楚国没有救援郑国，不是不想救，而是没工夫。
一者内部出点儿问题。右司马公子申，对外收取小国的贿赂，对内则争权夺利，野心膨胀，甚至威胁到子重和子辛公子壬夫。
这俩人都是楚庄王的弟弟，位高权重，在朝堂混迹许多年，岂是易与之辈？特别是子重，当初子反跟他争权，鄢陵之败后，几句话就把子反逼死。
公元前571年冬季，楚国人杀死了公子申。
另外，最可恶的是，东南方的邻居吴国，总是跃跃欲试，要和这位昔日老大较量一下。不搭理它，整天没完没了，如蛆附骨，总在边境闹事。
作为楚国的执政者，子重对吴国恨之入骨，对叛国者申公巫臣也是恨之入骨。
吴、楚本来没什么深仇大恨，甚至还有着共同点都是中原人眼中的蛮夷，双方原本应该惺惺相惜的。
当初，只因子重和子反痛恨申公巫臣，灭了他的族人。申公巫臣一怒之下，跑到吴国教唆几句，吴国人就像中了邪一样，彻底把楚国当成了敌人，动辄出兵骚扰。
楚国的主要目标是中原，根本没把小小吴国放在眼里。吴国虽然军事实力有所增强，跟楚国比，就是轻量级拳手遇到重量级的霸主，不在一个档次。
但是，自从接受申公巫臣的教导后，吴国陆军实力，远远超出楚国的想象。加上原本就强大的水军，吴国给楚国造成的的危害，超出预期。
当然，吴国也有自知之明，一般不与楚军正面交锋，只从侧面骚扰，或者在背后捅刀。
往往楚国前脚北上，吴国就后脚出兵，或掳掠楚国边境，或攻打楚国的小弟，害得子重与子反率军来回奔波。据左传记载，吴军把楚军折磨的，曾经一年来回往返七趟，胖的拖瘦了，瘦的拖垮了，不堪其扰。
鄢陵之战，子反自杀，令尹子重北方抵御强晋，南方还要防备可恶的吴国，让他焦头烂额。
公元前570年春，子重决定：大举伐吴。
十余年来，这个打不死的小强，动不动就来闹腾。这种折磨，比晋国的大军还可恶，让楚国后方不得安宁。为了能一劳永逸，要给吴国来个沉重的打击，好好教训教训这个不知天高地厚的家伙，让他们十年不得翻身。
子重精心挑选了一支经过艰苦训练的军队，装备齐全，很快就攻陷鸠兹，到达衡山。
鸠兹，也就是今天安徽省芜湖市一带。据说那里曾经湖沼密布，鸠鸟云集，因此而得名而当时的衡山，并不是现在的南岳，是安徽当涂县附近的横山。
后人经过研究，许多人认为，鸠兹之战，就是中国最早的水战。此战规模不一定很大，但对中国的海军史有着不小的影响。
紧接着，楚军继续伐吴。
战场之上，胜负难料，楚军并没有大举进攻，而是派遣将军邓廖，率领组甲三百，被练三千，侵伐吴国。