每数落一罪，马锡的心便沉下一分。这几乎是对父亲的罪行盖棺定论了，就在他几乎绝望之际，朱慈烺话锋一转：
“不过，”朱慈烺的语气稍缓，“他一未失节投贼，二未通敌献土于虏，总算守住了为人臣子之底线，大义未失；担任首辅期间，为筹措粮饷，支撑危局，也算得上殚精竭虑……此节，孤亦明了。
马锡猛地抬起头，难以置信地看向朱慈烺。
“至于你马锡，靖难之时，各为其主而已，本身并无十恶不赦之罪愆。故而……”朱慈烺静静迎上他的目光，温声道，“孤意欲对你父子二人，从宽发落。今日你诛杀叛臣赵之龙，于戡乱有功，孤不得不赏。故，赐还你鸡鹅巷旧宅一座，家属、仆役也皆从教坊司放还，令你负责看守罪臣马士英于府中思过，无孤赦令，不得放其见客、外出。”
马锡愣住了，这已是他不敢想象的恩典！不仅保住了父亲的性命，竟还能让父子团聚，还发还府邸、亲属，甚至仆役，虽是被软禁，却已远胜诏狱之苦。
朱慈烺并未停下，他的声音带着决断：“前些时日，原黔兵营已行整编，此后兵员不独限于黔籍，凡善于山地奔走、越障攀援者，皆可纳入。即日起，革去你京营都督之职，贬任为新设‘山地突击营’都指挥使。”
啊？！这哪里是贬斥？分明是委以重任！京营都督看似位高，但在整肃后已然是个虚衔，而这新设的“山地突击营”，一听便知是太子意图打造的一支特殊精锐。
“杨大壮！”朱慈烺唤道。
“末将在！”杨大壮从他身后应声而出。
“着你协助马都司，尽快熟悉新的军纪条令与训练纲要，务必将此营，给孤练成一支善于山地奔袭，突击攻坚的尖刀利刃。”
“末将遵命！”杨大壮肃然抱拳，眼神复杂地看了一眼跪在地下的马锡。他不由得想起靖难之夜，与马士英麾下那五百黔兵血战的惨烈，对方悍不畏死的作风令他印象深刻。如今时移世易，竟要由他来协助训练这支脱胎于旧敌的新军，当真是造化弄人。
马锡跪在原地，朱慈烺的一番话在他心中掀起了滔天巨浪。明面上是数落父亲罪状，实则句句都留有余地，最终给出的处置更是远远超出他最好的预期。赐还府邸是存其家，明贬暗升是予其路，看守其父更是全其孝道……他想起姑父杨文骢那句“殿下睿智宽仁，远超你父子想象”，当时还将信将疑，此刻如同洪钟大吕，在他脑中回荡，他一时心潮澎湃，竟一时怔在当场，忘了谢恩。
朱慈烺见他半晌没有反应，略显尴尬，轻咳一声：“马锡，你……可是还有别的要求？”
这一声询问将马锡从纷乱的思绪中震醒。他猛地一个激灵，这才意识到自己的失态，慌忙以头触地，重重叩首，声音因激动而带着哽咽：
“罪臣马锡，叩谢殿下天恩！殿下宽仁，罪臣……万死难报！必当竭尽全力，练好新军，以报殿下不杀之恩、知遇之德！”
他伏在地上，肩头微微耸动，心中百感交集。今夜，他不仅手刃了仇敌，更为马家，挣得了一线生机……
-----------------
赵之龙精心策划的这场“复辟”闹剧，从其发动到被彻底扑灭，快得令人瞠目结舌，前后不过两三个时辰，战斗也被严格限制在皇城西北角至覆舟山下那片狭小的区域。以至于许多朝臣刚刚被心腹家人惊慌地推醒，禀报“忻城伯兵变，欲迎复旧主”的消息，还没来得及穿戴整齐，后续的消息便已传来——“监国太子神兵天降，叛军已然授首，乱事已平！”这两个消息接踵而至，其速度之快，反差之巨，让所有听闻者无不对那位年轻太子的手段与掌控力，生出了更深的敬畏与凛然。
