过程枯燥而艰辛，真元在细弱的经脉中穿行，时而滞涩，时而失控，带来阵阵酸胀刺痛，但每完成一个周天，都能感觉到一丝微不可察的壮大，对徽记的感应也越发清晰。
她甚至能隐约察觉到，徽记深处，那点金红色的火种，似乎比最初明亮、活跃了那么一丝丝。
柳墨轩的内伤在林薇的草药和自身调养下，稳定下来，虽距离痊愈尚远，但至少行动无碍，浩然气也重新凝聚了一丝，只是眉宇间的沉郁挥之不去，常常对着石壁发呆，不知在思考什么。
顾守真则结合林薇偶尔的提点，对自己“观星定墟”的传承，尤其是“定墟盘”和青竹篙的运用，有了更深的理解。
他甚至尝试着，以青竹篙为引，模拟出几个简单的地脉稳固小阵，虽然威力有限，但思路的拓展，让他对前路的把握多了几分信心。
林薇除了指导苏念雪，大部分时间都待在石壁前，或是整理那些铃铛和风干药材，或是翻阅石架上所剩不多的骨片竹简。
她话很少，常常望着悬挂的铃网出神，腕间的骨片手链随着她的动作，偶尔发出细微的轻响。
只有一次，苏念雪在运转真元间隙，看到她独自站在洞口，望着外面奔流不息、永恒轰鸣的暗河，背影在明珠微光下，显得格外孤寂单薄。
那一刻，苏念雪仿佛看到了百年时光的重量，无声地压在这个清冷女子的肩上。
第三天傍晚，约定的时间将至。
苏念雪刚刚结束一次行功，缓缓收拢体内微薄却已能初步引导的真元，感受着血脉中流淌的暖意与力量感。
虽然与林薇口中先祖“赤乌真炎”焚山煮海的威能相比，不啻天渊，但比起数日前那个只能被动逃命的自己，已是天壤之别。
她对徽记的感应也愈发清晰，即使不贴身放置，也能在数尺范围内隐隐感知到它的存在与状态。
柳墨轩在石床边缓缓打着一套养生拳法，动作舒缓，气息渐渐平稳，脸色虽仍苍白，但眼神已重新有了焦距，只是那焦距深处，多了一些沉淀下来的东西，似是迷茫后的某种坚定，又似是坚定下的更多思虑。
顾守真则用收集的碎石，在洞窟角落布下了一个简单的示警小阵，并与“定墟盘”副盘产生了一丝联系，虽然范围仅限洞内，但也算是一个进步。
林薇从石壁前转过身，手中拿着一个巴掌大小、用某种黑色兽皮简单缝制而成的小袋子，以及两片打磨光滑、呈现出淡淡青黑色的薄薄骨片。
“时间到了。” 她声音依旧清冷，走到石桌前，将东西放下。
三人立刻聚拢过来，知道分别的时刻，也是真正踏上征途的时刻，即将来临。
林薇先拿起那黑色兽皮小袋，递给苏念雪。
“这里面是三颗‘净魂丹’，以地下暗河深处生长的‘涤魂草’为主药炼制，可临时增强神魂对阴秽、幻惑之力的抵抗，对抵御‘墟’力侵蚀的余毒，以及某些精神层面的攻击，有一定效果。你们三人各一颗，关键时含服，可保灵台片刻清明。但切记，效力只有一炷香，且不可多用，否则反伤神魂。”
苏念雪郑重接过，入手沉甸甸，带着一股淡淡的清凉药香。
“多谢林姑娘。”
接着，林薇拿起那两片青黑色骨片。
骨片打磨得极其光滑，边缘圆润，正面用极细的针尖，刻着密密麻麻、如同水波流云般的纤细纹路，复杂而玄奥，透着一股古老的气息。
“这上面，刻着通往‘阳枢’故地的路线图，以及当年苏离打开又失控的那条‘缝隙’——我们称之为‘离渊隙’——周边已知的地脉紊乱区域和危险标记。”
林薇将其中一片骨片递给顾守真。
“路线并不完全，许多地方因地貌变迁或墟力侵蚀已然不同，但大致方位和关键节点可供参考。‘离渊隙’是‘沉渊’力量外泄最剧的几处不稳定节点之一，也是当年苏离试图直抵根源的‘通道’残留，危险重重，但也可能残留着苏离当年留下的一些痕迹，或与‘归墟鼎’状态相关的线索。是否探查，如何探查，你们自行斟酌。”
她又将另一片骨片递给苏念雪。
“这一片上，刻有几种基础的水行符印和静心宁神的法诀。苏氏‘赤乌真炎’性烈，易引动心火，你初涉修行，根基不稳，情绪剧烈波动时，可默诵法诀，观想符印，有助平复气血，稳固心神。另外，若遇到与林氏‘镇渊’相关的古符文或遗迹，对照骨片上的水纹，或许能有感应。”
