“这不合常理。太不合常理了。”
“若是为了败家，陛下大可多修几座宫殿，何必拿疆土开玩笑？”
“除非……”
折扇敲击掌心的节奏陡然加快，如急促的雨点。
欧阳蓉的脑海中，迅速闪过无数种可能，将所有的线索串联起来。
为何陛下拒绝了我举荐的族兄欧阳旭？
为何偏偏选了一个毫无根基、名声狼藉的李柏？
为何在李柏如此荒唐的情况下，陛下还要如此纵容，甚至可以说是……鼓励？
突然，一个令她遍体生寒的念头，如同毒蛇般从心底钻了出来，让她瞬间坐直了身子。
“敲打。”
欧阳蓉的脸色瞬间变得煞白，手中的折扇猛地一停。
“这是陛下对我们欧阳家，甚至是对所有世家的敲打！”
“我想把手伸进燕地，想让欧阳家的势力渗透进那个新的粮仓，陛下看穿了。”
“他宁可用一个废物把燕地搞烂，也不愿意让世家的势力染指兵权重地！”
“他在告诉所有人：这大夏的江山，朕想给谁就给谁，朕想让它烂，它就得烂！你们这些臣子，少动那些不该动的歪心思！”
“还有……”
欧阳蓉深吸一口气，眼神变得更加幽深。
“李柏越烂，燕地的局势就越乱。”
“局势越乱，原本盘踞在那里的旧势力、北狄的残余、甚至是我们看不到的暗流，就会忍不住跳出来。”
“引蛇出洞！”
“陛下这是在用李柏做饵，要将燕地的隐患一网打尽！这是只有拥有绝对自信和掌控力的帝王，才敢玩的‘钓鱼’！”
想到这里，欧阳蓉只觉得背脊发凉，冷汗浸湿了内衫。
太可怕了。
这位平日里看起来懒散随和、甚至有些荒唐的陛下，心思竟然深沉至此！
自己差点就因为一时的贪念，把整个欧阳家都给搭进去！
“快！”
欧阳蓉一把抓过桌上的纸笔，手腕都有些颤抖，墨汁溅了几点在袖口上也顾不得了。
“研墨！本宫要给家里写信！”
“告诉兄长，立刻停止一切在燕地的活动！把伸出去的爪子都给我剁了缩回来！”
“还有……把本宫的猜测，务必一字不漏地传给江南的欧阳帆！”
……
江南，洋州。
虽然已是深冬，但江南的湿冷比北方的干冷更入骨髓，直往人缝里钻。
一处隐秘的私宅内，炉火虽然旺，却驱散不了两人心头的寒意。
欧阳帆看完手中的密信，脸色阴沉得能滴出水来。
他对面，坐着那个一袭道衫、总是云淡风轻的尘晟。
但此刻，尘晟脸上的笑容也消失了，取而代之的是一种前所未有的凝重，甚至带着几分恐惧。
“娘娘的信，你看了？”
欧阳帆将信纸丢进火盆，看着它瞬间化为灰烬，声音沙哑。
尘晟点了点头，手中的羽扇也不摇了，只是死死地盯着那跳动的火苗，仿佛那是某种可怖的猛兽。
“娘娘毕竟身在后宫，看问题的角度……多是在争宠与家族利益上。”
尘晟缓缓开口，声音低沉，“但她提到的那个点——‘陛下宁愿搞烂燕地也要掌控大局’，却让我想通了一件一直困扰我的事。”
“什么事？”
“洋州水坝。”
尘晟抬起头，那双总是充满智慧的眼睛里，此刻竟布满了血丝，像是几天几夜没合眼。
“之前我们一直以为，水坝被炸，是我们计划之外的‘天助’，或者是某个想要讨好陛下的势力做的。”
“但你想过没有，谁有这么大的手笔？谁有这么准的情报？谁能做得如此天衣无缝，连锦衣卫都查不出半点蛛丝马迹？”
欧阳帆瞳孔猛地一缩：“你是说……”
“排除了一切不可能，剩下的那个，无论多么不可思议，都是真相。”
尘晟的声音都在颤抖，“欧阳兄，如果……我是说如果。”
“如果炸水坝的人，根本就是陛下自己的人呢？”
“轰！”
欧阳帆只觉得脑子里炸响了一声惊雷，整个人差点从椅子上跳起来，连身后的茶几都被带翻了。
“这怎么可能？！柳首辅和王大人当时就在坝上！那是当朝宰相！陛下怎么可能拿两位重臣的命去赌？”
“赌？”
尘晟惨笑一声，眼神空洞，“你太小看陛下了。”
