长江在暮春四月的夜色中奔腾，浊浪翻滚，倒映着东流城尚未熄灭的硝烟。几日的纵兵劫掠，让这座小城残破不堪。左梦庚身着戎装，望着下游安庆的方向，眼中跳动着贪婪的火焰。刚刚传来的消息，南京又派了使者，带着加封的诏书和粮饷的承诺，试图稳住他这头失控的猛兽。而他已经发布了全军向安庆进军的军令，现在舰队已经整装完毕，正要扬帆起航。
“少帅，”一名贴身侍女悄无声息地出现在他身后，声音压得极低，“夫人有要事，请您务必即刻移步她的座舱。”
左梦庚眉头微蹙，他的妻子王氏一向识大体，若非极紧要之事，断不会在他军务繁忙时打扰。他挥退左右，带着一丝不耐，走向船楼后部那间布置雅致的舱房。
推开舱门，一股熟悉的、混合着清雅檀香与女子体香的气息扑面而来，稍稍冲淡了外面的血腥与硝烟味。他的妻子王氏，迎了上来，眼神里充满了一种难以言喻的复杂情绪。
“夫君……家父回来了。”王氏的声音有些发颤，快步上前拉住他的手臂，将他引向内室。厚重的锦帘被掀开，内室的光线更暗，只有一盏孤灯摇曳。
左梦庚的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！他几乎本能地要去摸腰间的佩刀！
锦帘后的阴影里，站着一个中年男人。身形依稀熟悉，但那颗头颅……光溜溜的，只在后脑勺留着一根老鼠尾巴！男人转过身，昏暗的灯光照亮了他沧桑却锐利的脸——正是他那位身世传奇、神秘莫测的老丈人，王世忠！
说起这个王世忠，身世颇为传奇。他本名叫克把库，姓哈达那拉氏。原本是海西女真哈达部酋长猛哥博洛的次子。万历二十七年，努尔哈赤攻灭了哈达部，时年八九岁的他，与父兄一同被俘，后来因为明朝向努尔哈赤施压，方才获释，并由家人带到北京，被同情他家遭遇的明神宗万历皇帝收养在宫中，赐名王世忠。从此，他衣冠礼仪皆从汉俗，既能骑马射箭，也能吟诗作对。后金崛起之后，明朝利用他的女真贵族身份和姻亲关系（他的妹妹嫁给了蒙古察哈尔部的林丹汗），任命他为抚夷总兵，左都督。负责联络蒙古、策反女真内部的海西女真旧部。天启朝重臣孙承宗曾赞他“用夏变夷，以忠为孝”；崇祯时期的内阁首辅周延儒则讥讽他“虽夷种，近在南久，已似苏州清客，也会焚香作诗。”因为贪墨，他被罢黜废官。左良玉曾与他交厚，故替儿子安排了和他女儿的婚事。婚后，左梦庚与王氏感情甚笃，还跟着王氏学骑射和女真话，不久就可以说一口流利的女真话了。王世忠在去年满清占领北京后，忽然不辞而别，不知所踪。现在突然出现，也把左梦庚吓了一跳。
“贤婿，莫惊。”王世忠的声音低沉沙哑，他抬手虚按，制止了左梦庚下意识的摸刀动作，“是我。阿玛冒险前来，是为替你和你左家，还有这十几万将士，谋一个天大的前程！”
左梦庚的心脏在胸腔里狂跳，震惊、疑惑、一丝恐惧交织翻涌。“父…父亲，您…您这头发？！”他指着王世忠那刺眼的辫子，声音都变了调。
王世忠毫不避讳地摸了摸自己光洁的头皮，嘴角扯出一抹冷硬的弧度：“大势所趋，不得不为。唉，大明气数已尽……贤婿，睁眼看看眼下这局势吧！”他向前一步，从怀中掏出一封火漆密封的信函，上面赫然盖着摄政王多尔衮的大印。“英亲王阿济格亲率大军，追剿李闯，连战连捷，势如破竹！武昌已破，闯贼残部已经作蚁兽散！英亲王大军锋镝直指九江，不日即至！豫亲王多铎的大军也已经离开归德，兵锋直指淮泗、扬州、南京。还有一路偏师，由正白旗固山额真准塔率领，从山东南下，协同豫亲王征伐江南。南京……恐怕朝不保夕。那弘光小儿，偏安一隅，朝中尽是马士英、阮大铖这等蠹虫，君臣猜忌，人心离散，早已是风中残烛，朽屋将倾！大明气数已尽，天命，在清！”
左梦庚被这连珠炮般的消息砸得有些懵，尤其那句“大军锋镝直指九江”，让他后背瞬间渗出冷汗。他喃喃道：“可…可我左家……父亲尸骨未寒……”
“左帅向来是个聪明人！”王世忠叹了口气说：“我与他相识多年，相信若是换做是他，必不会犹豫，一定做出最理智现实的选择。这大明朝，实在是腐朽不堪，没指望了，要不然令尊也不会举起义旗，发兵清君侧了。”
王氏此时也“噗通”一声跪倒在左梦庚脚边，泪水涟涟：“夫君！父亲所言句句属实！他如今已被大清摄政王亲授都察院参政之职！摄政王亲口许诺，只要你率众归顺，立授汉军正黄旗固山额真，并赐一等子爵！这是实打实的世职尊荣，荫及子孙啊！”
王世忠俯身扶起女儿，目光灼灼地逼视着左梦庚，语气转为一种推心置腹的恳切：“贤婿！此刻你若归顺大清，是雪中送炭，摄政王必当厚待！可若等到英亲王的铁蹄踏破九江，豫亲王大军兵临南京城下，那时你再归顺，能乞怜性命已是万幸，还谈什么爵禄前程？你自问你手中这十几万人马，与李闯的军队比，战力如何？我也不是长他人志气，灭自家威风。若是左帅自问能够胜得过闯贼，又何至于火烧武昌，躲避闯军的兵锋？咱们一家人不说两家话，现在可不是遮遮掩掩死要面子的时候。你可能还不知道，之前潼关之战，豫亲王只用了 3万骑兵就击溃了李闯的 60万大军，英亲王这一路追击而来，大小十数战，连战连捷。在八旗劲旅面前，曾经横行中原、甚至攻破北京，逼得大明皇帝上吊的闯贼就如同土鸡瓦狗一般，毫无招架之力。你这十几万人，在八旗铁骑面前，更是待宰的羔羊。阿玛是不忍心看着你左家基业毁于一旦，看你左梦庚生死族灭，所以才冒险前来，以上句句肺腑，皆为骨肉至亲和十数万性命着想！贤婿能体谅否？”
左梦庚的脸色忽红忽白。说实话，他觉得那个大清摄政王多尔衮太小气了一些。左良玉好歹是大明皇帝亲封的宁南侯。这大清才给个一等子爵！但是清军那不可思议的战斗力，又让他非常恐惧。他知道王世忠说的完全是事实。什么“清君侧、救太子”也就是个借口，实际上就是为了躲避南下就粮的几十万闯军。要打得过，还用找借口逃跑吗？闯军都打不过，还怎么跟清军打？不投降还能咋地？
在现实的实力差距面前，任何语言都显得苍白无力。左梦庚忽然感觉口干舌燥，喉咙滚动了一下。
“岳父大人……你远道而来，先稍事休息。容小婿再想想……”他声音干涩，眼神闪烁不定。