西北荒原。
魏帝曹斌坐在一块断碑上，手里拿着一块粗布，正慢条斯理地擦拭着那把已经卷刃的长刀。
他的脚下，踩着一颗死不瞑目的头颅——那是西羌左贤王的脑袋。
“两个月。”
曹斌突然开口，让站在他身后的贾翀和荀瑜同时一凛，连忙躬身。
“陛下是在问平定西羌的时间吗？”
贾翀上前一步，眼中闪烁着精光，“以我军如今的士气，加上从大夏偷师来的……咳，学来的新战法，两个月，足以将西羌三十六部的王庭犁上一遍！”
“犁一遍容易。”
另一侧的荀瑜皱着眉，语气凝重，“但陛下，西羌地广人稀，民风彪悍。”
“若是只想击溃，两月足矣。”
“但若是想彻底吞下，化为我大魏的养料……只怕会消化不良，甚至拖垮我军主力。”
“消化不良？”
曹斌停下了擦刀的动作，抬起头。
“荀爱卿，你还是不懂。”
曹斌嘴角勾起一抹笑意，他指了指东南方向，那是大夏的方位。
“楚渊那个疯子，教了朕一个道理。”
“当你不够强的时候，任何道理都是狗屁。”
“当你足够强的时候，狗屁都是道理。”
曹斌猛地站起身，一脚将脚下的头颅踢飞，“朕现在不需要长治久安，朕要的是血！是能让魏军这把刀再次快起来的磨刀石！”
他转过身，从怀里掏出一封早已写好的信，随手扔给亲兵。
“去，从俘虏里挑个腿脚快的，把这封信送给西羌的那位大可汗。”
荀瑜下意识地问道：“陛下，这是战书？还是劝降书？”
“劝降？”
曹斌嗤笑一声，“朕在信里只问了他三句话。”
“第一句：你的脖子洗干净了吗？”
“第二句：你的妃子润吗？”
“第三句：你若是怕了，就跪着爬到朕的脚边，学三声狗叫，朕或许可以赏你一块骨头。”
荀瑜脸色大变：“陛下！这……这不仅不会让西羌投降，反而会激怒他们，让他们背水一战啊！”
“朕要的就是他背水一战！”
曹斌张开双臂，深深地吸了一口充满血腥气的空气，脸上露出陶醉的神色。
“若是他们吓跑了，朕去哪练兵？朕的新军，朕的重骑兵，还需要更多的血来喂养！”
“只有把西羌打得亡族灭种，朕才有资格，再次站在那个人的面前！”
……
西羌，王庭金帐。
“砰！”
一张紫檀木的矮桌被掀翻在地，烤全羊和马奶酒洒了一地。
西羌大可汗“拓跋宏”像是一头被激怒的公牛，赤红着双眼，手里紧紧攥着那封被揉皱的信纸。
“欺人太甚！欺人太甚！！！”
拓跋宏咆哮着，拔出腰间的弯刀，一刀将那个送信回来的魏军俘虏砍成了两截。
鲜血溅了他一脸，让他看起来更加狰狞。
“曹斌！你这个大夏的手下败将！丧家之犬！竟然敢如此羞辱本汗！”
“学狗叫？我看你是想死无葬身之地！”
大帐内的各部首领一个个噤若寒蝉，低着头不敢说话。
拓跋宏喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他环视四周，吼道：“传令！集结三十六部所有控弦之士！我要用曹斌的头盖骨做酒碗！”
首领们唯唯诺诺地退了出去，大帐内只剩下拓跋宏一人。
当脚步声消失，那位刚才还暴怒如狮的大可汗，却像是被抽走了脊梁骨一样，颓然瘫坐在虎皮毯上。
手中的弯刀“哐当”一声掉在地上。
他的手在抖。
“疯子……那个疯子……”
拓跋宏看着自己颤抖的手指，眼中的怒火迅速退去，取而代之的是深深的恐惧。
