王铎带着换上太监服的朱由崧，如同做贼般，摸过了大中桥。雨似乎小了些，但寒意更甚。两人贴着墙根阴影，快步疾行。路过文思院，前方右侧便是前些日子被炸毁的火药局，断壁残垣在夜色中如同狰狞的怪兽。
突然，前方传来一阵杂沓的脚步声和呐喊：“昏君往那边跑了！追！”从前方的巷口冲出！
王铎和朱由崧吓得魂飞魄散，以为行迹败露，慌忙躲进火药局的废墟之中，蜷缩在冰冷的断墙后，大气不敢出。
紧接着，他们就听到不远处传来何志孔的尖叫：“朕是皇帝！尔等安敢无礼！哎哟！”然后是拳脚相加的闷响、何志孔的惨叫、两妃的惊叫哭喊以及士兵们的兴奋吼叫：“抓住了！抓住昏君了！还有他的妃子！快！押回去请功！”喧闹声渐渐远去。
断墙后，王铎和朱由崧面面相觑，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸与一丝…难以言喻的后怕。朱由崧拍着胸口，兀自喘息不定：“好险……”
王铎也松了口气，低声安慰：“陛下洪福齐天！过了前面淮清桥，便离老臣府邸所在的库钞街不远了。到了寒舍，陛下可安心歇息，明日老臣再设法送陛下出城，必保陛下万全！”他试图扶起腿软的皇帝。
朱由崧惊魂未定，胡乱点头：“爱卿今日护驾之功，朕铭记于心！待朕脱险，必封爱卿为侯！世袭罔替！”
两人互相搀扶着，刚跌跌撞撞走过淮清桥，来到一个三岔路口。忽然，斜刺里的贡院街方向，猛地冲出一伙人来。约莫几十个，大多穿着百姓的短褐，手持棍棒、柴刀、甚至擀面杖，举着几只火把。为首的是几名头戴方巾、身着襕衫的年轻贡生，一个个义愤填膺，满脸亢奋！
“保太子！奉天靖难！”
“清除奸佞！迎真太子！”
口号喊得震天响，正好将刚过桥的王铎和朱由崧堵个正着！
为首的贡生徐瑜此刻热血沸腾！他早已对弘光朝廷和马阮奸党深恶痛绝，更为那“南来太子”的遭遇愤懑不平！曾作诗一首：“百神护跸贼中来，会见前星闭复开！海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜！安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台！烈烈大行何处遇，普天岂向棘园哀！”为“太子”鸣不平，传遍金陵，被无数士子传颂！
今夜听闻太子起兵“靖难”，攻打皇城，他激动难耐，当即联络同窗好友，鼓动街坊邻里，要一同去襄助太子，肃清奸邪！此刻他正和一群同样壮怀激烈的贡生，率领被鼓动起来的义民赴皇城助战，恰巧撞见桥鬼鬼祟祟的二人。
“什么人？！在此鬼祟作甚？！”徐瑜举着火把，一个箭步上前，厉声喝问。火光映照下，那身着蟒袍、官威犹存的老者甚是眼熟，旁边那个穿着太监服饰、神色惊慌的胖子更是可疑！
王铎心中叫苦不迭，但多年宦海沉浮练就的城府让他强自镇定。他挺直腰板，摆出大学士的架子，虚张声势地呵斥：“尔等何人？竟敢夜间聚众，明火执仗，阻塞道路！不知朝廷宵禁法度吗？速速散去！本官奉旨有紧急军务，若被尔等延误，小心尔等的项上人头！尔等既是贡生，更应知礼守法，如此喧哗滋事，成何体统！”他故意不提自己身份，只以“本官”和“紧急军务”恫吓。
他这一番官威，果然让一些被鼓动来的百姓赶到畏惧，大家见这官威势不小，都面露怯色，下意识地后退半步。
然而，徐瑜等贡生岂是轻易能被吓住的？徐瑜又凑近两步，借着火光仔细打量眼前这位”大官“，那身湿透却依旧能看出品级的蟒袍，那张保养得宜、留着飘逸长髯的脸……忽然，他认出了这张道貌岸然的脸！
“是你！王铎老贼！”徐瑜的声音因极度的愤怒而尖利起来，“就是你这奸佞！诬陷太子！构陷忠良！罪大恶极！弟兄们！休要放过这祸国殃民的国贼！”
