南薰殿，殿宇飞檐下，雨帘串珠，敲打在青石阶上，发出淅淅沥沥、不绝于耳的声响。
殿内，朱慈烺和参预枢密会议的核心重臣，正围着木桌上巨大的沙盘，听新任的兵部郎中钱栴，讲解自己对于南京城防工事修筑的见解。和数日前相比，钱栴少了几分拘谨，多了些自信。他手持一根细长的木鞭，立于沙盘前。
“殿下请看……”他将木鞭尖端落在沙盘上的南京城北的一处地方：“这里是太平门，而这里就是当初阮大铖选址、朱大典督造建堡的地方。此为紫金山南麓余脉，民间俗称‘龙脖子’。阮大铖此人虽然是奸佞之徒，但是其眼光却甚是毒辣。在此建堡，实乃深谙地利之妙。当年国初筑城，为了不破坏钟山风水形胜，故而这一段没有挖掘护城河，然而也留下了隐患。若外敌入侵，此处即为整个南京城防最薄弱之处。阮大铖选择在此关键之处筑垒，可遮护太平门至龙广山这段城墙薄弱之处，更能控制上山通道。”
说着，木鞭沿山势向上移动，指向一处更高的峰峦。“若能再于此山顶另筑一堡，两堡便可成犄角之势，可相互策应。此地居高临下，视野极阔，若架设红夷大炮，火力可覆盖山麓北面，更可远程杀伤攻击太平门的敌军。另外，此堡立于山顶，兼有烽燧预警之能。且地势险绝，敌军兵力难以展开。若在此处和此处……”他又轻点了山上两处地方，“设立小型营垒，卡住上山小径，实乃一夫当关，万夫莫开之天险。唯一所虑，便是需预先囤积粮秣与清水，防止敌军围困。”
朱慈烺凝视着钱栴所指的山顶位置——那正是后世紫金山天文台所在。他心中感慨，此等战略要地，古今英雄所见略同，后世太平军所建“天堡”、“地堡”亦在于此钱栴所指的两处地方。他转向孝陵卫指挥使梅春问道：“汝南侯世代守护神烈山，对山上一草一木都了如指掌，爱卿以为钱郎中之议如何？”
梅春脸色凝重，方才他很认真地在听钱栴的见解，听太子询问，忙抱拳道：“钱郎中深谙兵要，所议筑堡之事，于防守神烈山，乃至太平门这一带的城墙薄弱之处，实有大利。”他略作沉吟，“只是‘龙脖子’左近，乃开平王之墓址。当初阮大铖择此地建堡挖壕，鄂国公对此极为关切，此前亦力谏不止，乃至积怨甚深。如今鄂国公领军在外，是否……”
朱慈烺闻言，眼中闪过一丝恍然。他这才将常延龄首倡“靖难”的激烈，与祖坟被侵的屈辱联系起来。“孤知晓了。”他颔首，语气凝重，“鄂国公心怀忠义，首倡靖难，此刻正提兵江北，浴血奋战，不可寒了他和常家一众忠勇将士的心。然而筑堡一事，关乎南京存亡，又刻不容缓……”
他看向钱谦益：“大宗伯，可有什么两全其美的办法吗？”
被点到名字的钱谦益，微微一凛。因为上次单独奏对，令朱慈烺对钱谦益的态度发生了改观，他这才刚刚被允许参加枢密会议。他很知趣，身为礼部尚书、东林魁首、文坛宗主，在这等纯军事议题上尽可能可少发表意见，但此时太子垂询，自然也是一种信任。
“殿下明鉴。”他缓缓开口，“钱郎中所议筑堡之事，于南京城防实有大益处。然而汝南侯所言开平王墓遭侵，鄂国公之忧愤，也不可不察。其实不止开平王墓，此处原本就是开国功臣陪葬之地，除了开平王常遇春，附近还有皖国公（仇成）、岐阳王（李文忠）等好几家开国功臣的墓地。当初马士英掌权、阮大铖力排众议，强行在此处动工，这些功臣后裔虽然上疏极力反对，但不能阻止，心中难免有怨念。老臣想建议陛下，这堡垒既然已经修筑进度过半，那也不必停工。只是对于这些功臣的墓，动工的时候，命人着意保护，顺便也进行一番修缮，也就是了。老臣觉得这些功臣后裔，一荣俱荣，一损俱损，也非不明事理之人。”
朱慈烺点头：“这样，大宗伯且安排下去，待鄂国公凯旋，孤亲自前往开平王墓祭拜，一则告慰先贤英灵，祈佑我大明江山；二则，也望常将军在天之灵，能体谅我等为保南京、卫社稷的不得已之举。”
