份不忍抛弃同道、不忍理想就此湮灭的大义。两人毫不犹豫，率先踏步而出，拱手躬身，声音斩钉截铁，响彻夜空：“飞燕（杨凤）誓死追随大帅！刀山火海，绝不旋踵！”
消息传回，于毒、苦酋等人虽仍愤满难平，胸腔中堵着一口恶气，但仔细思量张牛角所言，亦知确是老成谋国、眼下唯一的求生之道，直接杀回并州确实希望渺茫，无异于自杀。
最终，看在张牛角个人的威望、往日的情分以及那最后一缕不甘心就此失败、期盼绝处逢生的微弱希望上，他们勉强压下了即刻分裂的念头，同意先一同北上去邯郸，看看情形再说。
残阳早已彻底沉没，无边的黑暗吞噬了大地，只有零星的火把如同鬼火般在旷野中闪烁。在无边的血色与黑暗笼罩下，一支支被打残、被打散、伤痕累累、却尚未完全失去最后信念的黄巾残部，开始在张牛角的旗帜下，艰难地重新汇聚起来。他们互相搀扶着，拖动着疲惫不堪、灌了铅般的双腿，带着满身的创伤、饥饿与无尽的悲愤，如同受伤的狼群，向着北方，向着那座名为邯郸的城池，开始了前途未卜、吉凶难料的艰难转移。每一步，都踏在同袍的尸骨与冰冷的绝望之上。
而远方的广宗城，厚重的城门早已紧紧关闭，城头悄然竖起了“地公将军张”、“人公将军张”的醒目旗帜，火把通明，巡逻的队伍影影绰绰，仿佛一只缩回坚硬甲壳内的巨龟，对外界仍在发生的疯狂杀戮、对无数因他们而被抛弃的将士的挣扎与死亡，不闻不问，漠然置之。
皇甫嵩与朱儁派出的精锐骑兵，依旧如同幽灵般在寒冷的夜风中游弋，马蹄声时而遥远，时而临近，如同索命的梵音，永不停歇地搜寻着下一个猎物。
数十万人的生死，就在这片混乱、背叛、绝望与最后一丝不屈的抉择中翻覆。