惨白的晨光，并未带来多少暖意，反而像一层冰冷的锡箔，敷在云梦泽浩渺的水面上。昨夜的浓雾并未完全散去，只是变得稀薄、淡薄，如同垂死的巨兽呼出的最后一口气，丝丝缕缕，纠缠在破损的乌篷船周围，让视线难以及远。
水面呈现出一种沉郁的、墨绿中泛着灰黑的颜色，平静得近乎死寂，偶尔有细小的涟漪漾开，也不知是鱼，还是别的什么。
船，在行。以一种比昨夜更加缓慢、更加谨慎的速度，在迷宫般的河汉、苇荡、浅滩之间穿行。老何（铁篙客）亲自立在船头，手中那根黝黑沉重的铁篙，此刻不仅是指挥方向的舵，更是探测水深的标尺，不时探入水中，发出沉闷的“笃笃”声。
他的脸色比天色更加阴沉，鹰隼般的目光锐利地扫视着前方的水域和两岸影影绰绰、在薄雾中若隐若现的芦苇丛、枯树林。
昨夜的血战与苏念雪的反抗，显然让这位老江湖心中憋着一股无处发泄的邪火，也让他对这片凶名在外的水域，提起了十二分的警惕。
老夫妇分立在船舷两侧。老头子（老余）依旧沉默，但那双看似浑浊的老眼，不时扫过船上众人，尤其是在苏念雪和书生身上停留片刻，带着冰冷的审视。
他手臂上被水魃抓伤的伤口，已经敷上了特制的药粉，用布条紧紧缠住，但隐隐渗出的血色依旧发黑，显然余毒未清，让他的脸色也透着一股不健康的青灰。老妇人（钱婆婆）则坐在靠近后舱的位置，背对着众人，似乎在闭目调息，但苏念雪能感觉到，有一道阴冷的目光，如同附骨之疽，时不时就落在自己身上，尤其是她紧握着的那个灰布口袋上。
方才被苏念雪当众夺走“百宝囊”，这老妪显然恨意难消。
小工守在重新安静下来、蜷缩在角落喃喃自语的曹德安身边。
曹德安在经历了那阵彻底的癫狂后，似乎耗尽了所有精力，此刻如同被抽去了骨头，瘫软在那里，眼神空洞，口中念念有词，但声音低微模糊，听不真切。
小工低眉顺眼，如同最忠实的影子，但偶尔抬头看向前方水域时，那双原本木讷的眼睛里，会闪过一抹与身份极不相称的、锐利而深沉的光芒。
落水汉子（绰号“混江龙”李逵，但此刻无人叫破）独自坐在船尾，背靠着一截完好的船舷，用一块破布，慢条斯理地擦拭着他那对精钢短戟。水珠和血污被一点点拭去，短戟的锋刃在稀薄的晨光下，反射出幽幽的寒光。他动作不疾不徐，仿佛对周遭凝重的气氛、对即将前往的未知险地，都漠不关心。但苏念雪注意到，他擦拭短戟时，指节微微发白，显见内心并不平静。
书生（自称“柳墨轩”）依旧盘膝坐在苏念雪侧前方不远的地方，那卷书摊放在膝上，但他并未阅读，只是目光放空，望着远处水天一色、雾气朦胧的景色，似乎神游天外。然而，他周身气机圆融，与这艘破船、这片水域隐隐相合，仿佛随时能借来天地之势，发出雷霆一击。他遵守“约定”，没有离开，但也没有与苏念雪有更多的交流，只是保持着一种微妙的、静观其变的态度。
苏念雪靠在船舷边，保持着最节省体力的姿势。老何给的丹药似乎有些效果，内腑的灼痛减轻了些许，但背部的伤口、透支的精神，依旧让她感到阵阵虚弱和眩晕。她小口抿着水囊中微带铁锈味的清水，就着干硬的饼子，缓慢地恢复着体力。手中，那枚黄铜“驱影哨”和那个灰布口袋，始终未曾离手。
她知道，这是她此刻仅有的、能稍微制衡对方的筹码。怀中的徽记，隔着衣物，传来一阵阵微弱却持续不断的温热感，仿佛在应和着什么，又像是在发出无声的警告。
船行得异常安静。只有铁篙探入水中的“笃笃”声，船体破开水面的“哗哗”声，以及曹德安偶尔发出的、意义不明的呓语。这安静，比昨夜厮杀时的喧嚣，更让人心悸。仿佛有什么巨大的、无形的危险，就潜伏在这平静的水面之下，潜伏在那越来越浓、越来越诡异的薄雾深处。
