西安门内，临时征用的几间官仓成了简易伤兵营。空气中弥漫着浓重的血腥味和金疮药粉混合的刺鼻气味。邹之麟须发皆白，官袍下摆溅满泥泞血点，却无暇顾及。他将官袍下摆掖在腰间，正指挥着义民抬送伤员、烧水煮布、分发汤药。
“快！把这块门板抬过去！小心他的断腿！”他指挥着几名壮硕的义民，声音嘶哑却条理分明。这位老吏此刻展现出惊人的效率与镇定，声音不高却条理分明，混乱的场面竟被梳理得井井有条。他身旁，冯可宾也挽着袖子，脸上沾着血污和泥点，帮着登记伤者名册，清点缴获的兵刃。
远处，西华门方向骤然爆发出震天的喊杀声！刀兵撞击的铿锵、垂死的惨嚎、愤怒的咆哮，如同无形的巨浪，穿透雨幕狠狠撞在每个人的心上。邹之麟手中动作一顿，布满皱纹的脸庞转向声音来处，浑浊的眼中闪过一丝深切的忧虑。
“邹公，听这动静，殿下那边怕是打得惨烈！”冯可宾也听到了，凑近低声道，脸上难掩焦急，“怀远侯怎地还没到？咱们这里还有三十个沙兵兄弟，个个都是好手，不如先派他们去增援殿下？”
邹之麟目光扫过那三十名倚靠在墙根阴影下的常家沙兵。他们大多带伤，缠着渗血的布条，沉默地擦拭着染血的短斧腰刀，眼神警惕地扫视着城门内外。首领常孝正闭目养神，但紧绷的肌肉显示他随时可以暴起。
老御史深吸一口气，缓缓摇头，声音低沉却斩钉截铁：“不可！冯少卿，城门重地，乃殿下退路与援军通道！太子殿下留我等于此，首要之责便是守住此门，接应怀远侯！此门一失，殿下便成孤军，腹背受敌！殿下身负天命，必有神佑！怀远侯…应该快到了。”他像是在说服冯可宾，更像是在说服自己。
话音刚落，南面城墙根方向，骤然响起一片嘈杂的嘶喊与杂乱的脚步声！
“杀！夺回西安门！咱家重重有赏！”一个尖利刺耳的声音在雨夜中显得格外突兀。
常孝猛地睁开眼，目光射向声音来处。只见昏暗的雨幕中，影影绰绰一大片人影正沿着城墙根，挥舞着各式兵器，乱哄哄地涌来！他们大多穿着灰扑扑的号衣，没有甲胄，队形散乱，脸上混杂着恐惧与狂热的扭曲神情，在几名披甲太监的驱赶下，嘶喊着，冲城门而来。阵后一人骑在马上，身形瘦高，披着内官斗篷，正是南京守备太监李国辅！
“糟了！”邹之麟脸色瞬间煞白。对方人数十倍于己！而且目标明确——夺门！一旦被他们冲近，强行关闭城门落下千斤闸，常延龄的主力便被隔绝在外，太子和自己这些人就成了瓮中之鳖！
“常孝！”邹之麟嘶声厉喝，须发戟张，这一刻，沉浮半生的老吏爆发出前所未有的决断力，“太子安危，全系此门！此门若失，满盘皆输！带你的兄弟，不惜一切代价，给我堵住他们！千万不能让他们靠近城门！”
他又猛地转向周围那些被惊呆的义民青壮，用尽全身力气高呼：“父老乡亲！贼阉要断我们后路，要害太子殿下！是汉子的，拿起家伙，跟常家好汉一起上！挡住这些没卵子的腌臜货！怀远侯大军顷刻便至！守住此门，便是靖难首功！太子殿下必不吝厚赏！”
老御史嘶哑却极具煽动力的呼喊激起了大家的血勇。一些胆大的青壮汉子，红着眼睛，抓起地上所有能找到的武器，之前死去的羽林卫的短刀、长枪，甚至柴刀、扁担、门栓，乱哄哄地聚拢过来。
常孝早已弹身而起，他扫了一眼汹涌而来的灰色人潮，又看了看身边仅有的二十九名带伤的袍泽，眼中没有恐惧，只有一股近乎冷酷的决绝。他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，声音嘶哑却如金铁交鸣：“常家的儿郎！怕死吗？”
“不怕！”常家沙兵们声音整齐。
