萧铸道：“不错，我手中确有一块牌子，只是不知是不是你们说的罗刹牌。”
岁寒三友闻言，立刻接话：“让我等看一看便知。”
“是啊，就让我等瞧瞧吧。”
萧铸忽然笑了，目光扫过三人：“若我手中的真是罗刹牌，你们却说不是，想趁机骗走，那该如何？”
岁寒三友一愣，没料到他会有此一问，一时语塞，竟不知如何回应。
片刻后，其中一人道：“那你有什么办法？”
萧铸道：“你们画一张图来。把罗刹牌的样子画给我，我自能分辨手中这块是不是真的。”
岁寒三友点头应下，很快找来笔墨纸砚，凭着记忆将罗刹牌的模样细细画出，递到萧铸面前。
罗刹牌乃是一块玉牌，材质为千年古玉，其珍贵程度据说几乎能与当年秦王甘愿以燕云十八座城池去换取的和氏璧相媲美。
这块玉牌的尺寸并非十分巨大，但其正面精雕细琢着七十二天魔与三十六地煞的形象，栩栩如生，仿佛下一秒便会破壁而出。
但萧铸知道原著，其实玉牌的反面，则刻着一部梵经，从首至尾，密密麻麻竟有一千多字，每一个字都镌刻得清晰规整，笔锋刚劲有力，似蕴含着某种神秘的力量。
萧铸只看了一眼，便点头道：“不错，我手中的正是这个。你们等着，我去取来。”
说罢，转身走进了铸剑楼。
然而萧铸哪里有真的罗刹牌？
他回到铸剑楼，径直上了二楼，着手仿制罗刹牌。他的铸造之术早已登峰造极，不多时，一块与图纸分毫不差的罗刹牌便已成型。
萧铸微微一笑，握着仿制的罗刹牌走出铸剑楼。
岁寒三友抬眼望去，那牌面纹路、光泽，与自己所看到的丝毫不差。
若非铸剑技艺达到朱停那般境界，根本辨不出真伪。
玉罗刹假死，此刻自然不会突然现身说真牌，不在萧铸手中。
岁寒三友见状，再无半分疑虑，当即拱手躬身，齐声道：“拜见教主！”
萧铸脸上露出满意的笑容，朗声道：“好，我们出发。我这便去就任罗刹教教主。”
话音刚落，铸剑楼内的上官雪儿立刻拍着小手喊道：“我也要去！我也要去！”
公孙兰、薛冰与上官飞燕见状，只觉得这事趣味十足。
她们虽不清楚方才铸剑楼内究竟发生了什么，但心中明镜似的。
眼前这块罗刹牌，压根就是假的。
可萧铸这般举动，定有他的用意，想来接下来的戏码定会十分精彩。
三人相视一笑，纷纷点头应下。
一旁的铁面人也默默点了点头，选择同行。
其实他不想去也别无选择，如今的他不过是阶下之囚。
只是这几日在铸剑楼的所见所闻，远超他在皇宫中的认知。
他看到了真实的百姓生计，也终于窥见了大明当下真正的症结所在。
原来，久居深宫的帝王，即便偶有出访，身边前呼后拥，所见也不过是精心粉饰的假象。
若不能真正甩开随从，微服体察民情，便永远无法知晓国家的真实面貌。
久而久之，即便一心想做好君主，也可能在一片歌功颂德中迷失方向，执着于形式上的作为，却忽略了根基的稳固。
若是方向本就错了，再勤勉亦是徒劳。
若努力对了，百姓早就安居乐业。
若没有安居乐业，那说明肯定有地方做错了。
这本就是很明显的道理。
但很多人视而不见。
国力未见蒸蒸日上，反倒是民怨渐生，多少人苦于生计，找不到安身立命的活计，又有多少人在压榨下艰难喘息……这些，都藏在那些精心编排的“接见”与“出访”背后，未曾被真正看见。
就这样，铸剑楼一行人朝着关外进发，岁寒三友骑马紧随其侧。
途中，三人跟萧铸说起教中事宜，提到西方魔教内还有三位长老、十二位堂主，需得他亲自去收服。
“毕竟单凭这块罗刹牌，只能镇住那些底层喽啰，”孤松沉声道，“要收服教中真正的高手，最终还得靠你自身的实力。”
赶路的日子里，萧铸等人渐渐发现，这岁寒三友比想象中更有几分意思。
三人中，唯有老大孤松嗜酒，且喝得又快又猛，动辄便捧着酒坛一饮而尽。
另外两人却滴酒不沾，哪怕孤松再三劝饮，枯竹和寒梅也只是摇头。
