弘光元年，四月十二日，辰时。
连绵数日的阴雨难得停了。久违的晨光熹微，穿透端敬殿高大的窗棂，在铺着一张巨大《南直隶舆图》的紫檀木书案上投下斑驳的光影。朱慈烺疲惫地按了按刺痛的太阳穴，强撑着精神，听取着臣下的奏报。
“殿下，”邹之麟躬身奏道，“自前日殿下雷霆手段，查抄了那几家囤积居奇、哄抬粮价的奸商巨贾后，城内粮价已应声而落。如今米价已回落到每石二两五钱银左右，虽比太平年景略高，但已非前几日那般令人咋舌。市井小民，无不额手称庆，称颂殿下爱民如子，雷厉风行。”
钱谦益在一旁捻须微笑：“诚如邹御史所言。老臣听闻市井坊间，皆言道殿下甫一监国，便解此燃眉之急，实乃万民之福。”
朱慈烺微微颔首，脸上却无太多喜色：“粮价回落，不过暂解百姓生计困难。后续如何稳定，仍需费心。百姓饿着肚子，何谈守城？”他目光转向邹之麟，“查抄周世忠、赵显贵两家粮商所得钱粮财货，可已悉数入库？”
“回殿下，查抄所得现银、钱钞、粮食、布帛等，已由中兵马司会同户部书吏清点完毕，正在录入库册。初步估算，折银当不下二十万两，粮米亦有一百余万石。只是……”邹之麟语气微顿，带着一丝谨慎，“此事虽大快人心，然而骤然查抄商贾，恐引其余商贾惊惧，人人自危。城中已有传言，谓殿下欲籍没商贾以充军资。长此以往，恐不利商贸流通，亦伤及赋税根本。此事，当需有个明确说法，以安商贾之心。”
朱慈烺眉头微蹙，这也正是他召钱谦益前来的用意之一。他看向钱谦益，直言道：“大宗伯，这便是今日孤召见你的原因之一。孤非是要与天下商贾为敌。此次查办，皆因彼等哄抬物价，扰乱民生，其行迹恶劣，证据确凿。孤处置他们，是依律惩处奸商，而非针对其余商贾。孤要的是公平买卖，合法经营。凡守法经营，为民生提供便利者，非但不会惩处，孤还要加以保护。但若有奸商胆敢囤积居奇，哄抬物价，扰乱市场秩序，则定当严惩不贷！孤意，请牧斋公执笔，拟一文告，将此番查没事由和道理昭告全城，明示孤之态度。既要震慑不法，更要安抚良商，恢复市面信心。文辞需恳切，道理要讲清，牧斋公乃文坛泰斗，此事非公莫属。”
钱谦益心中了然，太子这是要借他的笔和名望来稳定人心。他慨然应诺：“此事关乎民心安稳、市面繁荣，老臣必当竭尽所能，拟一文告，将殿下仁德爱民、惩恶扬善、保护良商之意，宣示天下，务使商贾心安，市井复振！”
“好！此事便托付大宗伯了。”朱慈烺点头，随即转向侍立一侧的郑森，“另一事，刘良佐部整编如何了？”
郑森上前一步，抱拳道：“启禀殿下。刘部三万余人，已初步甄选完毕。8000烈火营已经由府军诸卫提督薛应举率领，以孝陵卫和府军右卫中抽选的教官，在大校场以‘成祖兵法’开始训练。精选出的800君子营则由近卫营提督杨瑞甫率领，在小校场训练”。假以时日，当可成军。”
朱慈烺看着舆图上南京城廓，手指划过城墙各处，最终停在城北太平门一带：“汰下的两万余人，不可放任不管，亦不可聚于城中。除了实在年老体弱的，给予路费放归回乡之外，其余宜编成工兵数营，孤观南京城防，经年失修，尤其太平门一带，地势低洼，城外紧邻神烈山（紫金山），山脊（即后世‘龙脖子’一带）可俯瞰城内，若敌据此高地，架设红夷大炮，则城内危矣。此为心腹大患。”
他手指重重地点在太平门内：“当务之急，须在此门内侧，抢筑一道内瓮城或夹墙，形成纵深防御。同时，”他手指移向神烈山，“山脊各处险要，须立即抢修工事。挖掘深壕，构筑炮位、铳台，设置鹿砦、拒马。务必将此制高点牢牢掌握在我军手中，形成拱卫太平门之屏障。”
朱慈烺抬头看向邹之麟和郑森：“汰下之兵，虽不堪野战，然用于挖掘土方、搬运木石、修筑工事，正得其用。着即将其编为‘工兵营’，由工部与中军都督府共同督管，即刻投入太平门内瓮城及神烈山防御工事之修筑。所需粮饷，”他语气斩钉截铁，“必须足额供给，不得克扣。让他们吃饱饭，干力气活，务必使其劳有所得，心无怨怼。若有人胆敢克扣此辈粮饷，引发骚乱，孤定斩不赦！工事完成，若表现良好者，亦可酌情编入烈火营序列。”
