他的头发花白，眼神浑浊，早已没了当年草原霸主的雄风。
“报——！”
一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，带着一身的寒气和惊恐。
“大……大汗！”
“夏军……夏军又来了！”
“就在城外三十里！他们的火炮……把咱们的哨塔都给轰塌了！”
呼延森脚下一软，差点没瘫在地上。
“又来？！”
“他们到底想干什么？啊？！”
呼延森抓着斥候的衣领，歇斯底里地咆哮，“他们不攻城，也不退兵，天天在那放炮！这是要活活吓死本汗吗？！”
“大汗……”
旁边的部落首领苦着脸，“这还不是最要命的。”
“最要命的是……人心散了啊！”
“那个夏国的疯子官，在边界上搞了个什么收容所。”
“只要咱们的人跑过去，不管是兵还是民，只要肯干活，就给饭吃，给衣穿！”
“现在城里的人……每天晚上都有偷偷溜出去的，拦都拦不住！”
“再这么下去，不用夏军打，咱们这座城……就空了！”
呼延森松开了斥候，颓然倒在虎皮椅上。
绝望。
深深的绝望。
他想起了前任大可汗张脩。
那个野心勃勃、妄图吞并大夏的疯子。
“张脩啊张脩……你这个混蛋！”
呼延森咬着牙，眼泪流了下来，“要不是你非要去招惹大夏，把咱们的主力都葬送在了南边，咱们北狄何至于落到今天这个地步？”
“你死了倒是一了百了，留下这烂摊子……让我怎么收拾？”
他看着空荡荡的大帐，看着那些早已没了战意的首领们。
他知道，完了。
彻底完了。
“写信……”
呼延森声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的，“给那个夏国官……写信。”
“本汗……愿降。”
“只要能保住性命，保住这最后的族人……让本汗做什么都行！”
…………
大夏军营。
李柏手里捏着那封带着羊膻味的羊皮信，看都没看完，就随手扔进了火盆里。
“求和？”
“议和？”
“还要保留封号？”
李柏嗤笑一声，看着跪在地上的北狄使者，眼神里满是嘲弄。
“回去告诉你们大可汗。”
“他是不是还没睡醒？”
“现在是什么形势？是他求着老子活命！不是老子求着他投降！”
李柏提起笔，在一张宣纸上龙飞凤舞地写下了几个大字。
然后，“啪”的一声，将那张纸甩在了使者脸上。
“把这个带回去！”
“告诉呼延森，这是陛下的意思！”
“帝命不许！”
使者颤抖着捡起那张纸，只见上面只有力透纸背的四个大字——
【跪下！说话！】
没有商量的余地。
没有谈判的空间。
这就是赤裸裸的羞辱，也是最后通牒。
使者屁滚尿流地跑了。
李柏看着他的背影，又灌了一口酒，眼神变得异常冰冷。
“想投降？想舒舒服服地当寓公？”
“做梦。”
“不把你们的脊梁骨彻底打断，不让你们从骨子里感到恐惧，你们这群狼崽子，迟早还会咬人。”
然而。
让李柏没想到的是。
这封极其羞辱的信送出去不到半个时辰。
冬都的城门，开了。
没有伏兵，没有陷阱。
呼延森赤裸着上身，背着荆条，手里捧着象征大可汗权力的金印，一步一叩首，从城门口一直跪行到了夏军大营前。
身后，是数千名放下了武器、垂头丧气的北狄士兵。
投降了。
就这么……投降了？
连李柏都愣了一下。
他本以为还要再轰上几炮，或者再来一场围城战，毕竟困兽还要犹斗呢。
结果这呼延森，跪得比谁都快。
帅帐内。
李柏大马金刀地坐着，居高临下地看着跪在地上的呼延森。
“哟，这就降了？”
李柏似笑非笑，“本官还以为，大可汗要为了北狄的荣耀，死战到底呢。”
“说吧，为什么要降？”
“是为了这满城的百姓？还是为了少造杀孽？”
李柏的话语里带着刺，显然是不信那些冠冕堂皇的理由。
呼延森抬起头。
那张苍老的脸上，没有半点羞愧，只有一种极度的坦然，甚至是……解脱。
“大人。”
呼延森的声音很平静，“别说什么百姓了。”
“我降，是因为我想活。”
“夏国的火炮太厉害，夏国的粮食太香。”
