陈洪范被死死压住，挣扎不脱，又惊又怒，嘶声道：“你们……你们这是为何？！朱国弼！李祖述！你们背信弃义……”
话未说完，就听四周惨叫声骤然响起。朱国弼和李祖述的亲兵家丁同时暴起发难，陈洪范带来的那些手下根本来不及反应，顷刻间便被砍翻在地，血光迸溅。少数几个机警的仗着武艺想突围，却被城头垛口后早已张弓搭箭的弩手精准射杀，如同被射落的麻雀般栽倒在地。
这时，从杜弘域身后的护卫马队中，一匹神骏的玉花骢越众而出。马上一名骑士抬手摘下了遮面的护具，露出一张年轻却带着凛然威势的面孔，他居高临下，看着狼狈不堪的陈洪范，嘴角含着一丝冷峭的笑意：
“陈洪范，可还认得本宫？”
陈洪范闻声抬头，借着火把光芒看清来人面目，顿时胆寒欲裂，浑身血液似乎都在一瞬间冻结。那骑在马上，目光如冰刃般审视着他的，不是监国太子朱慈烺又是谁？！
他心知中了圈套，彻底失算，但事已至此，他反而把心一横，兀自强撑着一口气，色厉内荏地喊道：“朱慈烺！你休要得意……你纵然擒住我又如何？今夜这金陵城，早已是干柴遍地！鹿死谁手，还未可知！”
旁边的李祖述闻言大怒，拎起钵盂大的拳头对着他脸颊就是狠狠几拳：“直娘贼！死到临头还敢嘴硬！”朱国弼也上去踹了两脚，骂道：“狗一样的逆贼，还敢猖狂！”
朱慈烺轻轻抬手，止住二人，看着嘴角溢血、脸颊肿起的陈洪范，语气平静：“很好。既然你不见棺材不掉泪，那本宫就让你亲眼看看，今夜，谁才是笑到最后的赢家。”
随着他话音落下，那些原本沉默涌入城中的“京营”士兵，此刻纷纷亮出了真正的旗帜——那鲜明的标识，哪里是杜弘域麾下的京营，分明是太子麾下最精锐的近卫营与烈火营！铠甲鲜明，刀枪如林，一股肃杀之气瞬间弥漫开来，将城门附近笼罩。
此时，朱国弼和李祖述丢开陈洪范，自有如狼似虎的捆缚手上前，用牛皮绳将其五花大绑。两人朝着朱慈烺单膝跪地，声音洪亮：“回禀殿下，逆贼陈洪范谋逆作乱，证据确凿。臣等依殿下密令，已将逆首擒拿，听候殿下发落！”
“臣等愿为大军前导，扫平城中叛逆，以正国法！”
朱慈烺端坐马上，微微颔首：“两位爱卿临机应变，忠心可嘉，此番立下大功，孤记下了。也好，便给你二人这个立功的机会。”
朱国弼闻言大喜，立刻跳将起来，对着身后家丁们吼道：“儿郎们！跟本国公平叛去，砍下逆贼赵之龙的狗头！”李祖述也不甘示弱，翻身爬上亲兵牵来的战马，高喊：“跟我冲！扫清逆贼，本爵重重有赏！”两人各带家丁部曲，如同争食的饿狼，一左一右朝着城北猛冲而去。
朱慈烺望着他们争先恐后的背影，轻轻一笑。他缓缓拔出腰间佩剑，剑锋在火把映照下寒光流转，向前一指。
“传令，击鼓进军！”
咚！咚！咚！咚！
沉稳而富有节奏的战鼓声在通济门内隆隆响起，震撼着金陵的夜空。朱慈烺一夹马腹，玉花骢迈开四蹄。身后，近卫营与烈火营组成的钢铁洪流，迈着整齐而坚定的步伐，踩着撼人心魄的鼓点，稳稳地向城内推进而去。
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保泰街上，火把摇曳，映照出一张张或惶恐、或麻木、或狂热的面孔，赵之龙率领着近千人的“勤王军”，簇拥着象征着“大义名分”的载着朱由崧的轿辇，由西向东，快速前进。这支队伍中武器杂乱无章，穿甲胄的很少，更无旗帜，行进的时候，左顾右盼，呼喝叫嚷，一看就是临时拼凑出来的乌合之众……
街道两旁的民居早已门窗紧闭，偶有行人远远望见，也立刻望风躲避。只余下空荡荡、黑压压的一条长街。
赵之龙骑在马上，眉头紧锁，心里那股不祥的预感愈发浓重。预先说好响应的磐石营渺无音信，城外那些被煽动的工兵，按理现在应该在攻打太平门了，现在看太平门方向，毫无动静。而派去联络的斥候，更是一个都没有回来。这两路关键的援军竟然一齐落空，绝非巧合。
