兽潮持续了整整一夜。
当灰紫色的天穹终于透出一线惨白的光时，峡谷外的大地已经面目全非。焦黑的坑洞一个接一个，如同被天火犁过一遍，土地翻卷，岩层外露，到处散落着凶兽的残肢与碎裂的鳞甲，空气中弥漫着一股浓重到几乎凝成实质的血腥味。
林霄坐在一块被剑气削平的大石上，剑横放在膝头，闭目调息。他的呼吸很轻，但胸口的起伏比平时快了几分，右手的指节因为长时间握剑而微微发白。昨夜他一共斩杀了三十七头凶兽，其中十一头是仙帝初期的存在。以他刚突破玄仙的修为，即便有苏婉清的战争大道加持，这个数字也已经超出了常理。他的剑道天赋在杀戮中被反复锤炼，如同在岩浆中淬火，粗糙之处被一层层剥去，留下的是越来越纯粹的锋芒。
“你的剑，比昨夜之前更利了。”独孤求败不知何时出现在他身旁，手中无剑，只有一根随手折来的木枝，在指尖缓缓转着。
林霄睁开眼，目光落在自己颤抖的右手上。“还不够。”他说，声音很平静，“面对那些凶兽时，前三剑我都未尽全力，收势回防用了半息。这半息如果遇到真正的强敌，就是致命的破绽。”
独孤求败没有评价，只是用木枝在空中轻轻一划。没有剑意，没有杀气，甚至没有风，但林霄的瞳孔猛地一缩。他感觉到自己的剑心在那一瞬间微微颤抖了一下，仿佛遇到了某种比天敌更可怕的东西。那是剑道层次的绝对压制，无声无息，却令人灵魂深处生出寒意。
“剑道无止境。”独孤求败说，“你现在能自己看出自己的破绽，已经是进步。但看出来容易，改掉难。等这次试炼结束，我有东西要教你。”
“剑二十四？”
独孤求败没有回答，转身走了。他走得很慢，木枝在他指尖转得悠然，像是一个在春日里踏青的老者。林霄看着他的背影，只觉得那一袭灰袍之下，藏的是一片深不见底的剑渊。
叶尘站在峡谷东侧的一处崖壁上，俯瞰着荒原的尽头。白泽就站在他身旁，金色瞳孔中的光芒比昨日更盛，仿佛有两团金色的火焰在眼底燃烧。他的气息与昨日判若两人。如果说昨日的白泽是一柄温润的玉剑，那今日的白泽就是一头刚刚苏醒的远古凶兽，每一步呼吸都带着若有若无的威压。
“你的血脉压制还能持续多久？”叶尘问。
“三天。”白泽说，“我以妖祖战纹号令了方圆万里的兽群，绝大部分凶兽已经退回地坑深处。三天内，它们不会主动出来攻击我们。但三天后，压制会逐渐减弱。如果那时候我们还没有离开这片区域，兽群可能会以更狂野的方式反扑。”
“三天足够我们修整和转移。”叶尘说，“队伍里每个人的状态都恢复得不错。秦无双消耗最大，轮回瞳术对灵魂的负担很重。苏婉清受了点轻伤，但不碍事。时灵儿说时空封印的反噬已经消退了。整体来看，现在是我们进入第三关以来战力最强的状态。”
“所以你想开始清扫其他区域？”白泽问。
“不。”叶尘摇头，“我要先找到那些深渊候选。”
白泽的眉头微微皱起。他知道叶尘说的是谁。进入试炼之地的三十六名主宰候选人中，有三人被叶尘识破体内隐藏着深渊气息。那三人一直隐而不发，在之前的几关中也表现得极为低调。但白泽知道，越是这样隐忍的敌人，往往越危险。
“你觉得他们会藏在蛮荒世界吗？”白泽问。
“一定会。”叶尘的语气很肯定，“第三关是最适合杀人的地方。这里地域辽阔，地形复杂，凶兽遍布，死几个人根本不会有人注意到。而且，试炼印记是可以被夺取的。如果我是他们，也会选择在这里动手。”
白泽沉默了片刻，说：“但我有个问题。深渊候选者杀了其他人，夺取试炼印记，目的是什么？试炼印记在通关时会自动记录成绩，但如果试炼之地意志不允许，就算抢了印记也没用。”
“这说明试炼之地意志默许了这种规则。”叶尘说，“有淘汰，有竞争，有杀戮。失败者失去资格，胜利者获得一切。试炼之地本就是养蛊之地。”
白泽的脸色变了一下，但没有反驳。
叶尘继续说：“九重天关，九重考验。如果这是筛选真正主宰的试炼，那么杀伐和争夺必然在规则之内。我们的对手不只是凶兽，还有彼此。深渊候选者比我们更早看到了这一点。”
“你什么时候开始怀疑的？”白泽问。
“从第三关的规则开始。”叶尘说，“万兽围猎，存活三十天。这个规则太宽泛了，没有限制任何形式的厮杀。对我们来说，凶兽是最大的威胁。但对某些人来说，其他候选人才是最大的猎物。”