“我不想像张脩那样，死得连渣都不剩。”
“而且……”
呼延森的眼神里闪过一丝狡黠，“我知道，大人您需要什么。”
“哦？”李柏来了兴趣，“我需要什么？”
“您需要一条狗。”
呼延森指了指自己，“一条熟悉草原，熟悉其他部落，知道哪里有水源，哪里有金矿的狗。”
“其他的部落首领，那些还在观望的，我知道他们的弱点，知道他们的藏身之处。”
“只要大人饶我一命，给我一口饭吃。”
“我愿意带着大夏的军队，把他们……一个个都挖出来！”
李柏眯起了眼睛。
他盯着呼延森看了许久，突然笑了起来。
“哈哈哈！好！好一条老狗！”
李柏拍着大腿，笑得前仰后合。
这就对了。
什么民族大义，什么宁死不屈。
在绝对的实力面前，在生死存亡的关头，利益交换才是最真实的。
这呼延森，虽然软骨头，但是个聪明人。
“行。”
李柏点了点头，“既然你这么懂事，本官也不为难你。”
“命，留着。”
“金印，没收。”
“至于以后……”
李柏站起身，走到帐门口，看着外面那些正在被收编的北狄士兵，眼中闪烁着深邃的光芒。
他在想秦冷月临走时留下的那个方针。
通婚。
“光收地盘不行，还得收心。”
“呼延森，你带来的这些人，不论男女。”
“男的，送去挖河，表现好的，赐夏姓，入夏籍。”
“女的……”
李柏摸了摸下巴，“咱们燕地有不少光棍汉吧？”
“传令下去，凡是立了功的将士，或者是干活勤快的劳工，皆可向官府申请，迎娶北狄女子！”
“官府出钱办酒席！生了孩子给养育钱！”
“本官要让这燕地，不出十年，再无狄音，尽是夏语！”
这才是真正的绝户计。
也是真正的长治久安之策。
…………
数日后。
捷报传回京城。
大内阁。
“好啊！好一个李柏！”
兵部尚书王远拿着战报，激动得手都在抖，“不费一兵一卒，拿下冬都！受降三万！”
“这可是开疆拓土的大功啊！”
“没想到，这酒疯子还真有两把刷子！”
首辅柳万金也是抚须长笑：“这下好了，燕地北患彻底消除，咱们的运河工程也能加快进度了。”
“老夫提议，立刻选派能吏，前往冬都，协助李柏设立治所，推行教化！”
“对！还要给陛下报喜！”
“这是天佑大夏！陛下圣明啊！”
众臣欢欣鼓舞，仿佛已经看到了大夏盛世的宏伟蓝图。
然而。
养心殿内。
此时却是一片低气压。
“啪！”
楚渊把那份捷报狠狠地摔在地上，脸色黑得像锅底。
“投降？！”
“谁特么让他接受投降的？！”
楚渊气得在殿里来回暴走，胸口剧烈起伏。
“朕要的是打仗！打仗懂不懂？！”
“打仗才能烧钱！打仗才能消耗物资！打仗才能让那该死的国运值往下掉！”
“这一投降，仗不就打完了？”
“仗打完了，朕还怎么名正言顺地从国库里往外掏钱？”
“不行！绝对不行！”
楚渊停下脚步，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“小德子！”
“奴才在！”小德子吓得一哆嗦。
“传朕口谕！给大内阁，给李柏！”
楚渊深吸一口气，咬牙切齿地说道：
“朕，不接受冬都的投降！”
“什么？！”
小德子傻了，“陛下，这……人家都已经跪了啊……”
“跪了也不行！”
楚渊一挥袖子，开始了他的逻辑闭环：
“告诉李柏，北狄人反复无常，诈降也是常有的事！”
“为了确保万无一失，必须维持战争状态！”
“那个冬都，给朕把它当成……当成实战演练场！”
“让军队轮流上去，给朕围着打！只要不死人，就把炮弹给朕往空地上轰！”
“每天不打够一万两银子的炮弹，不许收兵！”
“朕要让那里，永远保持着‘战争进行时’！”
只有这样，军费才能继续拨，物资才能继续耗。
国库的钱，才能继续像流水一样花出去！
这叫什么？
这叫“饱和式败家”！
小德子张大了嘴巴，顿了好久，才说道：“奴才……遵旨！”
小德子退出去之后，楚渊看着空荡荡的大殿，捡起那份捷报，嘴角勾起一抹苦涩的笑容。
“想让朕赢？”
“门都没有！”
“这仗……朕说没打完，它就没打完！”