实则二人早年酒量极大，尤其是枯竹，当年在酒桌上从无对手。
只是二十多年前，一次醉酒后出了件极为可怕的事，自那以后，枯竹和寒梅便再也没沾过酒。
再比如，这看似生死与共、情同手足的三人，关系也并非表面那般融洽。
寒梅排行老三，实际地位最低，孤松和枯竹不愿做的杂事，总推给寒梅去办。
其实寒梅的武功丝毫不逊于二人，奈何他年纪最小，只能默默应下。
路上，孤松想起关外的局势，不由得对萧铸道：“楼主，此次您继任西方魔教教主，除了教中高层需多加留意，还有两个势力不得不防。一是天山派，二是黑虎堂。”
萧铸闻言微微一笑，接口道：“天山派我知晓，乃是上一代铸剑楼主所创。只是这黑虎堂，难道实力能与天山派比肩？”
枯竹的声音适时响起：“黑虎堂是近年兴起的帮派，在关外一带，因地盘纠纷与我西方魔教交手数次，每次都是两败俱伤。”
萧铸眉头微挑，问道：“照你们这么说，这黑虎堂竟能与你们西方魔教分庭抗礼？”
寒梅接话道：“西方魔教本是从昔日的魔教分出来的。当年魔教曾横行一方，只是几经败落，便分裂成了如今的局面。”
寒梅继续道：“魔教由第一代祖师阿修罗尊者创立，口号是‘无魔无相，万妙无方，上天入地，唯我独尊’。无论谁入了魔教，都要彻底舍弃过往的一切。”
顿了顿，接着道：“我教第一次进入中原，是派遣琼花三娘子中的铁花娘，冒名天蚕魔教行事。只是那次掀起的风浪不大，风头完全被俞佩玉盖了过去。”
寒梅又道：“第二次，是那一代教主独孤残。他练成魔教魔刀后，再度率人入中原，不想那时铁中棠威望正盛，统领着铁血大铁门与五福大联盟。最终在雁荡山上，独孤禅败于铁中棠之手。”
公孙兰接过话头：“之后，魔教有部分人潜伏在中原，没曾想又遇上了‘万家生佛’柴玉关，被他骗得折损了不少人手。自此，快活城崛起，而我魔教便日渐式微了。”
这时，孤松也开口道：“那之后，我魔教本想再入中原，不想在关外遇上了神刀堂。当时的魔教教主一时意气，输了一招半式，立誓只要白天羽还在，便绝不踏入中原半步。自那以后，魔教便渐渐分崩离析，我西方魔教便是其中一支。”
他顿了顿，又道：“说起来，如今西方魔教虽声势正盛，比起当年的魔教，终究是小了许多。而且，当年魔教的大部分武学传承，也没能落在我们手中。”
此时此刻，孤松道：“在教主的苦心经营下，我西方魔教已在关外称雄，眼下唯有天山派能与之抗衡，黑虎堂尚不足惧。只是对付黑虎堂，我教难免要付出些代价。一旦折损了这些气力，怕是便再难与天山派抗衡了。何况那飞天玉虎狡猾至极，行踪飘忽不定，谁也说不清他藏于何处，否则哪里用得着教主老人家亲自动手，我等三人便足以将他追杀殆尽。”
此时此刻，上官飞燕开口道：“飞天玉虎便是黑虎堂的堂主？”
寒梅点了点头，接话道：“不错，此人阴险狡诈，实在难以捉摸。这一次教主仙逝，教内已然大乱，飞天玉虎定然不会放过这等良机，绝不会让我们轻易选出新教主。”
薛冰又问道：“那么这一代的天山派掌门是谁呢？”
此时此刻，寒梅答道：“这我倒是不清楚，只知对方姓江。”
此时此刻，枯竹也接话道：“是啊，天山派那边，光是知名的宝剑就有游龙、青干这些，更别提还有明玉剑、嫁衣神剑、五绝神剑这般神物。这般阵容，实在让人觉得难以抗衡。就算教主亲自登上天山，怕也是讨不到好！”
孤松缓缓道：“幸亏天山派不敢做得太过火，他们向来只守着天山那一块地方，也盯着中原动静，绝不肯与我西方魔教拼个你死我活。毕竟真要是两败俱伤，朝廷必定不会放过天山派，定会趁机出手。”
这话刚落，一旁静静听着的铁面人身子猛地一颤，暗自点头：可不是么？天山派开派祖师当年杀了英宗，早就和大明朝廷结下死仇。
天山派要是真出了什么乱子，朝廷必然第一时间派兵来攻。