郑森心中焦急万分，但面上极力保持镇定，深深一揖：“国公爷明鉴！晚辈确有十万火急之事，必须即刻出城赶赴采石矶面见家叔郑鸿逵！此事关乎东南海防与朝廷军需转运，片刻延误不得！恳请国公爷通融一二！”
“通融？”朱国弼眯着小眼睛，摇了摇头，嗤笑一声，“郑公子，这次是奉旨戒严！懂不懂？一只苍蝇都飞不出去！你家的事再大，大得过京师安危？大得过圣旨？”他故意拔高声音，显得自己铁面无私，周围几个将校也附和着点头。
郑森的心一沉。他没想到朱国弼会摆出一副公事公办的态度。平日里他可不是什么油盐不进人啊。时间在飞快流逝！
就在郑森几乎要放弃，准备另想他法时，朱国弼那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛，忽然极其隐晦地闪烁了一下，仿佛想到了什么。他上前一步，凑近郑森，压低了声音，脸上那副公事公办的表情瞬间变得有些玩味，还带着一丝市侩的精明：
“世子啊……”他拖长了调子，手指无意识地搓了搓，“令尊郑总兵，可是个明白人呐。上次托人送来的那几匣子‘南洋土仪’和那台镶金的西洋自鸣钟，本国公可是都记在在心啊。喏，别的话本公也不多说了，本官也知道，你们家是海商巨贾，商情如军情，今日通融了你，咱们两家之间这情分……嘿嘿。”
郑森瞬间明白了！这草包国公并非真的铁面无私，而是他以为自己急着出城，是郑家生意上有急事要处理，为了不耽误郑家赚钱，可以通融，但是暗示要些好处。
他心中又气又好笑，立刻从怀中摸出一块随身携带的、成色极佳的翡翠玉佩，又从身边随从身上取来一张两千两的银票。不着痕迹地塞到朱国弼宽大的袍袖里，握住朱国弼的胖手，笑着说：“家父常言南京勋贵之中，国公爷是最爽快、最讲义气之人！今日一见，果然不虚。侄儿今日行的匆忙，也不知国公爷在此，没有准备什么好东西，这个玉佩，是缅甸国王送给我父亲的，这小玩意儿，请国公拿着把玩。还有些小小心意，权当请国公爷和诸位弟兄喝茶压惊！事出仓促，待晚辈归来，家父必有重谢！眼下实在是火烧眉毛了！请国公见谅。”
朱国弼的胖手在袖中掂量了一下玉佩，脸上绽开一个极其满意又带着几分狡黠的笑容。他重重一拍郑森的肩膀，力气大得让郑森微微一晃，嗓门又洪亮起来：“哎！侄儿你这是做什么……无需如此客套，你会错本公的意了，本公岂是趁人之危之人？本公的意思是，虽然令尊是新封的南安伯，但既然封了伯，跟我们这些世代簪缨的勋臣就是一家人了，他们文人还同乡同榜地结个社结个党什么的，咱们武臣都是一家人，更理应相互照应。贤侄你说是不是？贤侄果然少年英杰，懂规矩！既然你军情紧急，那就不耽误你了。替我问一下郑芝龙，什么时候再来南京？上次他请客破费不少，下次来了我一定要请他孙楚楼吃顿好的。我们两家，多走动走动！”他转身，对着旁边一脸错愕的守门军官吼道：“还愣着干什么？没看见这是南安伯家的世子？有紧要军务在身！快！你亲自送郑公子出去！动作麻利点！”
“可是国公爷，这门刚关上……”军官有些迟疑。
“还要我教你怎么做吗?耽误了江防大事，你担待得起吗？快去开！”朱国弼瞪起眼睛，官威十足。
郑森不敢有丝毫耽搁，对着朱国弼匆匆一抱拳：“谢国公爷援手之恩！晚辈铭记！”
伴随着刺耳的“嘎吱”声，那两扇刚刚紧闭的巨门，竟真的被推开了一条仅容一人侧身通过的缝隙！
通过三道瓮城，郑森出了三山门，在秦淮河边上了郑家的快船，他的心才终于落地。站在船头，迎着初夏的江风，郑森看着远去的城楼，心想，日后朱国弼这草包，会不会后悔今天这一念之差呢？
