西安门内，临时征用的几座官仓充作了伤兵营。浓烈的血腥气、金疮药味与湿冷的夜风混杂，扑面而来。火把噼啪作响，映照着地上尚未干涸的暗红和忙碌穿梭的人影。呻吟声、压抑的痛哼、医官急促的指令声，取代了不久前的喊杀，却更添几分战争的残酷与沉重。
卫明蹲在一名重伤的常家沙兵身旁，动作熟练地查看其被简单包扎过的伤口。那士兵腹部中刀，脸色苍白如纸，气息微弱。卫明眉头紧锁，前世作为军医的本能让他几乎要亲自上手处理，却被身旁的邹之麟轻轻拦住。
“殿下！”邹之麟的声音低沉而恳切，“殿下仁心可感天地！然此间污秽，非殿下万金之躯久留之地。殿下身系社稷枢机，此时大战方歇，城中万事待决，请速移驾武英殿！”
邹之麟的提醒，让卫明意识到他如今是太子，是这支军队的核心，有更沉重的责任压在他肩上。他轻轻拍了拍那士兵：“好生休养，孤已下令，必用最好的药，最好的大夫救治尔等。尔等为国流血流汗，孤绝不会辜负任何一个忠勇之士。”那士兵艰难地睁开眼，看到太子近在咫尺的关切面容，眼中流露出激动与难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着想说什么，却只流下两行热泪。
邹之麟看着眼前这位年轻的太子，心中感慨万千。今夜之前，他还只是狱中一个真假难辨的囚徒。此刻，却已隐隐有真龙气象。他深知此刻每一刻都至关重要，必须尽快将殿下送入紫禁城，确立名分！
“殿下放心，此地已征召城中大夫及京营医官共计二十七人，药材正在加紧调配。重伤者已优先处置，轻伤者亦得裹创。臣等必当竭尽全力救治忠勇之士。必不使忠魂含恨。”
卫明微微颔首，目光中充满赞许，他压低声音，补充道：“邹卿办事，孤自然放心。只是……从此刻起，凡倒卧于此者，皆乃大明子民。切记，医者仁心，不分敌我。务必一视同仁，善加救治！黔兵、净军伤者，亦不可因其曾与我为敌而弃之不顾。”
邹之麟闻言，深深一揖：“殿下仁德！老臣谨遵谕令！”
正说着，杨大壮引着一人走来。正是“阵前倒戈”、并亲率羽林卫攻陷了午门，手刃了韩赞周的司礼监秉笔太监卢九德。他趋步上前跪倒，声音带着宦官特有的尖细与谄媚：“奴婢卢九德，叩见太子殿下！殿下千岁！奴婢已率义兵肃清宫闱残逆！此刻文武群臣，皆聚于西安门内，恭请殿下銮驾入宫，于武英殿升座，接受百官朝贺，以正大统，安社稷！”
冯可宾立刻接口：“卢公公所言极是！武英殿乃太祖高皇帝理政之所，殿下速速入宫升座，方能安天下之心！此乃定鼎枢机，万民仰望之时，殿下万不可再耽搁了！邹公，您乃殿下股肱，德高望重，亦当随侍殿下入宫参赞机要！此地琐务，交给下官便是！”
邹之麟知此事关乎重大，不容迟疑，便对卫明躬身道：“殿下，冯少卿与卢公公所言有理。老臣愿随殿下入宫。”
卫明深吸一口气，点了点头：“好。此地有劳冯少卿了。我们走。”
走出临时伤兵营，眼前豁然开朗！西安门外火把如林，甲士如潮！中城兵马司、孝陵卫、常家沙兵、府军右卫……各路“靖难”兵马肃立两侧，刀枪映寒光，虽经血战，士气却高昂无比！更外围，是无数闻讯赶来的百姓，黑压压跪倒一片，人人脸上带着兴奋、好奇与期盼。
“太子殿下千岁！千千岁！！”
山呼海啸般的欢呼声骤然爆发，声震寰宇，仿佛要将这南京城的夜空掀开！
卫明站在台阶上，雨水洗净了甲胄上的血污。他朗声道：“诸位将士！诸位父老！今夜于绝境靖难，一战功成，赖将士用命，父老同心！孤，代大明列祖列宗，谢过诸位！”他抱拳，对着四方深深一揖。
这番举动，更是引得军民激动万分，欢呼声愈发响亮。
目光扫过人群，卫明立刻注意到了郑森身边那位中年男子。此人约莫四十余岁，面容英俊，肤色微赭，显是久经风霜，双目开阖间精光四射，不怒自威。身披精致的银色山纹甲，外罩一领猩红帅袍，顾盼之间，自有睥睨之气度。正是雄踞东南、手握重兵的南安伯郑芝龙！郑芝龙双目炯炯，正不动声色地打量着这位传说中的“太子”。见他气度沉稳，应对得体，尤其那份面对万民欢呼时的从容，绝非池中之物，心中暗赞：森儿眼光果然不差！
卫明的目光越过人群，第一时间锁定了郑芝龙。他大步走下台阶，无视了旁边欲上前行礼的朱国弼、赵之龙等人。在无数道目光注视下，他竟伸出双手，一把握住了郑芝龙抱拳欲行礼的手，热情洋溢地说道：“这位必定是威震海疆、功勋卓著的南安伯了！孤盼卿久矣！今日得见，果然英雄非凡！今夜靖难，若无南安伯坐镇城外，牵制宵小，震慑四方，孤焉能如此顺利一战功成？郑家今日之功，孤铭记于心！”
郑芝龙确实早已期盼目睹这位“太子”真容，却也万万没想到，在场勋贵公侯如云，太子出营第一个招呼的竟是自己！而且如此亲热，毫不避嫌！饶是他海上称雄多年，见惯风浪，此刻在众目睽睽之下，也被这突如其来的“殊遇”弄得微微一怔，竟生出几分罕见的窘迫来。但他毕竟是枭雄本色，瞬间便恢复自然，反而一股得意之情油然而生。
卫明紧紧握着他的手，身体微微前倾，用只有两人能听到的声音低语道：“南安伯，你之前让大木所提之‘条件’，孤答应了。放心！”这句话，如同定心丸，瞬间让郑芝龙心中最后一丝疑虑烟消云散！他没想到，太子竟在大庭广众之下，如此直白地确认了那桩交易！
郑芝龙也非不知分寸的人，他反应极快，就着卫明搀扶的力道，顺势单膝跪地，声音洪亮：“殿下厚爱！臣愧不敢当！恕臣甲胄在身，不能全礼！殿下今夜承天景命，靖难功成，实乃太祖庇佑，殿下天命所归！是大明江山社稷之幸！臣郑芝龙，不过顺应天命，略效犬马之劳，何劳殿下挂齿！从今而后，郑家上下，愿为殿下前驱！殿下但有差遣，刀山火海，万死不辞！”这番话既表了忠心，又巧妙地将自己的功劳轻轻带过，显得极为得体。
“好！好！郑家忠义，日后必不负卿！”卫明笑着用力将他扶起。
郑芝龙起身后，侧身一让，露出身后一员英姿飒爽的女将：“殿下，此乃小女祖禧，顽劣不堪，让殿下见笑了。今日便是她，毛遂自荐，亲率家丁，为殿下夺下金川、钟阜、仪凤三门，并阵斩逆臣安远侯柳祚昌，生擒诚意伯刘孔炤！”他一边介绍，一边仔细观察着卫明看到女儿时的反应。