“好！”常孝猛地抽出腰间的厚背砍刀，刀尖直指前方，“怕个鸟！跟老子冲！剁了这帮阉狗！杀——！”
没有犹豫，没有退缩！三十名常家沙兵，如同三十道玄色闪电，迎着十倍于己的净军，发起了决死的反冲锋！他们赤足或蹬着草鞋，踏在冰冷的血水泥泞中，溅起浑浊的水花。短斧、腰刀、甚至拳头牙齿，是他们唯一的依仗。
常孝一刀劈翻一个冲在最前的净军，滚烫的鲜血喷了他一脸。他毫不停留，矮身躲过一杆刺来的长枪，反手一刀斩断对方脚踝！狭窄的城墙根限制了净军的人数优势，常家沙兵则利用地形和个人悍勇，如同礁石般死死抵住了第一波冲击。刀光斧影，血肉横飞！常孝身边的兄弟不断倒下，但缺口立刻被后面的人嘶吼着补上！他们以命换命，用血肉之躯筑起一道短暂却坚固的堤坝！
“乡亲们！上啊！跟阉狗们拼了啊！”被沙兵的血勇激起的义民青壮，也红着眼睛，举着简陋的武器，嚎叫着扑了上去。他们没有战斗技巧，只凭着一腔血勇，和净军太监们杀在一处，场面瞬间变得更加混乱。净军虽然人多，但大多是没上过战场的太监杂役，被这不要命的打法冲得阵脚大乱，攻势为之一滞。
李国辅催促着手下几名穿甲的太监：“给咱家杀光这帮乱民！敢退缩者死！”
他手下几名督战的穿甲太监，提着刀砍翻了阵后几名畏缩不前的太监，净军们受到死亡威胁，不得不嘶喊着向前猛扑。
常家沙兵死战不退，义民们死伤惨重，但仍然前赴后继。战场变得极其惨烈和混乱。
就在这混乱僵持之际，沿着北面的城墙根，突然奔来十几名浑身是血、提着绣春刀的锦衣卫！
他们神色仓皇，显然是从北安门方向溃败而来。
邹之麟的心瞬间提到了嗓子眼！现在战势焦灼，若是己方被这些人从后攻击，一定会溃败。但是他一时间也想不出什么办法可以阻止他们。
为首一名锦衣卫千户，正是陆昆亨。他们刚从北安门惨败逃出，惊魂未定，看到西安门内这惨烈混战，更是目瞪口呆，不知所措。
他冲到近前，突然看到身穿一身墨绿色麒麟服的冯可宾，不由怔住了，噗通一声单膝跪在泥水里，声音带着哭腔：“禀报都督！卑职北镇抚司千户陆昆亨！大事不好！孝陵卫…孝陵卫反了！北安门…北安门丢了！”冯可宾与冯可宗容貌相似，夜色雨幕中更难分辨。他显然错把冯可宾当成了他那位担任锦衣卫都督的弟弟冯可宗。
冯可宾心头剧震，脸上却瞬间绷紧，他猛地踏前一步，挺直腰板，脸上瞬间换上一种久居上位、不怒自威的森然表情，声音陡然变得冰冷而极具穿透力，竟模仿起其弟冯可宗的神态语气，厉声呵斥：“陆昆亨！尔等不在北安门与叛军死战，竟敢临阵脱逃至此？！不怕锦衣卫家法森严吗！”
这一声断喝，如同惊雷炸在陆昆亨等人耳边！他们本就惊惶，此刻骤然见到“冯都督”，更是吓得魂飞魄散！陆昆亨噗通一声跪倒在泥水里，声音带着哭腔：“都…都督！卑职万死！北安门…孝陵卫反了！梅春那厮凶猛，弟兄们…弟兄们实在顶不住啊！”
”废物！”冯可宾熟练模仿冯可宗的口头禅，语气神态惟妙惟肖：“尔等慌什么！成何体统！北安门之事，本督已知！此乃太监卢九德勾结外贼，挟持君上，悍然作乱！本督正奉旨，调集勇卫营平叛！眼下情势危急，尔等此罪暂且记下！事后再论！”他不给对方思考的时间，戟指前方混战的人群，声色俱厉：“看到没有？看见那些灰衣阉奴了吗？皆是卢逆党羽！尔等速速上前，相助义民，杀退这些作乱的阉奴！或可将功折罪！若再迟疑畏战，定斩不饶！”
陆昆亨被这劈头盖脸的训斥和“卢九德叛乱”、“将功折罪”一连串信息砸得晕头转向。他下意识地看向旁边一身御史服饰，神色严肃的邹之麟，一时哪里还会想到要去分辨真假。