“对！就是王铎这老匹夫陷害太子！”
“打死这奸臣！”
徐瑜的怒吼如同点燃了火药桶！几个年轻气盛的贡生瞬间红了眼，他们早就对这位依附马阮、构陷“太子”的大学士恨之入骨。此刻压抑已久的怒火如同火山般爆发，他们一拥而上，根本不给王铎辩解的机会，扯住他的袍服，拳脚如同雨点般落下！
“打！”
“打死这老贼！”
“哎哟！反了！反了！尔等狂徒…哎哟！”王铎猝不及防，右眼瞬间挨了一记重拳，顿时眼冒金星！肚子上又狠狠挨了一脚，痛得他弯下腰去，像只煮熟的大虾！更惨的是，他引以为傲、精心打理的长髯美须，被徐瑜一把死死攥住，猛地一扯！
“嗷——！”王铎发出一声凄厉的惨叫，感觉下巴都要被扯掉了！他向来以“美姿容，伟仪表”自诩，尤其爱惜这把胡子，此刻却成了致命的拖累！徐瑜一手死死拽着他的胡子，另一只手握紧拳头，照着他的面门、眼眶、鼻梁，拳脚如同雨点般落下！“叫你陷害太子！叫你媚事马阮！叫你贪赃枉法！”
别看这帮贡生是书生，但在秦淮河上饮宴挟妓，喝饱了老酒，争论时事，乃至争风吃醋的时候，打群架也是经常的事。
王铎被打得抱头哀嚎，可怜一把胡子被对方扯住，无法鼠窜，官帽早不知飞到哪里去了，发髻散乱，蟒袍被撕扯得破破烂烂。他抱着头，蜷缩在地，哪里还有半分大学士的威严？只剩下狼狈的哀嚎与求饶。：“莫打！莫打了……诬陷太子非我所意，是马士英指使的！”
骑在他身上、揪着他胡子的徐瑜一听，打得更狠了，咚咚又是两拳：“马士英指使的？你的舌头莫非长在他嘴里？”
其他贡生和百姓也一拥而上，围着王铎拳打脚踢，发泄着积压已久的怨气。朱由崧也被这突如其来的变故吓懵了！他下意识地想躲到王铎身后，混乱中，不知被谁踹了一脚，扯住了衣袖，顿时也挨了好几下拳脚，打得他鼻血长流，哭爹喊娘。一个手持粗大擀面杖的市民，一边没头没脑地往朱由崧身上招呼，一边哭骂：“死阉狗！替昏君抢我女儿！还我女儿来！打死你这没人性的畜生！”相比朝廷大员，百姓对这些直接作恶的“太监”恨意更浓，纷纷围上来痛殴！
朱由崧抱着头，在泥水里翻滚，口中发出杀猪般的惨叫：“别打了！别打了！饶命啊！饶命…”他涕泪横流，狼狈不堪，却死死咬紧牙关，绝不泄露自己的身份。
徐瑜正打得酣畅淋漓，忽然，眼角余光瞥见旁边那个被打得满地打滚的“太监”，脸上似乎……有胡子？而且这胖子惨叫的声音…似乎也不像太监？他猛地喝止住众人：“住手！都住手！”
众人停下手，气喘吁吁。徐瑜放开王铎，凑到被打得鼻青脸肿、蜷缩在地的朱由崧面前，用火把仔细一照火光下，那“太监”虽然穿着内侍服饰，那双惊恐的眼睛里，带着一种长期养尊处优形成的、与真正太监截然不同的气质，更重要的是只见对方脸上虽然满是血污淤青，但唇上颌下，分明是货真价实的胡须！
“这是假太监？！”徐瑜猛地扭头，看向同样被打得狼狈不堪、正心疼地试图整理自己被扯掉一大撮胡子的王铎，厉声喝问，“王铎老贼！这到底是谁？！为何这阉人会有胡须？！说！这到底是何人？！在此欲行何事？！”
朱由崧吓得浑身发抖，蜷缩着只是哀哀求饶，却死不肯承认身份。王铎也紧闭着嘴，眼神闪烁。
徐瑜心中疑云大起，看着这诡异的组合，再联想到今夜皇宫大变，昏君出逃的传闻…一个惊人的猜想在他脑中形成！
他猛地站直身体，对众人朗声道：“此事蹊跷！必有大奸！我等将这二人押赴西安门，交由太子殿下亲自审讯！是非曲直，一见便知！”
“对！押去见太子！”
“让太子爷发落！”
众人轰然应诺，七手八脚地将瘫软如泥的朱由崧和面如死灰的王铎拽了起来，推搡着，如同押解牲口一般，向着西安门方向走去。火把的光芒在黑暗中跳跃，王铎那曾经飘逸的长髯，此刻凌乱不堪，沾满泥血，在夜风中凄惨地飘荡。朱由崧的逃亡之旅，彻底破碎在淮清桥冰冷的泥水里。