《少林寺》的巨大成功引起了一位大导演的注意，此人正是准备拍摄《火烧圆明园》的大导演李瀚祥。
秘书通报：“何生，李翰祥导演到了。”
何言超放下茶杯：“请他进来。”
门开，一身中式褂衫、气度儒雅李翰祥大步走了进来，身后跟着一位助理，抱着厚厚的剧本和资料。
“何生，久仰大名，冒昧打扰！”
“李导客气，请坐。您在影坛的成就，才是如雷贯耳。”何言超起身相迎。
寒暄过后，李翰祥直入主题：
“何生，实不相瞒，我这次来，是为一部筹划已久的心血之作——《火烧圆明园》！这是计划中的‘清末三部曲’开篇之作，剧本、分镜、选角甚至部分外景地都已有眉目，只差东风——就是足够的制作经费！”
助理将厚厚的剧本和概念图册放在何言超面前。图册上，是气势恢宏的圆明园复原想象图，以及英法联军纵火场景草图。
何言超没有立刻翻看剧本，而是看向李翰祥：“李导，我对这段历史略有兴趣。不知剧本对‘火烧圆明园’的具体史实，是如何考据呈现的？”
李翰祥自信道：“自然是查阅了大量史料！重点描绘英法联军之暴行，火烧‘万园之园’的千古浩劫！慈禧太后的昏聩误国，也是重要批判点……”
何言超拿起剧本，快速翻阅了关键章节，眉头渐渐蹙起。十来分钟后，他放下剧本，道：
“李导，恕我直言。剧本里有些关键史实，似乎不够严谨，甚至…有些想当然了。”
“哦？”李翰祥脸上的自信凝固了，“何生请指教？”
“首先，‘火烧’的范围。英法联军的暴行，绝不仅限于圆明园一处。他们焚毁劫掠的范围，是整个京西的皇家园林集群——三山五园！包括畅春园、清漪园（颐和园前身）、静明园、静宜园，以及圆明园！其破坏之广、程度之深，远超后世通常理解的‘只烧了圆明园’。剧本将其浓缩聚焦于圆明园，固然有戏剧集中性的考虑，但无形中缩小了这场浩劫的规模，弱化了侵略者的整体罪行。”
李翰祥眼神一凝，不自觉的坐直了身体。
“其次，”何言超继续道：
“圆明园也并非一把火就烧成我们今天看到的断壁残垣。园中数十座以砖石为主体的建筑，如西洋楼景区的大水法、远瀛观等，主体结构并未被那场大火彻底焚毁。大火后，清廷甚至进行过一定程度的修复。真正让圆明园沦为一片废墟的，是其后数十年间持续的破坏。”
“八国联军再次洗劫；清末民初，军阀、地痞、乃至普通百姓持续不断的盗拆木料、石料，尤其是直系军阀曹锟，曾大规模拆运园中名贵石材去修建他的保定花园！是这种持续的、来自内外部的破坏，才最终将圆明园彻底毁灭。剧本将毁灭完全归咎于英法联军的一把火，简化了历史进程的复杂性。”
室内一片寂静。李翰祥的助理瞪大了眼睛，李翰祥本人则陷入了沉思。何言超的论述清晰、具体，完全超出了他们俩的预期。
“还有，关于慈禧的出身和选秀制度。剧本里似乎混淆了选秀女和选宫女的流程与。这些细节虽小，却关乎历史人物的真实性。失之毫厘，谬以千里。”
“最荒谬的是对慈禧本人的塑造。你这到底是要拍《火烧圆明园》，还是《慈禧传》？就算是拍《慈禧传》，你这错漏也太多了。”
“慈禧，叶赫那拉·杏贞，是通过正规的八旗选秀入宫，初封兰贵人，而非剧本中略显草率的描写。她的家庭背景虽非顶级勋贵，但也绝非剧本暗示的那么卑微。”
“她入宫早期完全依附皇后，母凭子贵才一步步升上去的。你这剧本中，入宫后迅速掌握后宫话语权，然后就参与政事了，简直扯淡！”
“史实中僧格林沁是蒙古亲王，主要负责军事，与后宫的慈禧几乎不可能有直接交集。还有，1860年英法联军逼近时，慈禧随咸丰逃往热河，全程处于“被动逃亡”状态。”
“慈禧真正参与政治斗争是在咸丰帝去世后，她不满八大臣专权，联合恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，成功后才正式开启垂帘听政的，那都是1861年底的事了。怎么能把慈禧夺权和火烧圆明园绑在一起呢？”
简单来说，慈禧在1862年之前，就是个打酱油的。老妖婆虽然坏，但第二次鸦片战争、火烧圆明园的锅，还真轮不到她背。
李翰祥深吸一口气，看向何言超的目光彻底变了：“何生…真乃奇才！没想到你对清史研究竟如此精深！老夫…受教了！”
何言超摆摆手：“李导过誉。我只是觉得，既然要拍历史，尤其是那段承载着民族伤痛的历史，态度必须严谨。不仅要呈现侵略者的暴行，更要深刻揭示我们自身积贫积弱、制度腐朽、统治者昏聩无能。”
“李导，恕我直言，您目前的剧本，对晚清政权反动、无能、腐败本质的揭露，还是太过‘温和’了，流于表面的控诉。仅仅展示火烧的惨状和慈禧的权谋，不够深刻。”
李翰祥被这番话说得心头震动。
“最后，”何言超靠回椅背，“从商业角度考量。这样的历史正剧，题材沉重，投资巨大，市场回报存在很大的不确定性，票房恐怕有限。就算按你的‘大女主爽文’剧本来拍，在香江卖个一千多万顶天了，在大陆怕是上映都难，海外也没多少市场。”
何言超看着李翰祥，给出了最终的定论：
“想让我星河映像追加投资，……可以。但前提是，剧本必须改！按照我刚才指出的方向，按照真实历史拍成战争史诗，而不是《慈禧传》！”
何言超的话，在李翰祥心中激起了巨大的波澜。是坚持自己原有的、可能失之浅薄的构思？
还是接受这位年轻巨贾那近乎严苛却鞭辟入里的历史洞见，对剧本进行颠覆性的修改？这是一个艰难的抉择。
李翰祥脸上的表情几经变换，从最初的惊愕到沉思，到最终化为决断。
他长长地吐出一口气，仿佛卸下了某种包袱。
“听君一席话，胜读十年书！鞭辟入里，振聋发聩啊！我李翰祥拍了一辈子戏，自认对历史还算有点钻研，今日在何生面前，才知自己是坐井观天，浅薄了！”
“难怪星河能拍出《少林寺》那样的片子！服化道精良，历史细节考究，立意又高！我之前还纳闷张鑫炎他们何时有这等功力了，今日方知，原来都是何生您在幕后掌舵，定海神针啊！”
“这剧本，改！必须按何生指点的方向大改！何生肯投钱支持艺术，我岂能辜负这份信任和眼光？”
何言超微微一笑，坦然接受了这份赞誉。
“李导过谦了，合作贵在诚意和方向一致。既然李导决心已下，资金方面，星河会全力支持，确保制作水准。”