鼎元四年的春节，来得格外早。
京城的大街小巷，还残留着爆竹的红纸屑。
空气里，弥漫着一股子炮仗味儿。
老百姓们脸上挂着笑，走亲访友，互道恭喜。
太平盛世。
这是所有人最直观的感受。
北边灭了，南边服了。
大夏如今是四海升平，万国来朝。
就连茶馆里的说书先生，最近都没什么新段子可讲了。
天天就是“陛下圣明”、“大夏威武”，听得耳朵都快起茧子了。
然而。
他们不知道的是。
就在这看似平静的水面下，一股滔天的暗流，正在疯狂涌动。
皇宫大内。
养心殿偏殿的灯火，已经连续亮了三个通宵。
大内阁三十多位宰相，吃喝拉撒都在里面。
一份份绝密的作战计划，从这里制定出来，又通过锦衣卫的秘密渠道，飞向遥远的周魏边境。
封锁消息。
这是楚渊下的死命令。
在战争真正打响之前，京城里连一只苍蝇都不能知道，大夏要对魏国动兵了。
……
正月初八。
年味儿还没散尽。
一大早，京城的百姓们像往常一样，起床，洗漱，准备上工。
突然。
街头巷尾，响起了一阵撕心裂肺的吆喝声。
“卖报！卖报！”
“特大新闻！惊天噩耗！”
“魏军背信弃义！撕毁和约！偷袭我边境巡逻队！”
“三百将士！全部壮烈殉国！无一生还！”
轰！
这个消息，就像一颗深水炸弹，瞬间在京城炸开了锅。
“什么？魏军偷袭？”
“放屁！他们不是刚签了和约吗？赔款都交了！”
“报上写得清清楚楚！连阵亡将士的名单都有！”
人们疯了似的抢购报纸。
只见那一期特刊的头版头条，用血红的大字，写着一行触目惊心的标题：
【血债血偿！魏寇不死，国难未已！】
文章里，声泪俱下地描述了魏军是如何卑鄙无耻，趁着过年，偷袭了毫无防备的大夏边防军。
三百好儿郎啊！
那是谁的儿子？又是谁的丈夫？
他们本该在家吃着饺子，过着年。
却因为魏国人的背信弃义，惨死在冰冷的边境线上！
愤怒。
滔天的愤怒。
瞬间点燃了整个京城。
“打！必须打！”
“灭了魏国！为死难的弟兄报仇！”
“狗日的曹斌！老子跟你没完！”
请战书，像雪片一样飞向皇宫。
太学生们罢课了，商人们罢市了，工人们罢工了。
所有人都在高呼一个口号：
“灭魏！灭魏！”
……
定海侯府。
书房内。
新晋的定海侯展照，手里拿着那份报纸，眉头皱成了一个“川”字。
他也是将军，对军队的调动最是敏感。
三百人全军覆没？
魏国人疯了？
这个时候主动挑衅大夏？
除非曹斌嫌自己命太长了！
“王公，似乎有哪里不对？”
展照抬起头。
面前坐着的，是特地来访的前内阁首辅，王忠。
老头子正端着茶杯，慢条斯理地撇着茶沫子。
“王阁老，这报上的消息……”展照试探着问道。
“假的。”
王忠吹了吹热气，轻描淡写地吐出两个字。
“假的？！”
展照惊得差点跳起来。
“这可是《大夏时报》！是朝廷的喉舌！怎么敢造假？！”
王忠放下茶杯。
那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝精光。
“正因为是朝廷喉舌，所以它必须发出陛下想要听到的声音。”
他指了指窗外，那震耳欲聋的请战声。
“听到了吗？”
“这就是陛下要的。”
“师出有名。”
展照愣住了。
只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。
师出有名？
为了一个出兵的理由，就凭空捏造三百条人命？
欺骗全天下的百姓？
这……这还是他心目中那个，光风霁月、英明神武的陛下吗？
“侯爷。”
王忠似乎看穿了他的心思。
“你以为，陛下是个什么样的人？”
“圣君？仁君？”
老头子摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“错了。”
“我们的这位陛下啊……”
“为了达成目的，他可以不择手段，可以背负万世骂名。”
“只要结果是对大夏有利的，过程如何，他根本不在乎。”
展照沉默了。
他的世界观，在这一刻，受到了巨大的冲击。
原来……这才是真相吗？
所谓的“圣君”，不过是包裹在雷霆手段外面的一层糖衣？
“那……魏国这次……”展照的声音有些干涩。
“死定了。”
王忠重新端起茶杯。
“西有二十万羌人叩关，东有我大夏雄师压境。”
“曹斌那个老小子，就算有三头六臂，这次也得被活活撕碎。”
说到这里，老头子顿了顿。
目光投向了遥远的南方。
“魏国不足为虑。”
“真正让老夫担心的，是南边那四个。”
“宋、周、吴、蜀。”
“大夏这头猛虎下山了，他们这几只猴子，又该何去何从呢？”
……
周魏边境。
太行山深处。
郭巨手里，也拿着那份《大夏时报》。
他笑了。
笑得儒雅随和，人畜无害。
“陛下，果然是陛下。”
“这一手舆论战，玩得炉火纯青啊。”
他随手将报纸递给身边的副将。
“传下去。”
“让全军将士都看看。”
“魏国人，是怎么欺负咱们大夏兄弟的！”
一刻钟后。
山谷中，爆发出震天的怒吼。