永禄十二年（1569）
六月。
筒井顺庆，正坐在主位上，手中看着一纸文书，正是中坊秀祐签回来的盟约。
他知道，只要筒井家保持现有的地位，根来众就不会背叛。
中坊秀祐跪坐于下首，低声说道：“主公。”
“根来众已经签下盟约，誓言与我筒井家共进退。”
筒井顺庆微微颔首，放下手中的文书，赞许道：“秀祐，辛苦你了。”
“此乃属下分内之事。”中坊秀祐伏身行礼，语气恭敬。
筒井顺庆起身踱步至窗前，远眺城下町的繁华：“接下来，就是让这纸盟约，真正活起来的时候了。”
“主公的意思是？”中坊秀祐询问道。
“虽然盟约签了，但根来众还在观望。”筒井顺庆微微一笑：“看我们能否兑现承诺，看我们是否值得依靠。”
“秀祐。”筒井顺庆转身，目光鹰隼：“后续之事，就交由你全权负责。”
这项任务是长期的，是持久的。
“是！”中坊秀祐再度伏身行礼。
“答应根来众的物资，需足量、上乘，不可有丝毫怠慢。”
“预付款项，高于市价，务必入账造册，以备日后审核。”
筒井顺庆语气严肃，这关系到两家未来的合作信任。
“另外，你亲自前往工坊，挑选一批聪慧勤勉的工匠，送往根来工坊学习。”
“重点在于合伙研发大筒，我筒井家若是不能掌握此技术，终将难与强敌对抗。”
筒井家对于根来工坊的资助，也是为了筒井家未来的“科技树”。
因为铁炮技艺十分专业，筒井家的工匠也就修修补补的还行。
研发大筒，还真不是那块儿料，砸钱也砸不出来。
而根来工坊就是以铁炮技艺闻名，其工坊所产的铁炮，也是当下的精品。
“是。属下明白。”中坊秀祐也明白家主的用意。
前阵子筒井家第三次大筒试验失败，那次事故直接炸膛了，导致试射的足轻被炸的血肉模糊。
数日后，中坊秀祐精心挑选的几名工匠，在少量护卫的陪同下，秘密进入纪伊根来众的势力范围。
根来工坊依山而建，空气中常年弥漫着炭火、金属和硫磺的混合气味。
这里原先是专门加工佛具用品的，所以索匠，木匠，铁匠，铜匠，雕刻匠等各个工种齐备，且都是祖传手艺。
因此才能快速复制出铁炮，并打造出上乘的铁炮。
其工坊规模之大，让新到的筒井工匠们为之震撼。
接待他们的，是一位资深匠头：津田与助，态度不冷不热。
他师从芝辻清右卫门，延续了其锻造技法。
在芝辻清右卫门离开后，津田与助便成为了工坊的“大工头”。
“先声明，核心技法非亲传弟子不外传。”
“你们的人……先来打打下手。”津田与助并不打算传授技艺。
中坊秀祐早有心理准备：“筒井家只求合作研发大筒，并无觊觎秘技之心。”
“大筒？”津田与助从未听过。
当他看到筒井家大致的构造图后，也被这种想法所震撼。
他决定投入所有的精力，一定要研发出这种新式武器。
届时，这第一个制造大筒的名气，定能让他超越芝辻清右卫门，成为一代匠宗！