“嘿嘿……害怕了？震惊了？” 曹德安看着众人骤变的脸色，似乎感到一种病态的快意，他挣扎着，在小工的搀扶下坐直了身体，枯瘦的脸上泛起不正常的潮红，声音陡然变得尖利而怨毒，“守门三家……自诩清高，把持雾墟之秘，妄图以凡人之躯，阻挡天命！太后娘娘……是真命所归，要开启仙门，得享长生，光耀万世！他们竟敢抗命不遵，还试图毁掉钥匙，封锁雾墟！该死！都该死！”
他激动起来，挥舞着手臂：“苏家那个老不死的，骨头最硬，全族上下，宁死不屈，最后一把火，烧了个干干净净……咳咳……林家那个狡诈的，带着密钥想跑，被咱家亲手射杀在洞庭湖畔……顾家……顾家最麻烦，他们掌握着‘门’的最终封印之法……但有什么用？太后娘娘天威所至，他们藏的再深，也逃不过锦衣卫的天罗地网！男丁尽诛，女眷充入教坊司……嘿嘿，那顾家小姐，可是当年有名的才女，最后还不是……”
“够了！” 一声清喝，打断了曹德安越来越不堪入耳的叙述。
是书生柳墨轩。他不知何时已经站起身来，一向平静的脸上，此刻布满了寒霜，眼中仿佛有风暴在凝聚。他死死盯着曹德安，一字一句道：“原来如此。原来当年苏、林、顾三家一夜之间销声匿迹，并非隐退，而是遭了东厂毒手！曹德安，你这阉贼，手上沾满守门人鲜血，竟还敢在此大放厥词！”
他的声音并不高，但其中蕴含的冰冷怒意，却让周围的温度仿佛都下降了几分。他手中的书卷无风自动，发出轻微的“哗啦”声，隐隐有淡青色的气流萦绕。
铁篙客踏前一步，挡在了曹德安身前，手中铁篙横握，沉声道：“柳墨轩，你想做什么？当年之事，乃是奉旨行事，清除叛逆。你莫非想替这些前朝余孽翻案不成？”
“前朝余孽？” 柳墨轩冷笑，“太祖皇帝当年与守门三家有约，三家世代镇守雾墟，保天下安宁。太后为一己私欲，妄开禁门，已是违背祖制，倒行逆施！更遑论纵容尔等鹰犬，屠戮功臣之后！此等行径，与谋逆何异！”
“大胆！” 老妇人钱婆婆尖声喝道，手中短杖指向柳墨轩，“你敢诽谤太后娘娘！”
老头子老余也默默移动脚步，与铁篙客成掎角之势，隐隐将柳墨轩围在当中。小工则不动声色地将曹德安护在身后。
落水汉子李逵站了起来，拎着短戟，挠了挠头，瓮声瓮气道：“俺是个粗人，不懂你们那些朝廷恩怨。但杀人全家，连女眷都不放过，这他娘的也太不讲究了！这老太监，不是个东西！” 他这话，看似粗鲁，实则表明了态度，隐隐有站在柳墨轩一边的意思。
船上气氛，瞬间再次剑拔弩张！昨夜是共同对抗水魃，今日却因曹德安一番话，揭开了血淋淋的旧日疮疤，立场瞬间分明。
苏念雪靠在船舷边，身体冰冷，心中却是翻江倒海。原来如此！原来苏家的灭门，父亲的逃亡，自己颠沛流离的命运，根源竟在此处！是太后！是东厂！是曹德安这个老阉狗！一股难以抑制的仇恨与怒火，猛地冲上心头，让她几乎要不顾一切地冲上去，用手中的“驱影哨”，狠狠戳进曹德安那喋喋不休的嘴里！
但她强行忍住了。指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持着最后一丝理智。现在不是时候。敌强我弱，冲动只会送命。血债，必须血偿，但需要等待时机。
她深吸一口气，将翻腾的杀意强行压下，目光看向柳墨轩。这位“守门人”，听闻当年惨案，反应如此激烈，他究竟是哪一家后裔？还是三家之外的传承？他此刻站出来，是为了道义，还是另有所图？
