恒源当门口，只剩下满地狼藉的梨子和面色惨白如纸的陈守财。锦衣卫番子捡起最后一个梨，在粗布衣服上擦了擦，咬了一口，汁水顺着嘴角流下。他不再看陈守财，仿佛他只是一块背景里的石头，转身挑着剩下的小半筐梨，慢悠悠地踱出了巷子。陈守财扶着门框，双腿发软，只觉得那口梨咬下去的声音，像咬在了自己的心尖上。夜色如墨，沉重地涂抹在拾珠巷上空。恒源当早早上了门板，陈守财插好沉重的门闩，又仔细检查了一遍，才疲惫地吹熄了大堂最后一盏油灯。黑暗瞬间吞噬了一切，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出柜台货架的轮廓。
他穿过堆满杂物的后院，来到一间紧锁的堆放破旧家具的杂物房。屏息凝神听了片刻，确认外面死寂一片后，他才挪开墙角一个沉重的破樟木箱子。箱子后面，露出的不是墙壁，而是一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口，边缘粗糙，散发着泥土和霉菌的混合气味。
陈守财拎起脚边一个沉甸甸的食盒，矮身钻了进去。洞壁潮湿冰冷，蹭得他绸衫上满是污痕。爬了约莫五六尺，前方出现微光。他推开另一头同样伪装成墙面的挡板，一股更浓烈的汗味、皮革味和一种难以言喻的、带着侵略性的膻气扑面而来。眼前一把锋利的刀尖，正对着自己的额头。
“是我！”
这是一间狭小、密不透风的斗室，原本应是邻居存放柴草的所在，如今被彻底封死。一盏豆大的油灯在桌上摇曳，勉强照亮围坐着的四条壮硕身影和角落里一个更瘦削的影子。那四人穿着深色的劲装，剃着金钱鼠尾的发式，脸庞线条刚硬，眼神在昏暗中像野兽般闪着幽光。他们沉默地用小块的磨刀石，磨着短刀和短柄斧的刀刃。动作慢条斯理，但是透着熟练。角落里那个瘦削的身影，穿着半旧不新的蓝色布袍，面皮白净，唇上贴着假胡须，一双细长的眼睛里却淬着毒蛇般的阴冷，这是个太监。
食盒一放，四个鞑子的目光立刻像钩子一样钉了上来，带着毫不掩饰的审视和压迫。陈守财不敢抬头，手脚麻利地打开食盒，拿出还温热的馒头、酱肉和一壶酒，小心翼翼地摆上桌。
“陈掌柜，难为你还惦记着咱家这几个‘穷亲戚’。”孙公公的声音又尖又细，像铁片刮过瓷器，他慢悠悠地踱步过来，拿起一个馒头，却没吃，只用尖细的手指捻着。“白天那场热闹，咱家在隔壁可都听见了。王老三那帮丘八，查得挺欢实啊？”
陈守财浑身一颤，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“孙公公！求您了！真不能再待下去了！白天……白天兵马司的人来，翻了个底朝天，连……连柜子里的暗格都撬了！小的那点孝敬，王老三那杀才竟不收，还拍了桌子！更……更要命的是……”他咽了口唾沫，恐惧几乎让他窒息，“他们……他们撞见了一个锦衣卫的番子！就在门口！那人亮出了北镇抚司的腰牌！小的……小的魂都吓飞了！公公，那番子肯定盯上这附近了！求您发发慈悲，换个地方吧！再待下去，小的全家性命难保啊！”
“哦？”孙公公细长的眉毛挑了挑，似乎并不意外，反而俯下身，那张白净的脸凑近陈守财，油灯的光在他脸上投下扭曲跳动的阴影，一股混合着熏香和阴寒的气息喷在陈守财脸上。“陈掌柜，你怕了？”
“小的……小的……”陈守财抖得说不出完整的话。
“怕，就对了。”孙公公的声音轻柔得诡异，“怕，才记得住事儿。你怕那锦衣卫的番子，就不怕咱家？”他伸出保养得宜、指甲修剪得尖尖的手指，轻轻拍了拍陈守财的脸颊，动作像毒蛇吐信。“咱家可记得清楚，你在通州的亲兄弟，前年刚添了个大胖小子吧？你那老娘，身子骨还硬朗？哦，对了，还有你在南京城西头赁的小院儿里，那如花似玉的媳妇儿，和你那刚开蒙的小崽子……叫……陈小宝？名字挺喜庆。”
每一个字，都像冰冷的锥子，狠狠扎进陈守财的心窝。他瘫软在地，涕泪横流：“公公……公公饶命啊！小的……小的……”
“饶命？”孙公公直起身，掏出一块素白的绢帕，慢条斯理地擦了擦刚才拍过陈守财脸颊的手指，仿佛沾了什么脏东西。“咱家是在救你的命。乖乖听话，你兄弟老娘、老婆孩子，自然安安稳稳。等大清铁骑过了江，咱家跟你一起做点大生意，总比你过去放贷给那些穷酸举子强。今年江南没人去北边应试了，你这生意，怕是连耗子都不愿光顾了？”
陈守财心如死灰。弘光朝廷风雨飘摇，江南人心惶惶，原本指望靠放贷给进京赶考的举子赚取高利，如今这南北两隔，他这放贷的生意一落千丈，早已入不敷出。孙公公的话，一半是剧毒的威胁，一半是虚无缥缈的诱饵，却精准地掐住了他所有的命脉。
“可是……公公……那番子……”陈守财还想做最后的挣扎。
“番子？”孙公公冷笑一声，将擦手的绢帕随手丢在桌上，“只要你这张嘴闭严实了，手脚干净点，谁知道这堵墙后面有洞？谁知道隔壁住着谁？他锦衣卫再厉害，还能钻墙不成？”他眼神扫过那四个沉默如磐石的鞑子，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“再说了，真要有不开眼的找上门来，自有这几位‘贵客’招呼。你只需记着，管好你自己，管好你这张嘴。泄露半个字……”他顿了顿，声音陡然降至冰点，“咱家保证，让你陈家一家十四口，死得干干净净。”
四个鞑子中的一个，似乎是头目，闻言抬起头，鹰隼般的目光冷冷地扫过瘫在地上的陈守财，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，对着刀口吹了口气，发出一声轻响。这无声的威胁，比孙公公的那些话更让陈守财肝胆俱裂。
“是……是……小的明白……小的明白……”陈守财磕头如捣蒜，额头在冰冷的地面上磕得砰砰作响，除了屈服，他看不到任何生路。