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郑森费了好大劲才出城，此时却有人正为怎么进城急得焦头烂额。
龙江关，这座扼守长江要冲、曾经见证郑和宝船下西洋辉煌的古老关口。关楼巍峨的影子斜斜投在江面上，与岸边林立的桅杆、堆积如山的粮袋构成一幅沉重的剪影。
常永祚站在最大一艘运粮船的船头，双手死死抓住冰冷的船舷，江风带着水汽吹拂着他年轻却紧绷的脸庞。他的目光，正盯着远处那座紧闭的仪凤门城楼上。
“这可如何是好？”他现在心里火急火燎的。
两天前，接到父亲常延龄派亲信送来的密信，要他在 4000名常家沙兵里，选 800名最精锐稳重之人，运一批粮食到南京。到龙江关卸下粮食，然后以运粮为名，让这 800常家沙兵悄无声息地分散潜入城中待命。计划本应天衣无缝，龙江关是漕粮重地，每日船只往来如织，沙兵们藏身运粮船队，分批上岸，混入进城运粮的民夫队伍，本是最稳妥的法子。
可偏偏只进了两百多人！就听到“戒严！关城门！”仪凤门那两扇包着厚铁皮的巨大城门，就在他眼皮底下，轰然关闭！将余下的五百多人，连同他本人，堵在了城外！
常永祚焦急地在甲板上踱步。半个时辰了！父亲在城中不知如何焦急？这六百多沙兵滞留在此，一旦被巡江的官兵盘查，或者走漏风声，后果不堪设想！他感觉每一刻都像在滚油上煎熬。
就在此时，一阵急促的马蹄声从岸上通往码头的大路传来。
只见几匹快马冲到龙江关码头前的空地上，马上骑士皆身着孝陵卫那标志性的服饰——赤红号衣，外罩深色布甲，头戴红笠军帽。为首一人身材魁梧，面容刚毅，腰间挎着雁翎刀，正是孝陵卫的校尉打扮。
这校尉勒住马，目光如电般扫过混乱的码头和滞留的船只，随即扯开洪亮的嗓子，用带着几分官腔的口吻大声喊道：“招工了！招工了！急召壮丁！修整孝陵神宫监外围墙垣、清理御道！管吃管住，日结工钱！有力气的汉子，速来报名！名额有限！”
这突如其来的“招工”声，吸引了很多人注意。一些滞留在此的民夫、船工闻声围拢过去，七嘴八舌地询问详情。
常永祚的心却猛地一跳！孝陵卫？修皇陵？他的目光锁定在那为首的“校尉”脸上。夕阳的光线勾勒出那人的轮廓，坚毅的下巴，浓密的眉毛……常永祚眼睛一亮！
是常孝！那是他常府的家将，父亲常延龄最信任的贴身亲随！那张脸他再熟悉不过，绝不会认错！此刻，常孝也正“不经意”地扫视着江面的船只，当他的目光与常永祚的目光在空中碰撞时，常孝的嘴角极其细微地向上扯动了一下，冲着他飞快地挤了挤眼！
父亲果然还有后手！他强压下内心的激动，深吸一口气，装作一个好奇的船东，不动声色地跳下船，混在几个围观的船工里，慢慢向常孝那边靠近。
常孝也装作不认识他，继续对着围拢的人大声宣讲包吃包住的好处。常永祚挤到近前，趁着人群稍微嘈杂的间隙，高声提问：“这位军爷，我这里有许多民夫，可以来谈谈条件。”
常孝装作和他谈生意的样子，嘴唇却极其轻微地翕动，声音细若蚊呐，清晰地传入常永祚耳中：“世子莫慌！老爷都安排好了！每条船上留五名弟兄，把船开进秦淮河，沿着护城河绕到城东朝阳门外，那里有一条分岔河道，沿着这条分岔河道可以开到神烈山脚下，那里是孝陵卫的地盘，途中若有查问，就说是给孝陵卫送粮的！其余所有人，立刻收拾整齐，跟着我走！就说应招去修皇陵！”
常永祚心中大定，但仍有疑虑：“去孝陵卫？如何进城？城门已闭！”
常孝嘴角再次掠过一丝微不可察的笑意：“放心！到了孝陵卫驻地，自有人接应安排！孝陵卫守卫皇陵和太平门，每日有轮班军士需按时辰从太平门的偏门进出换防。咱们的人，就混在轮换的队伍里，分作几队，分批进城！神不知鬼不觉！”