魏军变了。
半年前，魏军虽然装备精良，但在西羌骑兵面前，依旧显得笨重迟缓。
可这一次，曹斌带来的军队简直就像是一群从地狱爬出来的恶鬼。
他们不再讲究什么阵法，什么礼仪。
他们用火攻，用毒烟，用铁蒺藜，甚至用死尸填河。
那种打法，比西羌人还要野蛮，比狼群还要残忍。
“大夏到底对魏国做了什么？”
拓跋宏喃喃自语，声音里带着一丝哭腔，“把一个皇帝，逼成了一个不顾一切的亡命徒……”
……
与此同时。
南方，吴夏边境，虎牙关外。
与西北的肃杀不同，这里的气氛虽然紧张，却透着一股子令人捉摸不透的诡异。
大夏玄甲军大营。
中军帐内，檀香袅袅，甚至还煮着一壶上好的雨前龙井。
若不是外面偶尔传来的操练声，这里简直就像是京城文人的雅集。
平南大将军郭巨，一身儒衫，手里拿着那把标志性的玉骨折扇，正站在巨大的沙盘前，眉头微蹙，像是在思考什么残局。
“哥！我不服！”
帘子被猛地掀开，平狄将军郭槐气冲冲地走了进来。
这货一身血气，显然是刚从前线下来。
他把头盔往桌上一扔，抓起桌上的茶壶就往嘴里灌，“咕咚咕咚”喝了个底朝天，这才一抹嘴，红着眼睛吼道：
“为什么让我撤？！”
“老子明明已经拿下了那个烽火台！只要再往前冲十里，就能摸到虎牙关的屁股了！”
“这时候让我撤？那帮吴国软蛋都吓尿了！只要我带陷阵军冲一次，绝对能把那破关给捅穿！”
郭槐是真的急了。
他是那种一天不打仗就浑身难受的主儿，眼看着到手的功劳飞了，比杀了他还难受。
“捅穿之后呢？”
郭巨头也没回，只是淡淡地问了一句。
“捅穿之后就杀进金陵啊！”郭槐理所当然地吼道。
“愚蠢。”
郭巨转过身，那张儒雅的脸上，此刻却透着一股子令人心悸的漠然。
他用折扇轻轻敲了敲沙盘上那个代表着“吴国”的标记。
“杀进金陵容易，但若是把吴国一下子打死了，蜀国那只老乌龟还会把头伸出来吗？”
郭巨走到郭槐面前，帮他理了理有些歪斜的领口，语气平静得像是在教导不懂事的弟弟。
“陛下的密旨，你是当耳旁风了吗？”
“放血。”
郭巨轻轻吐出两个字，眼神冰冷，“陛下要的不是速胜，是要引诱蜀国来分一杯羹，或者……来救。”
“咱们现在打得太狠，吴国要是直接跪地投降了，那咱们的大计岂不是落空了？”
郭巨能感觉到，陛下似乎并不想赢得太轻松。
“可是……”
郭槐挠了挠头，一脸的憋屈，“那也不能就这么干看着吧？我手底下的兄弟们刀都磨得冒火了！”
“急什么。”
郭巨嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“光放血还不够，还得给他们点希望。”
“希望？”郭槐懵了。
“对。”
郭巨打开折扇，轻轻摇了摇，“如果让吴国觉得毫无胜算，他们会绝望，会投降。”
“但如果……让他们觉得自己好像能赢，好像只要再努力一把就能翻盘呢？”
郭槐瞪大了眼睛，像是看怪物一样看着自家堂哥。
“哥，你……你也太阴了吧？”
“这叫兵法。”郭巨纠正道。
“那怎么给希望？”
郭巨没有直接回答，而是看向了帐外那阴沉沉的天空。
“听说吴国那个二皇子孙洲，最近跳得很欢？”
“咱们……就送他一场大胜好了。”