家主们怨声载道。
他们惊讶地发现，在这场看似毫无门槛的狂欢中，他们这些从小接受精英教育的世家子弟，竟然毫无优势可言！
反倒是那些他们平日里，正眼都不会瞧一下的平民百姓，如鱼得水！
“诸位，稍安勿躁。”
首位上，一位面容儒雅的家主，缓缓开口。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“既然陛下要这么玩，我们，跟着玩就是了。”
“哦？兄台有何高见？”
儒雅家主微微一笑：“那‘飞毛腿’赛区的冠军，不是跑得快吗？
“我家的报纸，正缺人手，把他雇来，专门负责京城和江南之间的急件传递，岂不美哉？”
“还有那些嗓门大的，雇来，到我家的商铺门口当活招牌，吆喝叫卖！”
“那些会跳舞的，养在府里，宴请宾客时，出来跳上一曲，岂不赏心悦目？”
众人闻言，眼睛一亮。
对啊！
他们当不了官，但可以把这些艺官，变成自家的下人啊！
然而。
儒雅家主旁边，一个一直沉默的年轻人，却泼了一盆冷水。
“父亲，恐怕，没那么简单。”
“嗯？”儒雅家主眉头一挑。
年轻人苦笑道：“诸位叔伯，可曾想过。这些人，一旦考上，便有了‘艺官’的官身。”
“何为官身？”
“那就是朝廷的人！是受大夏律法保护的！见了寻常官员，都可不跪！”
“我们雇佣他们，可以。但能像使唤下人一样使唤他们吗？”
“他们，只会感激给他们这一切的陛下，而不会感激给他发工钱的我们！”
“更何况……”
年轻人顿了顿，声音更低了，“如今的百姓，不好糊弄了。”
“《大夏时报》天天都在说，锦衣卫的刀，有多快。”
“谁敢欺压良善，第二天，全家都可能整整齐齐地挂在城楼上。”
画舫内，瞬间陷入了一片死寂。
是啊。
时代，真的变了。
他们这些曾经高高在上的世家，第一次感到了一种，深深的无力。
…………
艺考，依旧在轰轰烈烈地进行着。
每天，都有成百上千的新科“艺官”，从各个赛区诞生。
他们或许权力不大，但却享受着官府的俸禄和福利。
有的，被分配到了新成立的【大夏歌舞团】。
有的，则直接被派往了燕地、草原，这些新开拓的疆域，担任最基层的官吏。
大夏的官员数量，以前所未有的速度，开始飙升。
朝堂之上，却是另一番景象。
鼎元三年，四月初。
京城的官道之上，一辆辆朴实无华的马车，缓缓驶入城门。
守城的士兵，不敢阻拦。
因为，每一辆马车上，都插着一面，代表着皇权的，金龙旗。
“那……那是前朝的陈大将军！”
“还有李太傅！他不是告老还乡了吗？”
“天呐！那是付家的付老将军！我听说他当年被奸臣所害，罢官夺爵，回乡种田去了！”
城门口的百姓，认出了马车里的一位位老者。
他们，都是曾经在大夏朝堂之上，叱咤风云的人物！
有文臣，有武将！
如今，他们，都回来了！
奉陛下之召，重返京城！
一时间，整个朝堂，风云再起。
原本楚渊一言九鼎，内阁大权独揽的局面，随着这些前朝老臣的回归，开始变得模糊而复杂。
新旧势力，盘根错节。
但诡异的是，朝堂之上，依旧一片清明。
无人敢公然结党，无人敢贪赃枉法。
因为所有人都知道，悬在他们头顶的，还有一把刀。
锦衣卫的刀。
一辆马车停下。
一位须发皆白的老者，在随从的搀扶下，缓缓走下车。
他抬头，望着那座巍峨的皇宫。
又看了看周围，那些身穿崭新官服，行色匆匆的年轻官员。
“呵呵……”老者发出一声复杂的苦笑。
“王老哥致仕，去办什么报纸了。”
“柳万金，一个商人出身，竟然当了首辅。”
“工部的孙志……也进了内阁。”
“这朝堂，真是换了人间啊。”
老者喃喃自语。
他是前前任的吏部尚书，曾与王忠共事，后因得罪权贵，被罢黜回乡。
如今，一纸圣旨，将他从田埂间，又拉回了这权力的漩涡。
他心中，对那位只闻其名、未见其人的年轻帝王，充满了感激。
他决定，此生，必为陛下，鞠躬尽瘁，死而后已。
大部分回归的老臣，都与他抱着同样的想法。
但也有少数野心勃勃之辈，将这视为一个，千载难逢的机遇。
他们看着那巍峨的皇宫，眼中，闪烁着名为权力的欲望之火。
一个白发苍苍，但眼神依旧锐利如鹰的老臣，整理了一下自己的衣冠，嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“陛下……还真是，给了老臣一个，天大的惊喜啊。”