“三、多派探马，严密监视江北清军动向！一有异动，飞马急报！”
“四、整军备战！粮秣、军械，重新点验分配！告诉兄弟们，我们真正的敌人不是南京的同袍，是那鞑子！我们要死守九江，拱卫江南，纵是战至一兵一卒，也绝不后退半步！宁可站着死，绝不跪着生，绝不做那遗臭万年的郦琼！”
每一个字都如同重锤，砸在众将心头。金声桓等部分将领眼中燃起新的火焰，那是被民族大义点燃的火焰，他们轰然应诺：“谨遵侯爷军令！死守九江，抗击建虏！”左梦庚朝黄澍若有深意地看了一眼，黄澍对他轻轻摇了摇头。
然而，就在这军令下达，厅内气氛因新的悲壮目标而有所激荡的瞬间——
左良玉的身体突然剧烈地一晃！他试图抬手扶住桌案，那只手却像失去了筋骨般软绵绵垂下。他脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇不受控制地向一边歪斜，含糊不清地吐出几个音节：“太……子……江……”紧接着，他感到一阵天旋地转，眼前的一切都变得模糊、扭曲，仿佛有千斤重物狠狠砸在他的后脑。
“噗！”一口暗红色的鲜血毫无征兆地从他口中喷出，溅在面前的酒案和地板上，触目惊心！他那高大的身躯如同被抽掉了所有支撑的朽木，轰然向后倒去！
“父帅！！！”左梦庚第一个扑上去，声音尖锐刺耳，带着三分惊恐，七分难以言喻的复杂。
“侯爷！！”，“大帅！！！”
厅内瞬间大乱！惊呼声、桌椅碰撞声、杯盘碎裂声响成一片。金声桓等忠心将领面色煞白，不顾一切地冲上前。柳敬亭也猛地站起，眼中满是震惊与深切的忧虑。
左良玉双目紧闭，牙关紧咬，脸色呈现出一种死灰般的青白，呼吸变得极其粗重且不规则，身体间歇性地轻微抽搐。这分明是卒中（脑溢血）的凶险之兆！
“快！快传军医！！”金声桓厉声嘶吼，声音都变了调。
“扶住侯爷！小心！”众将七手八脚，小心翼翼地托住左良玉瘫软的身体，将他平放在地上。
一片混乱与恐慌之中，左梦庚跪在父亲身边，看似焦急万分地呼唤着“父帅”，但当他抬起头，目光扫过惊慌失措的众将，最后落在柳敬亭身上时，那眼神深处却掠过冰冷如毒蛇般的算计和一丝不易察觉的满意。他派往江北的密使，他的老丈人王世忠此刻正与清军接洽。父亲这突如其来的重病昏迷，打乱了一切，却也给了他某种“机会”。他低下头，掩盖住眼中的异色，继续如孝子般殷殷呼唤。
九江城的命运，乃至整个南明的危局，随着左良玉的轰然倒下，被推向了更加凶险莫测的深渊。