紧接着，一道道命令自宫中传出。金陵全城十三座城门戒严，五城兵马司的兵丁倾巢而出，大街小巷遍布巡哨。一批重臣在深夜被急促的敲门声唤起，奉命即刻入宫参加紧急朝会。锦衣卫的缇骑更是高举火把，在夜色中大规模出动，按图索骥，在全城展开大搜捕，参与叛乱的余党及涉嫌通敌的奸细被一一从藏匿处揪出。城中某些角落零星爆发的抵抗与战斗，但如同微弱的火星，瞬间便被扑灭。
当清晨的第一缕阳光照亮金陵城的飞檐斗拱时，各座城门在百姓诧异的目光中照常开启。市井街坊，炊烟依旧，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，仿佛昨夜那场惊心动魄的变故只是一场梦幻泡影。唯有茶馆酒肆之中，交头接耳的议论声比往日更盛了几分。大多数人完全不知道夜间发生了何事，只觉今日守城兵丁盘查格外严格。消息灵通些的，则神秘兮兮地透露：
“听说了吗？昨夜忻城伯赵之龙造反了！”
“啊？何时的事？怎地一点动静也无？”
“说是要迎那位出家了的皇帝回宫哩，结果还没成事，就被太子殿下带兵给灭了！”
“赵之龙死了？那位……弘光皇帝呢？”
“有的说死在乱军里了，有的说被救走了，谁知道呢……”
各种真假难辨的消息在人群中快速传播，说得有鼻子有眼。
就在这时，忽见有人抱着一叠厚厚的、散发着新鲜墨香的纸张，穿行于茶馆集市之间，高声叫卖：“卖报！卖报！新出的《金陵日报》，一文钱一张。详载昨夜平叛经过，监国太子殿下神机妙策，叛党罪证确凿伏诛！欲知详情，速来购买！”
这新鲜事物立刻引起了众人的好奇。一文钱的价格极为亲民，立刻吸引了大量好奇的市民。不少识字的百姓纷纷解囊，欲一睹其快。铜钱叮当落入卖报人的口袋，一份份报纸被迅速抢购，传阅，识字的人大声朗读，不识字的则围拢倾听，很快，这份新出的《金陵日报》便在城中流传开来。
这《金陵日报》的头版头条之上，赫然是内阁大学士邹之麟亲自撰写的平叛纪略。文章详细叙述了陈洪范如何在出使北庭时被清廷收买，回到金陵后如何勾结心怀怨望的赵之龙等人，假借“迎还旧主”之名，发动叛乱，以策应清酋多铎南侵。笔锋一转，又描绘了监国太子朱慈烺如何亲征浦口，大破张天禄叛军后，随即敏锐洞察金陵危局，星夜回师，以雷霆万钧之势，将叛乱扼杀于萌芽之中。文中还着重褒扬了鄂国公常延龄、保国公朱国弼、临淮侯李祖述以及左都督杜弘域等在平叛中的功绩，以及他们因功而受封赏。而对于弘光帝朱由崧的结局，文章则以沉痛的笔调写道：“……惜乎，已出家清修之弘光帝，不幸为叛军所挟持，混战之中，殒于乱军……闻者无不扼腕叹息”。
紧随其后的，便是由东林大佬、礼部尚书钱谦益亲自撰写的社论。
钱谦益以其特有的华瞻文采与深沉笔调，首先回顾了靖难之后，监国太子对弘光帝朱由崧的“宽仁处置”——令其于鸡鸣寺出家，青灯古佛，保全性命与体面，此已是“浩荡皇恩，古今罕有”。然而，“奈何枭獍之心，难测忠厚之德！”赵之龙、陈洪范等辈，为一己之私利，甘为北虏前驱，竟行“挟持废帝，以为奇货”之卑劣行径，其心可诛，其行可鄙！社论明确指出，此番叛乱，虽假“复辟”之名，实则为“建奴奸细惑乱南朝、策应南侵之诡计”，其真正目标绝非为了朱由崧，而是为了颠覆大明仅存之半壁江山。