“你还记得当时救下柳大人的那个神秘高手吗？”
“那个一剑劈开巨浪，在千钧一发之际将两位大人带离险境的人？”
欧阳帆点了点头，那是锦衣卫卷宗里的绝密，只有极少数核心人员知道。
“那是……玄武？”欧阳帆试探着问。
“不，玄武擅守，不擅剑，且当时玄武在京城。”
尘晟摇了摇头，“据我所知，大内还有一位从不露面的宗师，专司陛下暗卫。如果我没猜错，那人就在现场。”
欧阳帆的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇都在哆嗦。
“你的意思是……”
“陛下早就洞悉了我们的计划。”
尘晟站起身，在屋里来回踱步，步伐凌乱，显得心绪极乱。
“甚至，陛下嫌我们的计划太慢，太温吞！”
“他预判了我们会利用水患，但他不想等。”
“于是，他派人炸了水坝，把事情做绝！以此为借口，彻底堵死吴国的退路！”
“同时，他又派了绝顶高手在暗中保护重臣，确保局面在可控范围内，既有了开战的借口，又保住了臣子的性命。”
“这是一场豪赌！一场把人心、天时、地利全都算计进去的惊天豪赌！”
尘晟猛地转过身，眼神中充满了恐惧，声音尖锐：
“你看看李柏！再看看水坝！”
“一个是不惜毁掉燕地也要引蛇出洞；一个是不惜炸毁水利也要师出有名！”
“这两件事的内核是一样的——绝对的冷酷，绝对的掌控！”
欧阳帆感觉自己的牙齿都在打颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
“这……这还是人吗？”
“他为什么要这么做？为什么不直接下旨？”
“因为名正言顺！因为帝王心术！”
尘晟深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧发飘，“我们……我们自以为是在替陛下分忧，是在做局。”
“殊不知，我们从头到尾，都只是陛下棋盘上的一颗棋子！”
“陛下是在告诉我们：朕知道你们想干什么，朕比你们更狠！朕可以用你们，但你们……别想跳出朕的掌心！”
死一般的寂静。
屋内的炭火偶尔发出“噼啪”的声响，听在两人耳中却如同惊雷。
所有的线索，所有的巧合，在这一刻，似乎都串联成了一张巨大的、令人窒息的网。
而织网的那个人，正坐在养心殿的龙椅上，笑眯眯地看着他们这群蝼蚁在网中挣扎、自以为是。
“呼……”
良久，欧阳帆长长地吐出一口浊气，眼神变得前所未有的敬畏，甚至带着一丝狂热的臣服。
“尘兄。”
“我在。”
“我们……还要继续吗？”
“继续？当然要继续！”
尘晟惨白的脸上，突然浮现出一抹病态的红晕，那是极度恐惧后产生的亢奋。
“能追随这样一位深不可测、视天下为掌中玩物、手段通天的千古一帝，是我辈谋士的终极梦想！”
“只是……”
他顿了顿，语气变得无比郑重，仿佛在发誓。
“以后，收起我们那些自作聪明的小心思。”
“在陛下面前，我们必须是透明的。”
“我们要做的，不是去揣摩圣意，因为圣意如渊，不可测。”
“我们要做的，就是做一把最锋利的刀，一条最听话的狗。”
“陛下指哪，我们就咬哪！哪怕前面是悬崖，也得毫不犹豫地跳下去！”
欧阳帆重重地点了点头，握紧了拳头，指节泛白。
“明白了。”
“这次吴国的事……我们必须办得漂漂亮亮，不能有一丝一毫的差池。”
“否则，不用陛下动手，我们自己就该找块豆腐撞死！”
窗外，江南的冬雨淅淅沥沥地下了起来，打在窗棂上，如同一首肃杀的战曲。
而在遥远的京城，楚渊正美滋滋地喝着小酒，完全不知道自己已经被这群“大聪明”脑补成了一个算无遗策、恐怖如斯的幕后黑手。
他只是单纯地觉得：李柏这小子，真他娘的是个人才啊！有他在，这国运值，稳了！