刘良佐将信将疑。他犹豫片刻，还是挥挥手：“让他进来！老子倒要看看，他郑一官能玩什么花样！”
帐帘一挑，一个二十出头的年轻人走了进来。他身材不高，但极为精悍结实，像一块被海浪反复捶打的礁石。皮肤是常年海风吹拂、烈日暴晒留下的深栗色，脸庞棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的线。最引人注目的是那双眼睛，锐利如鹰隼，即使在昏暗的军帐中也熠熠生光，透着一股与年龄不符的沉稳和野性。他穿着一身半旧的海鹘图样棉甲，风尘仆仆，却站得笔直如标枪，抱拳行礼，声音洪亮有力：
“卑职施琅，郑鸿逵将军帐前百户，奉南安伯钧命，特来拜会广昌伯！”
“施琅？百户？”刘良佐上下打量着这个黝黑的年轻人，见他职位卑微，年纪又轻，刚才被高起潜和圣旨压下去的倨傲之气又浮了上来。他大剌剌地坐回虎皮椅，翘起二郎腿，用鼻孔哼了一声：“哼！郑一官派你这么个小百户来见本伯？有什么事？”
施琅神色不变，仿佛没听出话里的轻蔑，平静答道：“回伯爷，卑职此行，乃奉伯爷密令，有要事相商，并呈上书信一封。”说着，从怀中掏出一封火漆封口的信函。
“要事？”刘良佐嗤笑一声，故意刁难，“这郑芝龙派头也忒大，要紧秘事，居然派个百户来跟本帅谈。本帅军务缠身，没空听你一个小百户啰嗦！有什么事，让你家伯爷自己上奏朝廷去！送客！”他作势就要挥手送客。
施琅嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是嘲讽，又像是了然。他非但没退，反而上前一步，声音不高，却字字清晰：“广昌伯此言差矣。伯爷如今在浦口，日子怕是不太好过吧？我家伯爷体恤同僚，深知伯爷困境，此来正是为伯爷解忧，共谋一条生财……哦不，是活路！”
“困境？活路？”刘良佐被戳中心事，又惊又怒，拍案而起，指着施琅的鼻子，“大胆！你个小小百户也敢在本伯面前大放厥词？信不信老子现在就砍了你，把你的人头送回福建给郑一官当见面礼！”他试图用凶悍掩饰内心的焦虑。
施琅面对威胁，眼神锐利如刀锋，毫无惧色，反而迎着刘良佐的目光，声音冷了几分：“广昌伯要杀卑职，易如反掌。只是，杀了我，伯爷的‘忧’就能解了吗？实话告诉大帅，我家伯爷不在福建，就在采石矶，如今我郑家水师的船队，正在驶往南京！伯爷不妨先看看信，再做定夺不迟。”他再次将信函向前一递。
刘良佐被施琅这软硬不吃、不卑不亢态度噎得够呛。他瞪着施琅，又看看那封信，胸口起伏不定。最终，对“活路”和“生财”的渴望压倒了那点虚张声势的威风。他一把夺过信，粗暴地撕开封口。
信纸展开，刚看了开头几行，刘良佐脸上的怒容就僵住了。他的绿豆眼越瞪越大，呼吸也急促起来。信的内容显然极具冲击力。他快速扫视着，当看到信纸中夹着的那张薄薄的纸片时，手指猛地一抖——那赫然是一张“日昇昌”票号开具的银票，数额之大，让见惯了克扣军饷的刘良佐也忍不住瞳孔一缩。
贰萬兩整！
白花花的银子仿佛就在眼前闪耀。刘良佐脸上的横肉瞬间松弛下来，紧锁的眉头也神奇地舒展了，刚才的暴怒和倨傲消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着贪婪、惊喜和如释重负的复杂表情，甚至挤出了一丝堪称“和蔼”的笑容。
“哎呀！施……施百户是吧？”刘良佐的声音陡然变了个腔调，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生，“坐下谈！来人！看茶！南安伯太客气了！太体恤兄弟了！”他一边说，一边将银票塞进自己袖中，动作快得几乎看不清。
施琅心中鄙夷，面上却波澜不惊，依言坐下。
刘良佐搓着手，堆着笑脸，但是带着几分疑惑地说：“你家伯爷说约我一起闹饷？他到底什么意思？他还会缺饷？”
施琅正色道：“朝廷已经拖欠我家水师三个月军饷了。南安伯非为自己，而是要替所有为朝廷守土抗敌的将士们，问朝廷上那些大老爷讨要一个说法。现在大敌当前，正是需要将士用命的时候，朝廷上的那些文官，此时还要克扣将士们的粮饷，到底是何居心？南安伯不忍圣上被这些狗官欺瞒，故而打算兵谏！”
刘良佐听了一愣，随后连连点头：“说得好！南安伯这话可说到本帅心里去了。我们都是一样替朝廷卖命，但是朝廷里那些文官就从来没有体恤过咱们这些军汉。是得闹一闹给他们点教训。看他们以后还不拿咱们不当人。你就去回复你家伯爷，我答应了。今天就渡江。”
施琅目的达到，不再多言，起身告辞：“卑职使命已毕，即刻回禀伯爷。静候广昌伯佳音！”说罢，干脆利落地转身离去。
看着施琅挺拔的背影消失在帐外，刘良佐他瘫回椅子上，长长吁了口气。
沈师爷凑上前，低声问：“东翁，真打算今天就渡江？真要和这郑芝龙一起闹饷？”
“闹！干嘛不闹？”刘良佐嗤笑一声，眼中闪烁着老兵油子的狡黠，“朝廷又不给钱，又不给粮，还要老子去跟左梦庚拼个命！老子有那么多兵可拼吗？”他压低声音，带着一股无赖劲儿，“死太监不是逼老子过江吗？老子这就叫顺水推舟，先过江再说。不晓得这郑一官想做什么，恐怕不是闹饷这么简单。但是管他想做什么呢？让老子做出头鸟老子不敢，但是有人挑头闹事，咱们正好跟着闹上一闹，这就叫法不责众，有郑一官那帮海贼在江上闹腾，这水，不就浑了吗？嘿嘿嘿……反正现在北面有清军、南面有左军。朝廷也不敢拿老子怎样，说不定反过来还得给咱们一些好处安抚咱们。传令下去，收拾家伙，准备渡江！咱们去南京城根儿底下扎营！”
“到了南京城下呢？”沈师爷追问。
“到了再说！”刘良佐眼中闪着市侩的光芒，“黄闯子不是在芜湖顶着左梦庚吗？让他顶去！咱们就在天子脚下！朝廷上那些大人们要是识相，乖乖把‘开拔费’给足了，老子磨蹭几天，再慢慢往芜湖挪！要是朝廷不给……”他嘿嘿一笑，露出一口黄牙，带着赤裸裸的贪婪和兵痞的蛮横，“那老子就在这天子脚下，自己‘筹粮筹饷’！”