沈风看着他这副既光棍又透着精明的活宝模样，不禁莞尔。
他知道，刘秃子看似油滑，实则心思机敏，又豁得出去脸面。此行去云梦城那等龙蛇混杂之地，带着他，或许还真能省去不少麻烦。
可他没有立刻答应，反而走上前，重重地拍了拍刘秃子的肩膀，用一种带着几分调侃语气说道：“好你个刘秃子！孙开山他们是脸皮薄，我看你是心眼儿多！”
“整个南院上下，就属你第一个看出来，跟着我沈风查案……有肉吃！”
刘秃子被他这么一捧，那张本就放光的脸顿时笑成了一朵菊花，他挺起胸膛，嘿嘿直乐：“那是！我刘秃子的眼光，还能有错？”
沈风脸上的笑意缓缓敛去，神情变得认真了些。
“行。既然你把话说到这份上了，我若再拒了你，倒显得我沈风不仗义。”
他顿了顿，目光变得锐利了些，声音也沉了下来。
“不过，话还是说在前面。我与寒音此行，办的是掉脑袋的差事，不是去游山玩水。既然此案是由我主办，那路上，一切行动必须听我号令。”
这番话，软硬兼施，既给了刘秃子面子，又立下了规矩。
“勾魂大人放心！”刘秃子听完，非但没有丝毫不悦，反而眼中爆发出前所未有的精光！
他知道，自己这是赌对了！
于是当即大喜，胸脯拍得“梆梆”响：“这一路上，我刘秃子就是您二位手底下的一杆枪！你们指哪儿，我就戳哪儿！要是皱一下眉头，就不是娘生的！”
一旁的许寒音，看着这两人一个愿打一个愿挨的模样，那张清冷的俏脸上，也难得地露出了一丝极淡的、转瞬即逝的笑意。
这之后，沈风一行三人辞别段坤，便不再耽搁。
只是在出城之前，沈风却特意让刘秃子领着，去了一趟嘉元城最大的成衣铺。
“大哥，咱们这是？”刘秃子有些不解。
“办案。”沈风的声音很平静，“那凶手既然能在密室之中，悄无声息地取走两名勾魂使的性命，其手段之诡谲，绝非常人。我们此去云梦，先不要张扬。”
他看了一眼身上那套绣着血色锁链的玄冥袍，继续道：“换上便服，隐匿身份，先探探云梦城的底。”
许寒音闻言，清冷的眸子里也闪过一丝了然。
于是，半个时辰后，当三人再次出现在街头时，早已换了行头。
沈风一身裁剪合体的青衫，面容俊朗，气质沉静，像个游学的世家公子。许寒音则换上了一袭素雅的白色劲装，更衬得她身姿挺拔，英气逼人，宛如一朵雪山之巅的冰莲。而刘秃子，则是一身普通的商贾打扮，脸上挂着精明的笑容，活脱脱一个走南闯北的行商。
三人又各自寻了快马，于当日清晨便出了嘉元城，一路向着南边的云梦城疾驰而去。
官道之上，马蹄声碎，烟尘滚滚。
刘秃子不愧是南院的“万事通”，鞍前马后，将一切都打点得井井有条。
无论是投宿打尖，还是应付沿途关卡的盘查，都显得游刃有余，让沈风和许寒音省去了不少麻烦。
三人一路走走停停，白日里快马加鞭，夜里则寻一处僻静客栈落脚。
如此行了三日，已然深入江州南部，距离那座传说中的“温柔富贵乡”云梦城，也不过只剩下几日的路程。
然而，就在第四日的黄昏，天有不测风云。
原本还晴朗的天空，毫无征兆地便被大片的、如同泼墨般的乌云所笼罩。狂风骤起，卷起漫天沙石，道旁的树木被吹得疯狂摇曳，发出“呜呜”的悲鸣，仿佛有无数冤魂在哭嚎。
“不好！要下大雨了！”刘秃子勒住马缰，扯着嗓子对身后的二人喊道，“这前不着村后不着店的，咱们得赶紧找个地方避雨！”
话音刚落，一道惨白的闪电便如同神祇的利爪，猛地撕裂了昏暗的天幕！紧接着，滚雷如万千战鼓，自天边轰然滚过，那沉闷的响声，仿佛要将人的五脏六腑都震得粉碎！
天，黑得像一口倒扣的铁锅。
狂风卷着沙石与枯叶，发出“呜呜”的悲鸣，如同无数冤魂在哭嚎。道旁的古树被吹得疯狂摇曳，枝桠乱舞，在昏暗的天光下，投下张牙舞爪的、如同鬼魅般的黑影。
“那边！”许寒音的声音，在狂风中依旧清冷如冰，她抬起纤长的手指，指向远处山林深处一抹微弱的、在风中疯狂摇曳的灯火，“有处人家。”
当下，三人不再犹豫，立刻策马朝着那片灯火的方向狂奔而去。
当他们终于冲到那座建筑跟前时，天色已然彻底黑透，压抑得让人喘不过气。
三人这才看清楚，原来是一座孤零零地立于荒山野岭之中的私家逆旅。
这旅店的正门看起来不大，墙体斑驳，门前挂着两盏被风吹得疯狂摇曳的灯笼，在昏暗的夜色中投下两团诡异的、不断扭曲的惨白光晕。
不用沈风发话，刘秃子便已翻身下马，上前重重地叩响了那两扇紧闭的、仿佛与黑暗融为一体的大门。
咚——咚——咚——
沉闷的敲门声，在死寂的荒野中传出老远，却被愈发狂暴的风声瞬间吞没。
可等了一会儿，门内却没有丝毫回应。