江风凛冽，吹拂着铜陵县城外江边连绵的军帐。旌旗猎猎，其中一杆“靖南侯黄”的大纛尤为醒目。
中军大帐内，炭盆烧得正旺，驱散着江南暮春的湿寒。靖南侯黄得功端坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。他年过六旬，身材魁梧，须发花白，饱经风霜的脸上，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨直至脸颊，那是昔日与张献忠部血战鲍家岭留下的印记，此刻在跳动的火光下更显狰狞。
纵然黄得功只着一件半旧的靛蓝粗布箭衣，依旧透着一股沙场老将不怒自威的悍猛之气。只是其右肩至臂膀处缠着厚厚的白布，透着殷殷血迹，右臂用一根布带吊在胸前，脸色略显灰暗，眼袋深重，连日激战与肩伤显然耗损了他不少精力。
帐帘掀起，进来的是他的长子黄雷。黄雷甲胄在身，眉宇间带着几分与其父相似的刚毅，他身后还跟着一人，正是左都督、挂征南将军印的水军将领翁之琪。翁之琪年纪稍轻，约莫四十上下，面容儒雅中带着水师将领特有的精干，他并未着全甲，只一身便捷的箭衣，手中拿着一个小巧的白瓷药瓶。
“父帅，”黄雷先行礼，随后侧身让过翁之琪，“翁军门来了。”
翁之琪上前，对黄得功抱拳行礼：“侯爷，伤势如何？末将这瓶上好的金疮药，是昔年粤商所赠，据说对化瘀生肌有奇效，特拿来给虎公一试。”说着将药瓶递给一旁的黄雷。
黄得功见到翁之琪，脸色稍霁，用左手示意他坐下：“有劳元倩（翁之琪字）挂心了。俺这身子骨硬朗，些许小伤，不碍事。你水师连日协攻，出力甚多，战果某已听雷儿说了，打得不错！”
翁之琪谦逊道：“全赖虎公陆师正面摧垮敌胆，末将水师方能趁势掩杀，岂敢居功。”他话锋一转，神色变得有些凝重，“不过，末将此来，一是送药，二也是有一事，需与虎公商议。”
“哦？何事？”黄得功独眼看向他。
翁之琪从怀中取出一封公文，放在案上：“兵部阮阁部派人送来的钧令，一式两份，你我各一。命令我等暂停一切进攻行动，水陆各军即刻整理营伍，速赴芜湖集结，有要事相商。”
“什么？！”黄得功几乎从椅子上弹起来，难以置信地瞪着那公文，“暂停进攻？回芜湖？此刻正是趁胜追击，一举击溃左逆的大好时机！池州危在旦夕，安庆门户洞开，此刻回师？阮大铖他以为打仗是唱戏呢！瞎指挥！”
他怒气勃发，声如洪钟。翁之琪待他怒气稍歇，才苦笑着低声道：“侯爷息怒，听闻，似是南京……出了天大的事情。”
“大事？”黄得功一怔，怒火转为疑惑，“能有何事？莫非……莫非鞑子这么快就打过江了？刘良佐是干什么吃的！史可法呢？”他首先想到的是迫在眉睫的清军威胁。
翁之琪摇了摇头，面色凝重至极，凑得更近些，几乎耳语道：“非是北虏，消息纷乱，语焉不详。但似乎……是那个关在诏狱里的‘南来太子’，突然于南京城中起兵‘靖难’。听闻，皇上已经逊位了……”
“哐当！”一声，黄得功左手边的药碗被他扫落在地，碎裂声刺耳。他猛地站起身，高大的身躯因震惊和伤痛晃了一晃，脸色大变，独目圆睁，死死盯着翁之琪：“你说什么？！那个太子？他……他怎么可能？他哪来的兵？哪来的胆？！”这个消息，比听到清军渡江更让他感到荒谬和骇异。
翁之琪摇头叹气：“详情不明。但阮阁部急令我等回师，想必此事非同小可。末将麾下诸将亦人心浮动，故特来与虎公商议，下一步究竟该当如何？这芜湖，是去还是不去？”他言语间，明显以黄得功的意见为主心骨。
黄得功缓缓坐回椅中，粗重的呼吸声在寂静的帐内格外清晰。他左手无意识地摩挲着椅臂，眉头拧成了一个深刻的“川”字。这突如其来的政变消息，如同一记闷棍，将他从单纯的军事较量中硬生生拖入了复杂险恶的政治漩涡。
