内阁值房内。
郭甲的话，如同一块巨石，投入了平静的湖面。
太慢了！
是啊。
太慢了！
柳万金、赵程、王远，三位内阁的巨擘，皆是面色一凛！
他们，都意识到了问题的严重性。
大夏的疆域，太大了！
“郭学士。”
柳万金看着这位年轻人，眼中满是欣赏。
“你的想法，很好。”
“但是，在全国范围内，增设如此之多的驿站，耗费的人力物力，将是一个天文数字。”
户部尚书赵程，立刻哭丧着脸点头。
“是啊是啊！国库……国库刚刚才充盈了些，可经不起这么折腾啊！”
郭甲，却是微微一笑。
“首辅大人，赵尚书。”
“此事，无需一蹴而就。”
“我们可以，先在京城至燕地，以及京城至北境拒北关这两条，最重要的战略路线上，进行试点。”
“以一年为期。”
“若效果显著，再向全国推广，也不迟。”
“至于耗费……”
郭甲的目光，落在了那份，刚刚创刊不久的《大夏时报》上。
“驿站，可不止是用来传递军情的。”
“商用，民用，皆可。”
“下官相信，只要运营得当，驿站非但不会成为国库的负担，反而，能成为我大夏，新的税收增长点！”
柳万金闻言，眼睛一亮！
好！
好一个郭甲！
好一个淮阴郭氏的麒麟之才！
他，总是能从最不可能的地方，看到机遇！
“就依你所言！”
柳万金，当机立断！
“此事，由你全权负责！”
“内阁，全力支持！”
“是！”
郭甲躬身领命，嘴角，勾起了一抹，自信的笑容。
…………
时间，悄然流逝。
转眼，便已是大夏一百零五年的年末。
这一年多来。
大夏，发生了很多事。
燕地运河，在百万劳工的日夜赶工下，已经初具雏形。
那条由京城通往北境的水泥大道，在李淳道长那“龙运亨通”的风水学指导下，也是进展神速。
而随着，活字印刷术的改良和普及。
一种，名为《小说报》的报纸，开始在京城，乃至整个大夏，悄然风靡。
与官方发行的《大夏时报》不同。
这《小说报》上，刊登的，尽是些，才子佳人，神仙鬼怪，江湖侠客的奇闻异事。
故事，通俗易懂，情节，跌宕起伏。
一经问世，便受到了，无数百姓的，疯狂追捧！
上至王公贵族，下至贩夫走卒。
几乎，人手一份。
茶余饭后，最大的乐趣，便是聚在一起，讨论着报纸上的最新剧情。
这也得益于，楚渊当初，废除“士农工商”之举。
虽然，在柳万金等人的“脑补”下，此举最终，并未能动摇国本。
但却，实实在在地，为那些，郁郁不得志的文人墨客，打开了一扇，新的大门。
……
京城，一处街角的茶馆里。
说书先生，正唾沫横飞地，讲着《小说报》上，最火的一篇，名为《霸道燕帝爱上我》的故事。
茶馆的角落里。
两名青衫文士，正相对而坐。
其中一人，约莫三十多岁，面带愁容，长长地叹了口气。
“唉，王兄，你说，我等寒窗苦读十数载，为何，这科举之路，就如此艰难？”
被称作王兄的文士，闻言，却是笑了。
他端起茶杯，抿了一口，悠然道：“李兄，何必如此？”
“此言差矣！”
李姓文士，苦笑道：“想我二人，皆是屡试不第，如今，只能靠着给那《小说报》写些不入流的话本，来糊口度日，岂不可悲？”
“糊口度日？”
王兄，放下茶杯，从怀里，掏出了一张银票，在李兄面前晃了晃。
“一百两？”
李兄，瞪大了眼睛。
“王兄，你……你这是？”
“呵呵。”
王兄，得意一笑。
“上个月的稿费罢了。”
“什么？！”
李兄，惊得，差点从椅子上跳起来！
一百两！
这，都快赶上，一个七品县令，一年的俸禄了！