邹之麟与郑森对视一眼，皆感此策甚妙。既安置了淘汰兵员，避免了隐患，又加固了城防要害，一举两得。两人齐声道：“殿下明鉴，臣等遵旨。”
他揉了揉愈发刺痛的额角，再度转向邹之麟：“邹卿，如今百废待兴，千头万绪。粮饷、工役、城防、民政，事事皆需得力之人操持。孤观卿处事老成，于钱粮、工务诸事皆熟稔于心，实务干练，正是孤身边急需之人。”
“孤意，请卿卸去应天府尹之职，专任于中枢，常伴孤左右，协理机务。然应天府乃京畿重地，政务繁杂，亦需能员接掌。不知邹卿心中，可有合适人选荐于孤？”
邹之麟闻言，心中微动。他宦海沉浮数十载，深知这是太子要将他留在核心决策圈内的明确信号。他略一沉吟，脑中迅速闪过几个名字，随即躬身道：“承蒙殿下信重，老臣愧不敢当。若论接掌应天府之人选……老臣斗胆举荐一人，便是老臣之前任，郭惟经郭大人。”
他见朱慈烺露出询问之色，便继续解释道：“郭公此前任应天府尹，勤政爱民，熟知京畿政务，于刑名、钱谷、治安诸事，皆有实务之才。其人去岁卸任，实非才德有亏，乃因秉公执法，不阿权贵，开罪了阮大铖、朱国弼等辈，遭其构陷排挤，不得已而辞任。其人风骨峻峭，正合殿下所求之‘实事求是’、勇于任事之臣。若殿下能重新起用，必能安抚京畿，为殿下分忧。”
“郭惟经……”朱慈烺仔细回想了一下冯可宗提供的官员档案，确有此人印象，风评甚佳。“好，甚好！便依卿所奏，起复郭惟经为应天府尹，加都察院左佥都御史衔，以示优容，助其整顿京畿。”
安排完此事，朱慈烺神色一正：“邹卿，自今日起，孤便加授你文华殿大学士，总督户部、工部事。望卿能竭尽所能，为孤管好钱粮度支、城防工筑之重任。”
此言一出，一旁钱谦益眼角猛地一跳。文华殿大学士！这可是入阁参预机务的显赫头衔。虽是非常时期，权责与平日内阁略有不同，但“大学士”三字，已是文臣极荣。这邹之麟，一年前还只是区区尚宝寺丞（正六品），因缘际会，竟在一年之内，连蹿数级，直至应天府尹（正三品）、左副都御史（正三品），如今更是因从龙之功一步登天，直入阁僚，总督户、工两部实权！这际遇之奇，升迁之速，堪称罕见！饶是钱谦益自诩养气功夫到家，此刻心中也禁不住涌起一股酸意与羡慕。
不过灵活如他，岂能在此时，把这样的情绪表现出来？他迅速压下心中酸意，堆起笑容，向着邹之麟拱手道：“恭喜麟老，贺喜麟老！殿下慧眼识珠，麟老沉毅干练，实乃珠联璧合。入直文华，总督户工，此乃社稷之福。老朽在此，为麟老贺，为殿下贺！”
邹之麟自己也是心潮澎湃，难以自持。他一生宦海沉浮，年过花甲，本以为此生便是如此，岂料暮年竟得遇明主，受此殊恩。他深吸一口气，整理衣冠，并未过多虚言推辞，而是撩袍跪地，向着朱慈烺深深叩首：“老臣邹之麟，叩谢殿下天恩。殿下以国士待老臣，老臣必以残躯报殿下。但有一息尚存，必当为殿下管好钱袋，修固城防，鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱慈烺疲惫的脸上露出欣慰的笑容，亲自上前扶起他：“好，孤得邹卿，如得一臂。望卿与牧斋公等，同心协力，共度时艰。”
朱慈烺长吁一口气，仿佛卸下一点重担，但眉宇间的凝重丝毫未减。此时内侍的通报声在殿外响起：“太常寺少卿冯可宾奉旨觐见！”
朱慈烺精神一振：“宣！”
冯可宾奉旨匆匆而来，脚步在空旷的殿廊间激起轻微回响。当他被内侍引入殿内，看清御案后的身影时，不由得心头一震。
仅仅两日不见，这位年轻的监国竟似清减了许多，脸颊微微凹陷，脸色苍白，尤其是眼眶周围一圈黑色，显示他最近缺乏休息。