刚刚被从鸡鸣寺“请”出的弘光帝朱由崧面色苍白，双手紧紧抓着衣袍下摆，身体随着轿辇的颠簸微微发抖，眼神里充满了惊惧与茫然。一旁随侍的太监卢九德，同样心神不宁。他凑近队伍前方策马而行的赵之龙，察言观色，低声道：“侯爷，咱家这心里……总是七上八下的。会不会有什么意外？”
但赵之龙此刻已是箭在弦上，不得不发，只得强自镇定，打断卢九德的话，声音刻意拔高，仿佛在给自己和部下打气：“卢公公多虑了！今夜城中空虚，只要杜弘域将军的京营精锐一到，便是猛虎入羊群！再加上那两千黔兵，拿下紫禁城易如反掌！届时，请皇上正位武英殿，颁下诏书，号令天下兵马共讨国贼，那伪太子区区数千人马，又在江北，又能掀起什么风浪？！”
他话音刚落，仿佛是为了印证他的“预言”，一阵沉闷而富有节奏的鼓声，伴随着隐隐的脚步声，从城南方向传来。众人循声望去，只见城南夜空下，隐隐有火把和烟尘扬起，显然正有一支规模不小的军队在向城北移动！
“来了！定是杜都督的大军到了！”赵之龙精神大振，脸上的阴霾一扫而空。紧接着，他又看到北面覆舟山方向，蜿蜒而下一条火把组成的长龙，正朝着他们这边而来。“看！黔军也下山了！天助我也！快！传令下去，加快速度，迎上去！”
队伍在他的催促下加快了行进。赵之龙一马当先，来到队列最前方，放眼远眺。果然，只见两骑当先，带着数十名家丁部曲，正快马加鞭朝着他们这边奔来。借着火把的光芒，赵之龙看得分明，那为首的两人，正是保国公朱国弼和临淮侯李祖述！
赵之龙心中一喜，正待拍马迎上前去询问杜弘域大军详情，心中却猛地闪过一丝疑虑。按照原定计划，朱、李二人应在接应杜弘域入城后，合力猛攻皇宫承天门，制造最大混乱并牵制守军主力，为何会突然出现在此地？
这一丝犹豫让他下意识地勒住了马缰，没有立刻上前。就在这电光石火之间，只见已经奔到近处的朱国弼，猛地举起手中那柄装饰华丽的大刀，朝着赵之龙的方向虚劈一记，用他那特有的粗豪嗓音暴喝道：“儿郎们！随本国公杀贼立功啊！杀啊！”
他身后的李祖述更是二话不说，直接抽出腰刀，脸上带着一种混合着亢奋与狰狞的表情，吼叫着就拍马朝着赵之龙的队伍冲杀过来！
“不好！中计了！”赵之龙脑中“嗡”的一声，浑身寒毛倒竖，他瞬间明白过来，这两个家伙是叛徒！他反应极快，根本不及细想，猛地一拉马缰，调转马头就往回跑，同时对着身后有些发懵的部下嘶声大喊：“拦住他们！杀了他们！”
他麾下的兵将这才如梦初醒，慌忙结阵迎敌。一时间，皇城西北角的保泰街与北安门大街交汇处，杀声骤起！朱国弼、李祖述带来的家丁部曲虽然人数不多，但个个都是精心挑选的悍勇之辈，又是借着马匹的冲势，如同猛虎下山般冲入赵之龙的队伍。而赵之龙的部下虽众，却多是临时拼凑，被这突如其来的倒戈一击打得措手不及，前面的往后疾退，后面的还不明状况，守不住脚，在不断往前涌，阵型瞬间大乱。兵刃碰撞声、呐喊声、惨叫声顿时响成一片，火把在混乱中摇曳不定，人影幢幢，血光迸现。
卢九德见赵之龙去时意气风发，回来时却脸色煞白，惊慌失措，前方队伍又突然一片混乱。忙问：“侯、侯爷……这，这是怎么回事？”
“朱国弼！李祖述！这两个背信弃义的恶贼！他们投靠了伪太子！”赵之龙咬牙切齿，气得浑身发抖，从牙缝里挤出这句话。
轿辇里的朱由崧听到外面的喊杀声和赵之龙的话，更是吓得浑身如筛糠般抖动，带着哭腔问道：“赵……赵爱卿，如今……如今可如何是好啊？”
赵之龙深吸一口气，强迫自己冷静下来，他望了一眼北面覆舟山方向那越来越近的黔军火把长龙，眼中闪过一丝狠厉与决绝：“陛下勿忧！为今之计，唯有尽快与下山的黔军汇合。他们人数众多，且对马士英心存旧恩，必能为我所用！两军合为一处，尚有一战之力！未到最后一刻，今夜鹿死谁手还未可知？！”他猛地挥手，对传令兵喝道：“传令后队变前队，向覆舟山方向，且战且退，与黔军汇合！快！”
在他的命令下，这支“勤王”军开始艰难地转向，试图摆脱朱国弼、李祖述的纠缠，向着那片代表着最后希望的火光方向退去……