芜湖县衙后堂内气氛凝重。
阮大铖负手立在堂中。
“朱大人，方将军，”阮大铖带着一丝焦灼开口道，“今日召集黄得功、黄斌卿、黄蜚、翁之琪等前来，共商回师南京、勤王讨逆之大计，若诸将皆深明大义，同仇敌忾，自然最好不过。然则…兵凶战危，人心难测。万一，有人在会上提出异议，乃至坚决反对，我等当如何处置？”
方国安闻言，猛地一拍椅子扶手，霍然起身，脸上横肉一抖，粗声道：“阮大人何必多虑！这有何难？谁若敢聒噪不从，便是心中有鬼，与那伪太子同流合污。俺事先于院外，安排300亲兵，届时只需俺老方一声令下，刀斧手齐出，当场拿下，砍了便是！其部众，正好由我等兼并，岂不壮大了我军声势？”他说的轻描淡写，仿佛只是宰杀鸡羊一般。
“荒谬，万万不可！”朱大典出声反对，花白的胡子因激动而微颤，“方将军，岂可如此鲁莽。黄斌卿、黄蜚等人，皆是朝廷倚重的总兵官，国家柱石。黄得功更是功勋卓著的靖南侯，无旨怎么可以擅杀大将！当年袁崇焕于双岛诛杀毛文龙，便是犯下滔天大错，最终导致辽东局势崩坏，自身亦不得善终。前车之鉴，血泪未干，我等岂能重蹈覆辙？再者，若贸然杀害主将，其部下岂能心服？万一激起兵变，营中大乱，自相残杀起来，岂非亲者痛仇者快？未至南京，先损己实力，智者不为也！”
阮大铖眼中精光闪烁，显然两种意见他都有所考虑。他抬手止住还要争辩的方国安，缓缓道：“朱老大人深谋远虑，自是正理。方将军所言，亦是为大局计，快刀斩乱麻。”他话锋一转，“然则，若真有人冥顽不灵，阻碍勤王，也怪不得我们要行雷霆手段了。方将军，且按你所说，设下伏兵，只是需听我号令，就以……摔杯为号。但我意，最好还是不要当场格杀。届时以武力威慑，将其擒拿，软禁起来即可。待我等克复南京，平定叛乱之后，再交由圣上发落。如此，既可排除障碍，亦不担恶名，更可稳住其军心。”
方国安却撇撇嘴，不以为然道：“两位大人皆是文臣，不知军中之类杀其将领，吞其部众，乃是常事。再厉害的大将，杀了也就杀了，其部下群龙无首，再挑几个企图闹事的家丁刺头杀了立威，只需大人多备下金银赏赐，重赏之下，余下那些兵将，谁给饭吃就跟谁走，没有不听话的！软禁？嘿，徒留后患耳！”
阮大铖与朱大典对视一眼，彼此眼中都藏着对这些跋扈武将的深深忧虑。阮大铖最终叹了口气道：“罢了，先依我之言预备。方将军，务必约束部下，没有我的信号，绝不可轻举妄动。一切，待看今日之会结果如何。”
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长江之上，暮霭沉沉。一条快船驶近水营中心高大的帅舰，船头立着的正是黄得功，他身后跟着正是扮作了亲兵的杨尔铭与韦小乙。三人登上黄蜚的坐船，随即被引入舱内密谈。
约莫一炷香后，舱门打开。黄得功面色如常，但眼神中多了几分笃定。他与黄蜚交换了一个心照不宣的眼神，黄蜚轻轻颔首。并未多言，黄得功带着两名“亲兵”并未返回自己的坐船，而是就此留在黄蜚船上。两艘帅舰一前一后，在苍茫暮色中向着芜湖码头驶去。
船至芜湖，码头上火把通明，已然戒严。只见另两员大将——翁之琪和黄斌卿已在此等候，他们身后亦有亲兵环列，甲胄森然。
黄得功率先踏跳板上岸，翁之琪迎上前一步，向黄得功抱拳行礼时，微不可察地轻轻点了点头。黄得功心中了然——翁之琪已经成功说服了黄斌卿，这位同姓总兵会在接下来的行动中与他们协同进退。
