弘光元年四月初九·戌时二刻南京紫禁城南薰殿
南薰殿内，龙涎香混着药膏的苦涩气息弥漫。弘光帝朱由崧歪在软榻上，太医正小心翼翼地为他涂抹药膏，疼得他龇牙咧嘴，不时发出“嘶嘶”的抽气声。他的下唇处赫然一个清晰的齿痕，正是李香君“情急”所留。
金吾卫指挥使王无党身披华丽的山纹甲胄，按刀侍立殿外，高大的身躯在灯影下投出威猛的剪影，颇似庙中门神尉迟敬德。
“指挥使大人！不好了！”一名金吾卫小校气喘吁吁地奔来，声音带着惊惶，“朝阳门方向似有骚乱！火光冲天，喊杀声隐约可闻！”
王无党眉头微皱，强作镇定：“慌什么！朝阳门乃魏国公世子徐胤爵驻守！徐家世受国恩，忠勇无双，些许宵小，世子自会弹压，何须大惊小怪！休要在此惊扰圣驾！”他挥挥手，试图驱散这令人不安的消息。
殿门“吱呀”一声开了条缝，司礼监秉笔太监卢九德推门而出，面白无须的脸上带着一丝被打扰的不悦：“殿外何事喧哗？”
王无党抱拳，正要回答。又一名校尉跌跌撞撞冲来，面无人色：“禀报指挥使大人，卢公公，千真万确！徐胤爵反了！他…他领着徐府家丁，伙同孝陵卫叛军，已…已攻陷东安门了！”
“胡说八道！”王无党勃然变色，厉声斥道，声音却带着一丝颤抖，“魏国公府何等门楣？岂会谋逆！定是尔等误传！再敢危言耸听，军法从事！”
那小校吓得跪倒在地，却仍急道：“大人！卑职亲眼所见！叛军已入东安门！请大人速去东华门查看！今日宫禁轮值，弟兄们比平日少了一半！万一…万一叛军攻入宫城，我等万死难赎啊！”他眼中是真切的恐惧。
卢九德听罢，素来沉稳的脸上瞬间掠过一丝震惊，旋即化作冰冷的决断。他压低声音，语速极快：“王指挥！此事非同小可！你立刻召集所有能调动的金吾卫、羽林卫，亲自带着去东华门！若消息属实，拼死也要守住！我即刻派人查探详情！记住，不惜一切代价，守住宫门！快去！”他的命令斩钉截铁，不容置疑。
王无党头皮一阵发麻，冷汗瞬间浸透内衫。他深知自己这金吾卫指挥使的衔头，不过是皇帝恩赏其父内阁大学士王铎的体面，更是为酬其在“假太子案”中力证“王之明”为假之功。
王无党从未真正领兵，更别提上阵厮杀。此刻要他带兵去守那可能面临叛军冲击的宫门，无异于将他送入虎口！他下意识地瞥了一眼殿内，多么希望皇帝能叫他留下护驾……然而卢九德那锐利如刀的目光正死死盯着他，积威之下，他连半个不字也不敢说出口。
“卑…卑职遵命！”王无党艰难地咽了口唾沫，声音干涩。他挺了挺那身华贵的山纹甲，努力让自己看起来像个将军，转身吆喝着集结人手。那些同样穿着光鲜甲胄、号称“大汉将军”的金吾卫们，脸上也写满了惊惶与茫然。王无党心中苦涩：指望这群花架子去抵挡如狼似虎的叛军？但此刻，他只能硬着头皮，带着这支中看不中用的“精锐”，向着黑暗与未知杀气的东华门方向，步履沉重地走去。每一步，都仿佛踏在荆棘之上。
看着王无党惶惶离去的背影，卢九德迅速返回殿内。司礼监掌印太监韩赞周正侍立在弘光帝榻前，见状立刻投来询问的目光。
卢九德快步上前，凑到韩赞周耳边，用极低却清晰的声音急速禀报：“韩公公，大事不妙！徐胤爵反了，东安门已陷！王无党已带人去守东华门，但…恐难济事！”
韩赞周浑浊的老眼猛地一闪，脸色瞬间凝重如铁。他久历宫闱，深知此刻凶险！他立刻对卢九德低语，语速同样飞快：“你速去！亲自督守紫禁城四门！严令各门紧闭，死守待援！同时，立刻派人分头传信：一给马阁老，告知宫变，请他速调黔兵入卫；二给忻城伯赵之龙、京营提督马锡，命其即刻调京营精锐入皇城平叛；三给锦衣卫冯可宗，命其缇骑四出，弹压城中乱民，搜捕乱党！要快！”
卢九德肃然领命：“韩公公放心！九德省得！”他转身欲走，心中却如电光火石般闪过一个念头：“假太子王之明叛乱？徐胤爵、孝陵卫皆反？这绝非偶然！莫非…与孙永忠去中城狱提人有关？掌书大人的布局…已然发动了？”一丝隐秘的兴奋与期待，混杂着对局势失控的忧虑，在他心底翻腾。他深深看了一眼榻上敷药的皇帝，眼神复杂难明，旋即快步离去，身影没入殿外的黑暗中。