“咳咳……吵什么……” 曹德安似乎对眼前一触即发的对峙毫不在意，或者说，他已经陷入了半疯癫的状态，只是自顾自地继续说着，声音时而高亢，时而低沉，如同梦呓，“杀光了又怎样？钥匙不还是流落在外？血裔不还是出现了？天命如此！天命如此啊！太后娘娘才是真命天子！只有太后娘娘，才能打开仙门，带领我们……带领我们获得永生！嘿嘿……苏家丫头，林家小子，顾家小姐……你们的血，你们的魂，就是打开仙门最好的祭品！咳咳……快了，就快了……到了雾墟，拿到剩下的钥匙……用你们的血，献祭……影子就会吃饱……门就会打开……我们就……”
他的话语再次变得混乱、癫狂，眼神涣散，嘴角流出涎水，仿佛又回到了之前那种被“影子”纠缠的恐惧与渴望交织的状态。
“闭嘴！” 铁篙客厉声呵斥，回头狠狠瞪了曹德安一眼，眼中警告之意甚浓。曹德安这些话，涉及太多核心秘密，尤其是什么“血祭”、“影子吃饱”，若是传扬出去，对太后的大计极为不利。
曹德安被他一瞪，似乎清醒了一瞬，缩了缩脖子，但嘴里依旧在无意识地嘟囔着“血祭”、“开门”之类的词语。
柳墨轩胸口起伏，显然怒极，但看着状若疯癫的曹德安，又看了看虎视眈眈的铁篙客和老夫妇，他最终缓缓吐出一口浊气，周身萦绕的淡青色气流渐渐平息。他知道，此刻不是动手的时候。曹德安虽然该死，但他掌握着钥匙下落和雾墟的具体信息。而且，苏念雪这个“血裔”在此，他不能轻举妄动。
他冷冷地看了铁篙客一眼，不再言语，重新坐了下来，闭上了眼睛，但微微颤抖的眼皮，显示他内心并不平静。
铁篙客也收回目光，继续撑篙，但周身散发的气息，更加冰冷肃杀。老夫妇也重新回到各自位置，但紧绷的肌肉显示他们并未放松警惕。
落水汉子李逵啐了一口，也坐了回去，继续擦拭他的短戟，但眼神不时瞟向曹德安，带着毫不掩饰的厌恶。
短暂的冲突，因为曹德安的疯癫和铁篙客的压制，暂时平息。但船舱里的气氛，却比之前更加凝重、压抑。血海深仇被揭开，立场已然分明，脆弱的平衡，变得更加岌岌可危。
苏念雪默默地将曹德安疯话中透露的信息，与自己之前的所知、徽记的传承、以及柳墨轩的反应，一一印证、梳理。苏、林、顾三家，守门人，被太后和东厂清洗……钥匙流落，血裔残存……雾墟，门，血祭，影子……
一幅模糊而血腥的图景，正在她脑海中渐渐成形。而她，苏念雪，苏家最后的血裔，正被当年的仇敌挟持着，送往那个吞噬了她家族、或许也将吞噬更多生命的恐怖之地——雾墟。
手中的驱影哨，冰凉刺骨。怀中的徽记，温热依旧。
她抬起头，望向船行的前方。雾气似乎又浓重了一些，远处的水天交接处，一片更加深沉、更加粘稠的灰白色雾气，如同亘古存在的巨墙，缓缓出现在视野的尽头。那雾气与寻常的水雾不同，它仿佛拥有生命，在缓缓地蠕动、翻滚，其中隐隐有暗沉的光泽流转，给人一种极度不安的感觉。
“前面……就是雾墟外围的‘迷魂瘴’了。” 一直沉默撑篙的铁篙客，忽然开口，声音干涩，带着一种前所未有的凝重，“都打起精神，跟紧。进了这片瘴气，五感混乱，极易迷失。若是走散了，就永远留在里面，做那些‘影子’的点心吧。”
迷魂瘴。雾墟外围的屏障。
船，缓缓驶入那片粘稠的、仿佛有生命的灰白色浓雾之中。光线迅速暗淡下来，四周的一切都变得模糊、扭曲，连近在咫尺的人影，都仿佛隔着一层毛玻璃。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥的、如同腐败水草混合着某种花香的气息，吸入肺中，让人隐隐有些头晕目眩。
苏念雪握紧了手中的驱影哨和灰布口袋，另一只手，悄悄按在了怀中微微发烫的徽记之上。
雾墟，就在前方。
而更深的迷雾，才刚刚开始。