笔锋至此，钱谦益特别引用了亲历并见证了整个事件的王铎的证言，极力渲染朱由崧在此事件中的无辜与被动。他写道，据王铎亲眼所见，弘光帝自入寺修行后，“已万念俱灰，常怀忏罪之心”，对于赵之龙等人的阴谋“毫不知情”，且在被叛军找到并强行带离鸡鸣寺时，“惊惧悲泣，身不由己”，完全是被“凶徒挟制，以为号令天下的傀儡”。社论最后强调，监国太子明察秋毫，深知“弘光哀皇帝”（钱谦益在文中为朱由崧冠以了这个充满同情意味的谥号，定性其一生为可悲可叹）本人“素无大恶，唯乏雄主之才，受制于奸佞”，其最终“罹难于乱军之中”，实为“小人构祸，殃及池鱼”之大不幸，令人扼腕叹息。
这篇社论，借由钱谦益在东林、复社中遗留的巨大声望及其斐然文采，巧妙地将朱由崧塑造为一个既无能力亦无野心、最终被奸人和乱局吞噬的悲剧人物。此举一方面彻底剥去了赵之龙等人“忠君复辟”的合法性外衣，将其行动定性为彻头彻尾的汉奸行为；另一方面，也安抚了那些可能对前帝尚存一丝同情或对现状不满的士人，将矛盾焦点完全转移到“北虏奸细”与国内叛徒身上。朱慈烺借助钱谦益的笔，成功地引导了士林清议的走向，将此次叛乱的叙事，牢牢掌控在自己手中。
文章之后，还附有陈洪范等人的“亲口供述”节选，已经被抓捕的余党兵部侍郎李乔、右都御史唐世济等人的名单，以及应天府安抚民心、敦促余党自首的告示。全文逻辑严密，细节丰满，将整个事件的来龙去脉、前因后果讲得一清二楚。
创办一份面向民间的官方报纸，是朱慈烺酝酿已久的想法。穿越之后，他了解到大明不仅有面向官员的邸报，民间报房抄写的“京报”也颇为流行，更有复社等团体通过文集、揭帖引导“清议”，形成强大的舆论力量。南京出版业极其发达，常府街书坊林立，民间识字率亦高，这为报纸的传播提供了绝佳土壤。他需要的，是一份能传达官方声音、引导舆论导向、凝聚民心士气的利器。
他原本属意由黄宗羲主持笔政，但在接见风尘仆仆赶来的顾炎武之后，与之深入长谈之后，他立刻改变了主意。顾炎武所倡的“经世致用”、“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣”等思想，更切合当下抗清救亡的需要，有利于凝聚各方力量。相较之下，黄宗羲思想中那些带有君轻民重、略显空谈的成分，虽有其价值，却绝非当前危局之所急。于是，《金陵日报》总编辑的责任，便落在了顾炎武的肩上。
《金陵日报》的创刊号，原本计划以“天下兴亡、匹夫有责”为主题，进行一番舆论造势。恰逢赵之龙叛乱平定，朱慈烺便当机立断，决定借此轰动性事件，强势推出《金陵日报》。朱慈烺下令，由邹之麟连夜撰写平叛通讯，又让钱谦益操刀社论，以掌控舆论方向。调动官坊民匠通宵达旦雕版印刷，终于在次日清晨将这份带着墨香和“官方定调”报纸，撒向金陵城的大街小巷。
信息，在这一刻，成为了另一种形式的权力。真相与叙事，开始被有计划地塑造和传播。朱慈烺不仅要在战场上击败敌人，更要在人心的战场上，赢得主动。