“臣遵旨。”钱谦益深深躬身。
钱栴接着又说：“殿下，除了紫金山，城南另有一处需要修建堡垒，加强防御。”
“何处？”
“城南聚宝山雨花台！此处乃城南高点，登上此山，可俯瞰全城，不仅城上炮位，城内兵马调动一览无余，若在此处架设重炮，炮弹甚至能越过城墙，直击城内腹地。此处必须设防，即刻设防！此乃城南守御重点。”
“现下山上可有工事？”
“回殿下，聚宝山上有许多寺庙，寺院里的僧人不许在山上动土修筑工事。”
朱慈烺冷冷：“这些僧人，倒比功臣后裔更难应付？何爱卿，你以为呢？”
工部尚书何应瑞闻言，脸色为难：“殿下，这聚宝山上下，寺庙林立，伽蓝遍地，多为百年古刹。山上田产林地，皆属寺产，受朝廷敕封保护。此前阮大铖亦曾想于此动土，然各寺住持联合南京信众极力反对，声势浩大，最终只能作罢。触动佛门清净地，恐引民怨沸腾啊！”
朱慈烺冷笑：“这些僧人的能量这么大吗？”
钱谦益突然想到之前有传言，说崇祯皇帝曾听了徐光启的建议，尽毁宫中佛像，并在宫中设立教堂一事。再想到太子也似乎对西学颇为重视，又重用陈于阶、方以智等亲近西学之人……难道？
想到此处，他脸上表情阴晴不定，欲言又止。
朱慈烺直直看向钱谦益：“大宗伯也信佛吧？”
钱谦益垂眸：“殿下明察，老臣自十五岁起，就礼佛持咒，五十年来，寒暑不辍，未曾中断……”
朱慈烺看向他的眼神带着些许讥诮，问：“那如今之事，大宗伯莫非也要为沙门请命？阻止这筑堡之事？”
这一问，重若千钧。钱谦益感到后背瞬间渗出一层细密的冷汗。他下意识地捻动袖中的佛珠，脑海中不由自主地闪过之前在大报恩寺禅房与方丈对坐品茗的场景。那炷价值千金的海南沉香青烟袅袅，方丈恳切之言犹在耳畔：“牧斋居士，佛法在世间，不离世间觉。然寺产乃十方信众血汗，亦是僧侣修行依止，万望居士在朝堂周旋，保全佛门净地……”
片刻挣扎后，他猛地将佛珠紧紧攥入掌心，原本沉缓的声音提高了几分：“殿下！”他迎向朱慈烺审视的目光，“臣确皈依我佛五十载，但老臣支持在聚宝山上筑堡之议。”
“哦？”朱慈烺颇为意外，“为何？”
钱谦益眼神清明：“若清军兵临城下，战火一起，玉石俱焚，届时，岂有完卵？伽蓝庙宇，又岂能独存否？皮之不存，毛将焉附。南京城若不保，万千生灵涂炭，佛前香火断绝，所谓寺产、清净，更有何意义？臣以为，雨花台之堡，非建不可。护民即为护法，护的是这江南万千信众之法身慧命。”
此番语出，钱谦益也在内心嘀咕：罢了！佛有金刚怒目，菩萨亦有低眉顺目之时。此刻若逆了太子之意，前程尽毁，恐有立时之祸。先保全自身与大局，日后……日后我再倾家荡产，为各寺重塑金身，广做法事，料想佛祖亦能体谅我今日之不得已……
朱慈烺紧蹙的剑眉终于缓缓舒展：“好一个‘皮之不存，毛将焉附’！大宗伯深明大义，识大体，顾大局，孤心甚慰。”
钱谦益又主动请缨道，“殿下，若朝廷强行推动，恐信众被别有用心之人煽动，以生民变，反为不美。臣与聚宝山诸寺住持、都寺乃至坊长里正，多有往来，颇有些香火情分。臣请旨，愿亲往各寺陈说利害，劝请僧众以苍生为念，主动配合朝廷。唯有如此，方能事半功倍，免生内乱。”
朱慈烺笑道：“准！大宗伯老成持重，思虑周详，此事便全权交由你办理。但是筑堡之事，迫在眉睫，我南京城防工事需争分夺秒。”
朱慈烺随即转向何应瑞：“何尚书，即刻开始准备，调拨工匠、民夫、木石砖瓦，工部库存若不足，可向民间征购，按市价给付，不得强掠。本月廿日之前，聚宝山堡垒必须开工。届时仍有阻挠者，冯都督就要请他喝茶了。”
“臣遵旨。”何应瑞冷汗涔涔应道。