队伍在沉默中行进，穿过因兵变而显得格外萧索的街巷。行人稀少，店铺紧闭，偶尔有巡城的兵丁匆匆而过，甲胄鲜明，神情肃杀。空气中，似乎还残留着一丝未散尽的硝烟味和若有若无的血腥气。
他们竟被带入了皇城！高大的宫墙投下沉重的阴影。最终，队伍停在了西华门外一座极其豪奢的府邸门前。朱漆大门上残留着刀劈斧凿的痕迹，门前宽阔的石板路上，深褐色的污渍虽经冲洗，依旧刺目。院墙高大，飞檐斗拱，气派非凡，但此刻却透着一股颓败的萧瑟。
“这是……马士英的府邸！”有人低呼出声，声音里充满了惊愕。
杨尔铭心头一沉，权倾朝野的首辅府邸，今日他们竟被带到了这里！府邸内外，甲士把守森严，里面传来箱笼翻动、物品封存的声响，隐约还有妇人压抑的哭泣从偏院方向传来。
步入府内，雕梁画栋，庭院深深。抄家的士卒步履匆匆，搬出一箱箱的物件，几名吏员则将一件件价值连城的古玩字画、金银器皿登记造册，贴上封条。昔日马府仆役如云的盛景不再，只剩下一片狼藉和绝望的沉寂。偶有马府女眷被带过，个个面无人色，云鬓散乱，昔日荣华如过眼云烟。
看着这权倾一时的宰相顷刻间家破人亡的景象，众人无不悚然动容。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……今日方知，权柄富贵，当真如露如电。”顾杲低声喟叹。
陈贞慧冷笑一声：“马瑶草依附阉党，构陷忠良，纵子横行，有此报应，也是天道循环！”
杨尔铭默然。他想起了曾在秦淮河的画舫中，听苏昆生唱过的一支曲子“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消!眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。此情此景，莫不如是？
冯可宾将他们引入一处相对清静、远离正厅喧嚣的侧院。院落雅致，有假山小池，花木扶疏，显然是主人静养之所。然而，门口立刻被一队手持刀枪、神情肃穆的卫兵把守起来。
“冯大人！”方以智按捺不住，上前一步，语气带着压抑的焦灼，“殿下既释我等出狱，缘何又羁縻于此？马府……这又是何意？”他指着这戒备森严的院落，眼中满是不解与不安。
冯可宾笑容不变，安抚道：“密之兄稍安勿躁。殿下深知诸位皆是国家栋梁，此番蒙冤受屈。然则京师初定，宵小未靖，马、阮余党或存报复之心。殿下之意，欲效仿昔日史可法史阁部在扬州设‘礼贤馆’旧例，于此地设一馆院。请诸位暂居于此，一则为养息身体，二则，”他顿了顿，目光扫过众人，“殿下求贤若渴，日后或有垂询咨议之处。此地虽暂受看管，总好过诏狱囹圄。太医稍后便至，诸位若在狱中有伤损不适，尽可诊治调养。此乃殿下恩典，还望诸位体谅。”
这番话说得委婉客气，既点明了“保护”之意，也暗示了“备询”之用。众人虽仍觉如坐针毡，但冯可宾态度诚恳，对比诏狱待遇已是天壤之别，一时也不好再说什么。杨尔铭心中却并未轻松，效仿史阁部？史阁部设礼贤馆是为抗清大业凝聚人心，如今太子将他们安置在这刚刚经过血洗的马府，其用意……恐怕远比“礼贤”二字复杂。
午后，太医果然前来，为众人一一诊脉开方。杨尔铭与姚孙棐等人身体底子尚好，多系忧思劳神、饮食粗粝所致虚损。方以智、黄宗羲、顾杲等人则显见气血两亏，需慢慢调养。院中渐渐弥漫起淡淡的草药香气，冲淡了些许不安。
申时初刻，看守他们的张一郜带着几名锦衣卫匆匆进来，神色凝重：“诸位先生，前院将有事发生。请暂留室内，切勿外出，以策万全。”
众人不明所以，被稀里糊涂请入一间颇为宽敞的花厅。茶点果品早已备好，但此刻谁也无心享用。门被从外面轻轻带上，门口有几名锦衣卫守着。花厅临窗，正好能看到通向正院主厅的回廊一角。
不安如同投入水中的墨滴，迅速在厅内弥漫开来。
“这……又是唱的哪一出？”张家玉年轻气盛，忍不住低声问道。