左良玉呆呆地坐在主位，脸色煞白，仿佛瞬间苍老了十岁。他手中紧握的酒杯不知何时被他捏碎了，“啪”地一声脆响，碎瓷四溅，酒液和手上的血混在一起，滴淌到桌子上，却浑然不觉。他当然听得懂柳敬亭今天讲这个故事背后的意思，一股巨大的恐惧和深切的悲凉攫住了他，让他几乎喘不过气。
厅内一片死寂。金声桓张着嘴，方才满腔的愤懑被那“叛国降将”的结局堵在喉头，化为一声沉重的喘息。左梦庚脸上的戾气也僵住了，第一次如此清晰地感受到父亲背影中那山岳般的沉重和绝望。其他将领更是噤若寒蝉，大气不敢出。监军黄澍则脸上则像那烛火一样不安地阴晴不定。
左良玉呆坐在椅子上，他左良玉，自认一生忠义。从辽东血战到中原剿寇，尸山血海里滚出来，为的是什么？是封侯拜将？他已经得到了！他拖着这具早已油尽灯枯的病体，强撑着最后一口气，拼尽麾下数十万将士的性命也要“清君侧，救太子”，图的是什么？不就是为了在史书上留下一个“擎天保驾”、“再造社稷”的忠臣美名，好让自己这行将就木之躯死得其所，死得重于泰山吗？
可柳敬亭这书……他忽然想到了什么，从怀中摸出那封太子诏书，用颤抖的双手，慢慢展开。读完，他抬眼望向柳敬亭，眼中神色复杂。
柳敬亭向左良玉拱拱手：“太子说，左帅忠肝义胆，国之柱石。然而希望左帅以大局为重，万勿与朝廷同室操戈，而是守住九江，保江右不失！”
此话一出，整个大帐内一片哗然。
“我……我错了？”左良玉喉头滚动，发出嘶哑的声音。这声音不大，却让所有将领心头剧震，猛地抬头看向他们的主帅。只见左良玉脸色惨白如纸，眼神却逐渐清亮起来。
他猛地提高声音，“我左良玉，一心要做大明的忠臣，做那力挽狂澜的柱石！我以为清君侧，除奸佞，迎太子，便是最大的忠！便是青史留名，万世流芳的功业！”
他环视着惊愕的众将，目光扫过袁继咸惊疑的目光，扫过儿子左梦庚闪烁不定的眼睛，扫过金声桓等人脸上的复杂神情。“可方才柳先生的书，如醍醐灌顶！郦琼啊郦琼，他何尝不是起于微末，血战抗金？结果呢？叛臣传，千古罪人，遗臭万年！”
袁继咸接过左良玉手中的太子诏书，细细读了一遍，内心也是起伏翻涌。他此时站了起来，向左良玉拱了拱手，又面朝众将说：“左帅，各位将军，请看，太子所言，句句发自肺腑，字字玑珠啊。他劝左帅，切莫以他为念，而要顾全大局。要把我们的刀锋，指向鞑子，而不是指向南京。若是大明军队自己拼个你死我活，流干汉家儿郎的血……谁在笑？是那关外的建虏！是那虎视眈眈的多尔衮！他们正等着我们自相残杀，好坐收渔翁之利！切不能行此亲者痛，仇者快之事！做这断送我大明江山的千古罪人！”
左良玉深吸一口气：“柳老先生，苏先生，袁大人！左良玉明白了。太子不愿看到我们自相残杀！不愿看到江山落入异族之手！太子的心意，就在柳先生这书里！我左良玉……听懂了！”
左良玉猛地站起，身形却剧烈地摇晃了一下，旁边的亲兵下意识要扶，被他一把推开。他强撑着挺直脊梁，用尽全身力气，声音如同洪钟，带着不容置疑的决断：
“传我将令！”
“一、全军停止向南京进发！即刻原地待命！”
“二、加固九江城防！所有营寨，依江据险，深挖壕堑，广布鹿砦！工匠营，昼夜不停，督造战具、火器！”