面对郑国的嚣张气焰，晋厉公决定：出兵伐郑，要彻底打服、打残。
当时，士燮提出反对意见，认为如果诸侯都背叛，那么晋国的危机就可以缓和如果只是郑国背叛，那么晋国的危机马上就要到来。
这话什么道理？他并不担心外在的压力。如果诸侯都背叛，晋国内部一定会修明政事，一致对外郑国背叛，晋国出兵，胜利后，必然骄傲自满。伯宗之死，已经让他察觉到了晋国内部的一丝隐忧。当年他的父亲士会主动让位，就是为了防止郤克在内部发难。
内患，这才是晋国的致命伤。
身为首席执政大臣，栾书坚决不同意。上次韩厥劝阻，得到同意这次士燮反对，反对无效。栾书说：“决不能在我们手里失去诸侯，必须讨伐郑国。”
其实，此时的晋国，相对于楚国，已经占据上风。但是，栾书根本看不到内部的忧患，却还想在外战更上层楼，因为，他并不明白，内忧的危害，远远超过外患。
公元前575年4月12日，晋国出兵。
中军帅：栾书
中军佐：士燮
上军将：郤锜
上军佐：荀偃
下军将：韩厥
新军佐：郤至
此时的晋国，已经是四军八卿。下军佐智罃，作为留守人员，没有随军前往另外，郤犨已经提拔为新军将，代替赵旃。
郤犨常常负责外交，故而派他去卫、齐请兵，由郤至代管新军栾魇栾书嫡长子则去鲁国请兵。
晋国多方联络，显然准备要与楚国大战一场，鲁国的孟献子预言，晋国一定能胜利。
诸侯气势汹汹杀奔郑国，战争的阴云，再次笼罩在郑国上空。面对如此大军，即使郑国善战，也自认无法抵抗。无论是军队的数量、质量，他们都不占优势，最关键的是，他们不占道义。
只因贪图那片土地，最终引来诸侯的大军。不过，这对他们已经习惯了，战争，就跟游戏一样，结束了，还要从头再来。
最后，他们只剩下一根救命的稻草楚国。
郑国立刻派使者去楚国求援，同时，一位叫姚句耳的大臣同行，以观察形势。
战云，密布郑国上空。
郑国来求援，正合楚国心意。
这些年，晋国太嚣张，败秦麻隧，会盟戚地，甚至举行钟离会盟，跟吴国勾搭到一起。楚国反而成为配角，眼睁睁看着晋国壮大，这是楚国绝对不能容忍的。
但是，无论如何，先挑起战争的，是楚国。
楚共王决定出兵，由司马子反率领中军，令尹子重率领左军，右尹子辛率领右军，浩浩荡荡，北上救郑。
子反和子重，他们的简历，前文多有介绍。
唯一让人奇怪的是，作为令尹的子重，没有作为楚共王的副手，率领中军。在楚国，令尹就是一人之下万人之上，平日治理国政，出征带兵作战，如今出兵，却由司马子反作为统帅，这违背常理。
很明显，楚国的上层，出现了不和谐因素，而且不是一般的裂痕。令尹子重是西门之盟的坚决支持者，司马子反却想破坏这来之不易的和平，强烈要求救郑。俩人之间，已经不像灭掉申公巫臣的族人那么团结。
另外右尹子辛，也是个贪婪之辈，将来死的很丢人。
关键是，楚共王赞同子反的观点，决定出兵，这让子重无话可说，只能随声附和。而且，由于意见不同，楚共王把重要的军权，交给了子反，这让子重内心很不爽。
祸根，出征前已经埋下。
这次出兵，事关重大，子反初次作为主帅，心中也是没底。路过申地今河南南阳的时候，他前去拜访老臣申叔时，请他谈谈对这次出兵的看法，希望能得到指点。