苏念雪的目光，不由自主地投向远方。根据她从老妇人“百宝囊”中得到的那张简陋皮质地图，“雾墟”位于这片水域的深处，一个被大片沼泽和迷雾环绕的区域。
此刻船行的方向，似乎正与地图上标注的、通往“雾墟”的某条隐秘水道隐隐吻合。老何似乎对此地颇为熟悉，虽然谨慎，但行船并无太多犹豫。
“咳咳……” 一阵压抑的咳嗽声打破了寂静。是曹德安。他似乎被水呛到，蜷缩着身体，剧烈地咳嗽起来，枯瘦的肩膀耸动着，仿佛要将心肺都咳出来。
小工连忙上前，轻轻拍打着曹德安的后背，又取过水囊，小心地喂了他几口水。曹德安的咳嗽慢慢平息，但喘息依旧粗重。他抬起浑浊的眼睛，茫然地看了看四周，目光扫过破损的船舷、神情各异的众人，最后，落在了苏念雪脸上。
那目光，起初是茫然的，空洞的，但渐渐地，似乎有了一点焦距。不再是之前的狂热与恐惧交织，而是一种更深沉的、混合着痛苦、悔恨与一种难以言喻的疲惫的东西。
“你……” 曹德安开口，声音嘶哑得如同破风箱，却比之前清晰了许多，“你……是苏家的丫头……还是林家的？”
他这话问得突兀，却让船上所有人的耳朵都竖了起来。苏念雪心头一跳，面上却不动声色，只是平静地看着他，没有承认，也没有否认。
铁篙客撑着篙的手微微一顿，但没有回头。老夫妇的耳朵动了动。书生收回了放空的目光，看向曹德安。落水汉子擦拭短戟的动作也停了下来。
曹德安似乎并不需要苏念雪的回答，他自顾自地喃喃道，眼神飘忽，仿佛陷入了久远的回忆：“苏家……林家……还有顾家……嘿嘿，守门三家……当年何等风光……咳咳……可惜啊，都败了，都散了……苏家守正，林家守奇，顾家守秘……三家同气连枝，共镇雾墟之门……结果呢？嘿嘿……内斗，猜忌，背叛……最后落得个什么下场？苏家满门……林家凋零……顾家……顾家更是……”
他的话断断续续，夹杂着咳嗽和痛苦的抽气，但信息量却大得惊人！
苏念雪的心跳不由自主地加快。苏家，林家，顾家，守门三家？共镇雾墟之门？原来“守门人”并非一脉，而是由三家组成？那自己……果然是苏家后裔？父亲留下的徽记，便是苏家传承的信物？那么“守墟人”又是什么？是其中一家，还是三家之外的存在？
“曹公公，” 书生柳墨轩忽然开口，声音温和，却带着一种不容置疑的力量，“您说的这些，可是守门一脉的旧事？据在下所知，苏、林、顾三家，确曾共同守护云梦雾墟之秘，然百余年前，三家因故相继隐没，传承断绝。您……是如何知晓得如此清楚？”
他这话，既是在向曹德安求证，也是在试探曹德安与这三家，或者说与“守门人”秘密的关系。
曹德安嘿嘿地笑了起来，笑声干涩而诡异，他浑浊的眼睛看向书生，又看看苏念雪，最后望向雾气深处，仿佛在看着某个不存在的幻影：“如何知晓？嘿嘿……如何知晓？咱家当然知晓……因为当年，就是咱家……咳咳……奉太后娘娘之命，督办的‘清洗’守门三家的差事啊！”
“轰！”
此言一出，不亚于在平静的水面投下巨石！连一直撑篙不语的铁篙客，都猛地转过头，眼中爆射出骇人的精光！老夫妇也霍然起身，惊疑不定地看着曹德安。书生柳墨轩的脸色骤然变得极其难看，握着书卷的手指，因为用力而微微发白。落水汉子也瞪大了眼睛，显然被这突如其来的秘闻惊住了。
苏念雪更是如遭雷击，一股寒意从脚底直冲天灵盖！清洗？奉太后之命？曹德安竟然是当年导致苏、林、顾三家“隐没”、“传承断绝”的元凶之一？！那他之前对自己“血裔”身份的激动，对钥匙的狂热，究竟是出于太后对“门”的渴望，还是……对当年未尽之事的某种偏执的延续？