就靠，写那话本？
“李兄啊。”
王兄，拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“时代，变了。”
“如今，我大夏，百家争鸣，万象更新！”
“陛下，更是天纵奇才，心胸广阔如海！”
“科举，固然是正途。”
“但，写小说，也未必，就不是一条，出人头地的康庄大道啊！”
“你看，我如今，有钱有闲，还能写自己喜欢的故事，受万人追捧，岂不快哉？”
李姓文士，看着王兄那得意的模样，又看了看自己那，洗得发白的衣衫。
一时间，竟无言以对。
是啊。
时代，真的变了。
但他，还是有些，不甘心。
“待来年开春，我，还想再试一次！”
他握紧了拳头，眼中，重新燃起了斗志！
“若能金榜题名，入朝为官，为陛下分忧，为万民谋福，方不负，我这一身所学！”
…………
就在大夏京城，一片欣欣向荣，百姓安居乐业之时。
遥远的，燕地战场。
却是，一片，肃杀之气。
郭槐站在一座，刚刚攻占下来的，北狄营寨的瞭望塔上，用千里镜，眺望着远方。
眉头，紧紧地锁在了一起。
这一年多来。
他率领着麾下的两万将士，在燕地西部战线，与魏国和高句丽的联军，打了不下数十仗！
胜多，败少。
靠着，那神出鬼没的“地道战”，和各种，淬了毒的阴损招数。
他硬生生把，数倍于己的敌军，拖得是苦不堪言，寸步难行！
“郭将军”的名号，在敌军之中，几乎能，止小儿夜啼！
但郭槐的心里，却没有半分喜悦。
因为他知道。
他们，赢的，只是局部。
整个燕地战场，大夏依旧处于劣势。
东面是北狄王张脩，亲率的三十万铁骑！
西面，是魏国主帅夏侯速，和高句丽的二十万联军！
南面，虽然没有敌人，但却是一片，被他们自己，祸害得满目疮痍的无人区！
三面合围！
粮草不继！
这是一块，真正的死地！
若非，有那条，正在日夜赶工的运河，在吊着一口气。
他们，早就全军覆没了。
就在这时。
一阵，急促的马蹄声，由远及近。
“报——”
一名传令兵，翻身下马，单膝跪地！
“启禀将军！”
“京城援军，已到！”
“镇北王与秦皇后，请您，即刻前往临海城，共商军机！”
援军，到了？
郭槐，精神一振！
他连忙，放下千里镜，翻身上马，朝着临海城的方向，绝尘而去！
…………
临海城，指挥部。
巨大的沙盘前，站满了，大夏在燕地的，所有高级将领。
气氛，凝重。
镇北王秦雄，看着沙盘上，那，代表着大夏军队的，孤零零的几面红色小旗，重重地，叹了口气。
“诸位。”
他沉声开口。
“如今，我大夏援军已到，总兵力，已达三十万！”
“但，敌军，合兵一处，亦有五十万之众！”
“兵力，依旧悬殊。”
“西部战线，有郭槐将军在，尚可周旋。”
“但，东部战线……”
他伸出手，指向了沙盘的西侧。
那里，是黑压压的一片，代表着北狄铁骑的黑色小旗。
“张脩此人，悍不畏死，其麾下铁骑，更是，天下闻名的精锐！”
“他们不计伤亡，不顾后果，一次又一次地，对我军的垦荒点和运河工程，发动自杀式的冲锋！”
“我军，虽然每次都能将其击退，但自身，也是伤亡惨重，疲于奔命！”
“这，是一块，最难啃的骨头！”
秦雄的目光，扫过在场的每一位将领。
“谁，愿往？”
话音落下。
整个指挥部，鸦雀无声。
将领们，你看看我，我看看你，都有些，犹豫。
谁都知道。
东部战线，就是个绞肉机。
去了，就是九死一生。