白泽深吸一口气。他和叶尘只是临时结盟，彼此之间并没有太深的了解。但接触越多，他就越觉得这个人的思维深不见底。每一步看似平静的布局背后，都藏着对局势最冷酷的预判。
“所以你之前提议结盟，不只是为了对付凶兽。”白泽说。
叶尘没有否认：“凶兽能帮我们磨砺战力和配合，但杀凶兽解决不了根本问题。真正要对付的，是那些躲在暗处的人。”
他顿了顿，转身朝崖下走去：“走吧，该和他们会合了。”
叶尘把所有人召集到了峡谷中央。
秦无双靠着石壁站着，脸色仍有些苍白。轮回瞳术的副作用还在，眼白上布满了细密的血丝，让他看上去比平时多了几分邪气。时灵儿坐在一块光滑的圆石上，银白色的头发在晨光中泛着微芒，小脸上带着几分疲惫，但精神还好。
苏婉清站在叶尘身侧，金色长枪已经收起，只穿了一件轻甲，衣襟上还沾着几滴已经发黑的兽血。她的伤势确实不重，战争大道在厮杀中反而将她的气血催发到了巅峰。
叶尘环视众人，开门见山：“三十天的生存期限已经过去了七天。这七天里，我们杀了不少凶兽，但真正的对手一直没露面。我指的是那三个体内有深渊气息的候选人。”
秦无双抬起头：“你怀疑他们就在附近？”
“不是附近。”叶尘说，“他们就在这个蛮荒世界里，而且很可能已经在暗中观察我们很久了。”
话音刚落，时灵儿忽然神色一动。她抬起手腕，一条极细的银色丝线在指尖跳动了一下，那是她布下的时空感知网。这张网以峡谷为中心，覆盖了方圆三千里的范围，能够捕捉到任何跨越空间的波动。
“有人。”时灵儿轻声说，“三个人，在东南方向两千七百里处。他们移动得很快，不是凶兽。其中一人身上……有深渊的气息，很淡，但不会错。”
所有人都站了起来。
“他们发现你了吗？”叶尘问。
“还没有。”时灵儿摇头，“我布下的感知网融入了时间流中，除非对方也有时空大道，否则很难察觉。但他们的移动方向……是朝另一组候选人去的。”
“谁在东南方向？”白泽问。
秦无双闭目感应了一瞬，睁开眼说：“是‘金刚明王’转世身的候选人，还有‘青鸾仙子’。他们两人在进入第三关后一直同行，在离我们大约四千里处。他们身上的试炼印记还在，暂时没有消失。”
“他们被盯上了。”叶尘的声音冷了下来，“时灵儿，你能锁定那三个深渊候选的具体位置吗？”
“现在可以。”时灵儿点头，“但如果他们进入高速战斗状态，时空波动会变得混乱，锁定难度会成倍增加。”
“带我过去。”叶尘说。
“你一个人？”苏婉清皱眉。
“我先去，你们跟在后面。时灵儿用时空传送把我送到他们附近。我隐藏气息追踪，你们随后赶到。”叶尘快速地说，语速比平时快了不少。他只有在做紧迫的决定时才会这样。
苏婉清看了他一眼，没有多说什么，只是点了点头：“小心。”
“我不会有事的。”叶尘对她笑了笑，然后看向时灵儿，“走了。”
时灵儿双手结印，银白色的时空法则化为一道光幕将叶尘笼罩。下一瞬，叶尘的身影从峡谷中消失，只留下一圈圈正在消散的空间涟漪。
叶尘出现在一片低矮的灌木林中。
这里距离峡谷已经两千多里，空气里的血腥味淡了不少，取而代之的是一种腐殖土与潮湿苔藓混合的气味。天空被茂密的树冠遮去了大半，光线昏暗而斑驳，偶尔有几声虫鸣从灌木深处传来，显得格外幽静。
叶尘蹲在一棵粗壮的古树上，全身气息收敛到极致，混沌内天地完全闭合，就像一截没有生命的枯木。他透过枝叶的缝隙，朝东南方向望去。
二十余里外，有一片林间的空地。空地中央燃着一堆篝火，火势不大，但烟柱笔直而上。两个人围坐在火堆旁，一男一女。男人身材魁梧如铜浇铁铸，赤着上身，肌肉贲张的皮肤呈现出暗金色，脖子上挂着一串粗大的骨质念珠。女人则身披青色羽衣，容貌秀美，气质清冷，盘膝而坐，周身有淡淡的青风盘旋。
金刚明王转世，青鸾仙子。
叶尘在进入试炼之地时曾与他们有过一面之缘。金刚明王是佛门支脉“金刚无量山”的传人，修的是轮回佛道中的怒目金刚相，肉身之力极为恐怖。青鸾仙子则来自凤族遗脉，掌控先天巽风，速度在同辈中罕有人敌。
以这两人的实力，能在第三关存活下来并不意外。但他们显然还没有发现自己被深渊候选者盯上了。
叶尘将目光移向空地外围的密林中。他的混沌感知如同一张无形的网，向四周铺开。三息的功夫，他捕捉到了三处微不可察的气息波动。