两人连忙接过，骨片触手温凉，上面的纹路似乎蕴含着某种奇异的力量，多看几眼竟有微微晕眩之感，连忙小心收好。
最后，林薇看向苏念雪，沉默了片刻，才缓缓道。
“‘阳枢’故地，因当年苏离强行开启通道，导致封印破损，核心区域被狂暴的‘赤乌真炎’残力与泄露的‘墟’力交织笼罩，形成了一片极端危险的绝地，被称为‘焚寂荒原’。其外围有当年残余的阵法与苏氏族地废墟，内里情况，我所知也有限。你身负苏氏血脉，持有‘赤乌徽’，进入其中，或许会比旁人多一些生机，也可能会遭遇更大的凶险。一切，小心。”
“林姑娘，你不跟我们一起走吗？” 苏念雪忍不住问道。
这三日的相处，虽然林薇始终清冷疏离，但她能感觉到对方冷淡外表下，那深藏的关切与背负。
她既是林氏仅存的血脉，又与苏家先祖有旧，对“墟”的了解远超他们，若有她同行，无疑是一大助力。
林薇轻轻摇了摇头，目光投向洞口外永恒的黑暗与轰鸣。
“我有我的责任。‘聆幽居’不仅仅是避难所，更是监视‘沉渊’另一处细小支脉动静的前哨。此地虽偏，却也关键。而且，”
她的指尖无意识地拂过腕间的骨片手链，声音低不可闻。
“有些事，我需要在这里等一个结果。”
她没有明说等什么，但三人能听出她语气中的决绝与一丝不易察觉的哀伤。
那是独属于她的战场，她的守望。
“这三日，多谢林姑娘收留、疗伤、指点之恩。” 顾守真抱拳，深深一礼，神情肃然。
“姑娘所赐地图、丹药、法诀，于我三人有莫大助益。守真在此立誓，若此行能有所获，必尽全力，查明清浊，以告慰林氏、苏氏诸位先辈在天之灵。”
柳墨轩也郑重行礼。
“林姑娘大恩，墨轩没齿难忘。姑娘所言所行，让墨轩知晓，这世间大道，非止庙堂。前路虽艰，吾心向之。”
苏念雪看着林薇清冷的侧影，心中有千言万语，最终只化作深深一揖，一切感激与承诺，尽在其中。
林薇坦然受了他们的礼，没有谦让，也没有回应。
只是在他们直起身时，目光再次扫过三人，最后落在苏念雪脸上，深深看了一眼。
“去吧。顺着暗河下游，约三十里，有一处水势较缓的浅滩，旁有天然孔道通向地面。出去后，便是苍莽群山，人迹罕至。如何前往‘阳枢’，骨片地图上有标记，你们自行斟酌路线。”
她转过身，背对着三人，声音恢复了一贯的平淡。
“记住，活着，才有希望。死了，就什么都没了。”
话音落下，她不再多言，走到石壁前，似乎又开始整理那些无声的铃铛，背影孤绝，仿佛与这幽暗的洞窟，与那永恒的河声，融为了一体。
苏念雪握紧了手中的兽皮袋和骨片，又轻轻按了按怀中的“赤乌徽”，徽记传来温热的触感，仿佛在给她无声的鼓励。
她最后看了一眼林薇的背影，将这个清冷、神秘、背负着沉重过往的女子身影，深深印入心底。
“走吧。” 顾守真低声道，当先向洞口甬道走去。
柳墨轩紧随其后。
苏念雪再次对着那个背影，无声地行了一礼，然后转身，步伐坚定地跟上两人，没入了通往地下暗河的甬道黑暗之中。
聆幽居内，重新恢复了寂静。
只有明珠的光，静静照着石壁上的铃网，和那个独立的身影。
许久，林薇才缓缓转过身，望向空荡荡的洞口。
她抬起手，腕间的骨片手链轻轻相撞，发出细碎而空灵的声响。
她低头，看着其中一枚颜色最深、形状也最奇特的骨片，指尖轻轻拂过。
“苏离……你的后人，带着‘钥匙’回来了。这一次，结局会不同吗？”
她低声自语，声音飘散在空洞的水声里，无人回应。
她走到石桌前，那里不知何时，多了一盏造型古朴、只有巴掌大小的青铜灯盏。
灯盏无油无芯，中心却悬浮着一小撮极其微弱、仿佛随时会熄灭的、苍白色的火苗。
火苗静静燃烧，散发着一种冰冷而寂寥的光。
林薇凝视着那苍白的火苗，清冷的眸子里，终于流露出了一丝深藏已久的、浓得化不开的哀伤与疲惫。
“寒川祖父……诸位叔伯兄弟……再等等……就快有答案了……”
低语声，最终被轰鸣的水声彻底吞没。
而此刻，苏念雪三人，已再次踏入了冰冷刺骨、奔流不息的地下暗河，沿着林薇指引的方向，向着下游，向着未知的地面，向着那片被称为“焚寂荒原”的家族故地，也是可能决定一切的关键所在，艰难前行。