而此刻，朱雄英似乎并未察觉老爷子心中的纷乱思绪。
他只是平静答道：
“当初父亲离京之时，我推算他应在岁末回朝。”
“如今距除夕，不过数日。”
“若无差池——”
“这个时节，父亲应当已寻到……母亲。”
老爷子目光复杂，眼中掠过一丝期盼与宽慰。
不知想起了什么，忽然低声呢喃：“如此甚好，甚好！”
与此同时，宫中传来消息：
即便京城流言四起，皇爷仍无意释放赵勉！
午后时分，冬日罕见地洒下几缕阳光。
然寒意依旧刺骨。
而在吏部尚书府邸之内，数道身影悄然聚首。
詹徽身后，吏部侍郎柳义堂亲自禀报。
其后，站着那几名年轻幕僚。
主座之上，詹徽面色凝重，久久沉吟。
片刻后，方才开口：
“本就该料到，皇爷绝不会放走赵勉。”
“待京城百姓的传言传入宫中，此事更无转圜余地。”
身后，几名年轻人面露困惑。
一人忍不住问道：“尚书大人，既然如此，为何还要让百姓传播这些言语？”
“此举只会激怒圣上，使局势更加失控啊。”
詹徽轻叹一声，反问：“为何？难道你们至今仍未看透？”
见众人皆蹙眉思索，他继续道：
“这些时日以来，诸位也该明白真相了。”
“燕王出征高丽，朝中百官不知，六部要员未闻，甚至连蓝玉等其他几路大军亦被蒙在鼓里。”
“唯独皇上，以及那位皇长孙，必定早已知晓。”
“诸位都清楚，皇上春秋已高，早就在筹划太子继位之事。”
“只因太子此前奉命考察迁都，途中染上风寒，才使得此事一再延宕，拖至年末。”
“但明年——最迟年初，必会正式宣布！”
此言一出，众人纷纷点头。
此事本非秘密。这些年来，太子监国理政，亲批奏章，朝野共睹。
皇上对太子的倚重，以及对未来的布局，早已昭然若揭。
若无意外，本应在年中便尘埃落定。
甚至到了年底，或许连登基之日都已拟定。
只是——
天意难测，变故横生。
自太子病重起，再到皇长孙现身，二皇孙朱允炆东宫之变接连发生……
这才使得众人逐渐淡忘此事。
可淡忘，并不意味着可以无限拖延。
此时，柳侍郎亦已想通关节，不禁低声道：
“如今北元已亡，四海渐安——”
“确是时候了。”
“想必皇上心中，早已有了决断。”
一旁，一位随侍詹徽的晚辈，亦是朝中清要之职的御史，不禁满腹疑虑地开口问道：
“詹尚书，柳侍郎，此事诚然重大！”
“然而国本早已确立，未来五十年内，理应无需再为此事动摇！”
“那么，眼下我们所谋所行，又与此有何关联？”
“当务之急，应是设法救出赵勉，劝谏圣上以安内为先，切忌穷兵黩武，放任藩王势力膨胀……这才是正理啊。”
这位年轻人面露茫然，全然不解詹徽与柳义堂话中深意。
岂料，柳义堂只是轻叹一声，缓缓摇头。
片刻后方才说道：“尔等终究阅历尚浅。”