起初，茹瑞只当又是哪路豪商吞并小户的老戏码。
这种事，不是他不想管——
一是职责不归他兵部；
二是朝廷有律有法，流程摆在那里。今天他打个招呼，明天人人都来找兵尚书求情，这规矩还要不要了？
秦文用也是同样心思。
两人对视一眼，正欲转身离开。
就在此时——
一声嘶吼炸响：
“朝廷下令，让商人去北平府建商镇，那是皇长孙亲口点头的！”
“如今出了事，你们就想装瞎？！”
“当初鼓动我们投资，现在塌了，一句不管不顾？！”
茹瑞脚步一顿。
眼神猛然一凝。
“应天府衙设在大明京师，难不成也敢沆瀣一气？”
茹瑞骤然止步，猛然转身，眸光如刀。
秦文用脸色微变，也随之回身。
北平府？商镇？
若只是寻常纠纷，他们本可袖手旁观。
可此刻——
他二人却立在原地，目光死死盯着前方。
直到应天府的差役终于出来，粗暴驱散那群衣衫褴褛的百姓，喧闹声才渐渐平息。
茹瑞这才收回视线，眉峰紧锁。
“皇长孙的商镇之策……怕是出乱子了。”秦文用低声开口，语气意味深长，“茹瑞，有些话能说，有些话，不能碰。”
“何出此言？”茹瑞冷眼相向，“商镇乃国策所系！如今千里迢迢，北平商户涌至京城，只为讨个公道！可你瞧瞧——”他抬手指着府衙方向，声音陡然拔高，“一听是北平来的，一听牵扯商镇，一听关乎太孙，立刻推人出门！像什么样子？！”
“这就是大明的天子脚下？”
“堂堂应天府衙，畏首畏尾，连问都不问一句？”
秦文用轻叹摇头：“事有轻重缓急，真相未明之前，何必动怒？”
“呵。”茹瑞冷哼一声，虽未再言，却已默默认下。
不多时，二人归府。
茹瑞当即遣家丁外出打探。
片刻后，那家丁气喘吁吁奔回，扑通跪地：“老爷，确是四大商镇的事！”
“但……好像跟皇长孙没多大干系……”
“谁准你断言？”茹瑞眉头一拧，声如寒铁。
家丁一个激灵，连忙将所闻和盘托出：
“燕王破北元后，四大商镇再度扩建，四方商会蜂拥而至，争抢份额。可那些小商贩呢？也想分一杯羹，纷纷南下北上，往商镇奔命。”
“格物院派去的杨士奇非但不拦，反而放宽个人商户准入，说是‘鼓励民力’。”
“可时间一久，问题就来了——”
“散兵游勇，如何斗得过抱团巨贾？没有根基，没有本钱，一趟牛羊运过去，人力耗尽，利润薄如纸。更别说从江东、松江运布匹、丝绸、瓷器、茶叶，一路损耗，血本无归！”
“于是，商会趁机开口：‘想走货？行，走我渠道，抽三成！’”
“起初还罢了，后来连赚的钱都不敢自己带回——路上劫匪横行，只能求商会护送。”
“结果呢？又是一笔抽头！”