进退维谷。打也不是，退也不是。黄得功只觉得右肩的箭伤处一阵阵钻心地疼。阮大铖此时命令退兵，又是何意图？难道他想回师勤王？此举岂非是要向南京动兵，同室操戈，打内战？这是他内心深处极其排斥的。他黄得功的刀，该砍的是流寇，是鞑子，而不是大明的军队。
从军事而言，此刻撤退，更是凶险万分。左梦庚部虽前锋受挫，但主力未损，若得知南京生变，其“清君侧、救太子”的旗号陡然变得名正言顺，士气必然大振。届时自己一旦退兵，左军必定趁势掩杀，衔尾追击，后果不堪设想。好不容易取得的胜势将荡然无存，池州、安庆乃至整个江北防务都可能崩盘。
就在这时，帐外传来亲兵的禀报：“侯爷，巡哨队抓到了一行形迹可疑之人。约有十余骑，还押着一辆囚车。哨骑钱队长正在帐外候令。”
“可疑之人？囚车？”黄得功正心烦意乱，不耐地挥手，“这等小事也来报我？问问清楚！若是左逆细作，砍了脑袋挂出去！”
亲兵却道：“钱队长说，那些人不像细作，被擒时并未反抗，只反复要求面见侯爷，说是您的故旧。尤其那囚车里的人，气度不凡，不似常人，反倒那些押送的像是随从护卫……那领头的挂着一柄绣春刀。钱队长觉得蹊跷，不敢擅专，故特来请侯爷示下。”说着，双手递上一把鲨鱼皮鞘的腰刀。
“故旧？坐囚车的故旧？还有绣春刀”黄得功皱紧眉头，他抽出腰刀细看，果然是锦衣卫专用的绣春刀形制。知道这些人身份可能非同一般，“他可说了姓名？”
亲兵回道：“问了，领头那个年轻冷面的说姓韦。囚车里那位说姓羊，叫……羊儿叫？”亲兵自己也觉得这名字古怪，说得有些迟疑。
“羊儿叫？”黄得功一愣，眼中满是困惑，“哪有人叫这等名字？莫不是消遣老子？”
一旁的黄雷却若有所思，忽然脑中灵光一闪，脱口而出：“父帅！莫非是‘杨尔铭’？羊、杨音近，尔铭听起来岂不正是‘儿叫’？莫非是恩公来了？”
黄得功闻言猛地站起身：“杨尔铭？！他不是下了诏狱了吗？怎会坐囚车到此？”他瞬间想起杨尔铭当年的救命之恩，心中大急，也顾不得肩伤和身份了，大步就朝帐外走去，连声道：“快，快带路！人在哪里？若真是恩公，可万万不可怠慢！元倩，你与我同去！”
翁之琪听得稀里糊涂，见他走得急，也连忙跟上。
帐外，巡哨的钱队长见侯爷和翁将军亲自出来，吓了一跳，连忙行礼。黄得功急问：“人在何处？快带我去！”
钱队长连忙引着二人来到营寨边缘一处看管俘虏的栅栏旁，只见十余名穿着普通号衣、却难掩精悍之气的汉子被缴了械，围在一辆简陋的囚车旁。囚车里，一人穿着囚服，正安然坐着，虽面容清癯，带着旅途劳顿之色，但目光沉静，嘴角甚至含着笑意，不是杨尔铭又是谁？
黄得功一见，真是杨尔铭，看他这般模样，又是心痛又是疑惑，快步上前，声音都带了颤音：“锦仙！恩公！果真是你！你……你怎么这般模样？是谁把你害成这样？！快，快打开囚车！”
军士慌忙打开囚车木栅。杨尔铭从容下车，自己解开了手铐脚镣，活动了一下手脚，对着黄得功含笑拱手：“侯爷，别来无恙？”
黄得功见他神态轻松，心下稍安，又看他自己解开镣铐，心中疑窦更深：“恩公，你这是唱的哪一出？怎的坐了囚车到此？这些人是？”他目光扫向韦小乙等人。
杨尔铭笑道：“侯爷莫怪。此事说来话长。只因路上不太平，不得已行此瞒天过海之计，扮作犯官流徒，方能避开诸多麻烦，顺利抵达贵营。这几位皆是护卫我的义士。”他指了指韦小乙，“这位是韦佥事。”
韦小乙上前一步，对黄得功抱拳行礼，动作干净利落：“卑职韦小乙，参见侯爷！”虽穿着普通号衣，但那锐利眼神和挺拔身姿，立刻让黄得功和翁之琪感到此人不凡。
黄得功恍然大悟，又好气又好笑：“好你个杨锦仙，竟把戏做到俺老黄营门口来了，害得老子虚惊一场。快随我进帐！好好说道说道，你这葫芦里卖的到底是什么药。”