黄得功不动声色，对迎上来的诸将粗声道：“都到了？好，阮部院想必已等候多时了。”他一边说着，一边侧过头，声音压得极低，语速快而清晰：“黄雷，带你的人留在城门左近值守。一旦看到城中升起三色信号焰火，立刻动手。”
“父帅放心！”黄雷低声应诺，随即悄然后退，迅速消失在码头忙碌的军士人群之中。扮作了黄得功家丁的杨尔铭和韦小乙则紧随黄得功左右，手始终按在腰刀上，目光警惕地扫视着周围的一切。
黄得功这才迈步：“走吧，莫让阮兵部等急了。”众人各怀心思，在一众亲兵的簇拥下，向着那灯火通明的官署走去。
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芜湖县衙，花厅。
阮大铖身穿绯色蟒袍端坐主位，下首，应安总督朱大典面容清癯，眼神低垂，抚须沉吟。另一侧的镇南将军方国安则显得焦躁许多，虬髯贲张，一双环眼不时扫视厅门，手按在腰间刀柄上。
脚步声由远及近，亲兵高声唱喏：“靖南侯、翁总兵、黄镇台到——！”
阮大铖脸上瞬间堆起笑容，起身相迎：“哎呀呀，侯爷、元倩、明辅（黄斌卿字）！可算把你们盼来了，快请快请！”
黄得功当先而入，右臂仍吊在胸前，脸色因失血和旅途而略显灰败，但双目开阖间锐气不减。他身后跟着水师统帅翁之琪，都督同知黄蜚，征蛮将军黄斌卿。几人皆风尘仆仆，甲胄上犹带征尘。
“阮部堂。”黄得功按礼跪下参拜，翁之琪、黄蜚与黄斌卿亦随之行礼。
“虎山公伤势如何，可大好了？板子矶一战，虎公亲冒矢石，摧锋破敌，真乃国之干城，勇武不减当年。”阮大铖亲自上前，虚扶黄得功，语气恳切至极，“若非公等力战，左逆之势恐难遏制。说来惭愧，老夫只能枯坐后方，为诸位筹措些粮草军资，每每思及前线将士浴血，心中实在难安。”
他话锋一转：“不过，老夫虽不谙兵事，却有一支秃笔。近日正以板子矶大捷为蓝本，构思一出新戏，必令梨园名角排演，待他日凯旋还京，定要让皇上和金陵百姓都知晓诸位将军的赫赫武功。”
黄得功哈哈一笑，声震屋瓦：“阮部堂抬爱了！俺老黄就是个粗人，打仗是本分，哪当得起什么戏文？部堂还是多写写元倩他们水师，若非他们及时侧击，俺这伤怕是得更重几分。”他巧妙地将话题引开，目光与翁之琪短暂交汇。
翁之琪会意，谦逊道：“侯爷过誉，皆是将士用命，阮部堂运筹之功。”
一番看似热络的寒暄后，众人分宾主落座。
阮大铖收敛笑容，清了清嗓子：“诸位将军，今日急召诸位前来，实因南京……出了塌天之祸！”
他目光扫过众人，尤其在黄得功脸上停留片刻，见其独目微眯，并无太大反应，才继续道：“四月九日夜，那关在中城狱中的假太子，不知以何妖术蛊惑了常延龄、郑芝龙等辈，竟悍然发动兵变，窃据皇城，挟持百官。马首辅力战被擒，投入诏狱。而皇上，皇上他……”他面露悲愤之色，“已被逼逊位，落发出家！”
“此子篡逆行径，狠戾诡谲，绝非寻常妄童所能为。本兵几可断定，此必是北虏派来的奸细。其目的，便是要乱我南朝，好让建奴铁骑坐收渔利！”阮大铖猛地一拍桌子，震得茶盏作响，“此乃卞庄子刺虎之计，歹毒无比。我等身为朝廷重臣，岂能坐视？故本兵决议，即刻回师金陵，清君侧，讨逆贼，迎还圣驾！”
花厅内落针可闻，所有人的目光都聚焦在黄得功身上。
黄得功尚未开口，一旁的黄斌卿却先站了起来，拱手道：“阮部堂，勤王讨逆，自是臣子本分。不过以末将愚见，此刻回师，恐非良机。”