陈峥压下乱糟糟的念头。
“让让！借光！”
车夫的吆喝传入耳中。
一辆黄包车挤过街口，上面坐着个胖掌柜。
“叮铃铃！”
陈峥瘦得像根竹竿，紧贴墙根走，躲开横冲直撞的汽车和叮当响的电车轨道。
汗水顺着他下巴滴落。
刚拐进街口，一股热浪，汗臭、劣质烟味和尘土气扑面打来。
眼前是精武会国术馆的朱红大门。
门楣挂着黑底金字的牌匾。
门脸儿不大，门口停着几辆锃亮的福特汽车和人力车。
那是来接送少爷小姐们的。
车夫们蹲在墙根阴影里，吧嗒旱烟，眼巴巴瞅着馆门。
“小陈！磨蹭什么呢！后院的沙袋等着灌！前厅的地赶紧拖！”
汉子探出头吼了一嗓子，声音像破锣。
他是管杂务的刘把头。
满脸横肉，穿着青布短褂。
“来了！”
陈峥赶紧应声，小跑着从侧门钻进武馆。
汗臭、药酒味和陈年木头味立刻把他裹住。
他没空换杂工服，抄起大扫帚就冲进前厅。
前厅宽敞，青砖铺地。
一群穿着崭新白练功服的小萝卜头，正跟着师傅比划拳架子，嘿哈乱叫。
另一边，几个大点的少年对着沙袋砰砰猛捶，汗水飞溅。
拳脚破风声、沙袋闷响、师傅呵斥，吵成一团。
陈峥猫着腰，尽量不惹人注意，唰唰地扫地上的脚印灰尘。
他眼角余光扫过那些练拳的身影.
看着他们带风的拳头，看着他们稳如磐石的马步，喉咙里像塞了团棉花。
“一百大洋往上……”
刘把头前几天闲聊的话闪过他脑子，那是请暗劲名师单独指点七天的价码！
那句话像块冰砸在他心口，够他们哥弟仨活大半年。
他甩甩头，把这念头抛开，扫帚挥得更快，腰弯得更低。
“陈峥！发什么呆！后院！沙袋！”
刘把头的破锣嗓子又炸了过来。
“哎！马上去！”
陈峥慌忙拖着扫帚往后院跑。
后院更热，像个蒸笼。
几个瘪了的旧沙袋堆墙角，旁边是半麻袋沉甸甸的铁砂。
陈峥蹲下，用破瓢舀起铁砂，一瓢瓢灌进沙袋的帆布袋口。
铁砂摩擦声沙沙响，很快他胳膊就酸得不行，汗水糊住眼睛，顺着鼻尖滴。
“嘿，看那小子！”
墙根下几个等活的包车夫在闲聊，声音不大不小飘过来，
“陈快手，手脚倒是快，可惜啊，天生不是练拳的料！”
“瘦得跟竹竿似的，下盘虚浮，站都站不稳，还练劲？”
“刘把头让他灌沙袋不错了，卖力气得了，学拳？做梦呢！”
哄笑声像针，扎着陈峥的耳朵。
他咬紧牙，只当没听见，闷头灌得更快，想把那点不甘和屈辱也塞进去。
但下一刻，随着手臂发力，只听嘎吱一声轻响。
手中的破铁瓢竟被他生生捏瘪了一块！
陈峥自己都愣住了，看着那变形的铁皮。
墙根下的哄笑声也戛然而止，几道目光惊疑不定，扫了过来。
他心头猛地一跳，是错觉？
还是……那本道书？
他不敢多想，慌忙低下头，继续灌沙袋，心脏却擂鼓般狂跳。
夜幕低垂，星光点点。
闹腾一天的武馆终于安静了。
陈峥的影子拉得老长，拖着灌铅似的腿，把前厅又仔细拖了一遍，水痕在灯下反光。
他把练功服收拢到大竹筐，搬到后院井边，自有洗衣婆子管。
“小陈，收工了？”
刘把头剔着牙踱过来，上下扫他两眼，
“馆里新请了个郭教头，来头不小，专教内壮法门，给有底子的弟子开小灶。
缺个手脚麻利、懂规矩的助教，打下手，递器械，收拾场子。”
陈峥的心猛地一跳，抬起头。
外练内壮，是武术的两条路子。
“你小子这些天还算勤快，没捅娄子。”
刘把头扔掉牙签，
“就你了！下个月开始，工钱…一个月，加一块大洋！”
一块大洋！
相当于一千六百文左右了！
陈峥差点以为自己听岔了！
原本累死累活才一千文出头！
天上掉馅饼了！
“谢刘把头！谢栽培！我一定好好干！”
陈峥忙不迭鞠躬，声音激动得发颤。
“嗯，机灵点。郭教头脾气怪，小心伺候，别惹祸！”
刘把头摆摆手，背着手走了。
一块大洋！
陈峥攥紧拳头，指甲掐进掌心也不觉疼。
星光余晖落在他汗湿的额发上，亮得晃眼。
叮叮当当！
电车铃声在租界街道回响，霓虹招牌五光十色，开始闪烁。
陈峥躲着电车走。
疲惫像潮水涌来。
眼前掠过繁华。
灯火通明的百货公司、西装革履的洋人、穿旗袍烫卷发的摩登女郎…都像另一个世界的光影。
等到他走过法租界边缘的万国桥，景象陡变。
污水横流的窄巷。
低矮歪斜的窝棚。
空气里劣质煤烟和垃圾腐败的味儿。
这就是旧城三不管地界儿。
陈峥的家在窝棚区深处。
他刚拐进窄巷，脊背忽地窜起一股寒意！
那感觉……就像被一条毒蛇盯上！
他下意识回头，昏黄的路灯下，巷口空荡荡，只有长长的影子拖在地上。
一丝若有若无的茉莉香，在附近弥漫，腥甜得令人作呕。
陈峥汗毛倒竖，后颈像是有人吹气。
心脏几乎跳出嗓子眼。
是那个鬼女人！
她还在！
“三天后的晚上，来后堂找我。”
这话如同冰水浇头。
他不敢停留，几乎是跑着冲进了窝棚区深处。
巷子两边，挤满破木板、油毡搭的窝棚。
街坊端着饭碗蹲门口，昏黄灯泡在头顶晃。
见陈峥回来，七嘴八舌招呼，有股热乎劲儿。
“哎，王叔！赵大娘！”
陈峥挤出笑应着，快步走。
一把推开糊着旧报纸的破木门。
饭菜香夹带煤烟味扑面而来。
一盏灯泡悬在低矮房梁下，光线昏黄。
屋子中间小方桌上，摆着一碟咸菜疙瘩，一盆熬烂的白菜帮子，中间是难得的一碗油汪汪炒鸡蛋。
小弟陈闲麻利地摆着三双碗筷。
灶台边，一个高大身影背对着门，正弯腰往锅里搅棒子面糊糊。
粗布褂子后背汗湿一大片。
瞧见这一幕，陈峥稍稍安心。
“二哥！属曹操的吧？闻着味儿就回！”
陈闲回头，清秀小脸带着狡黠笑。
“咋说话的！没大没小！”
陈峥故意板脸，身子靠在墙角铺着破草席的床上。
“好的，二哥！”陈闲吐吐舌头。
灶台边的高大身影转过身。
陈壮肩膀宽阔，长年背包练出的结实臂膀，把粗布褂子撑得紧绷。
他脸上带着累，皮肤黝黑，但眼睛很亮，透着憨厚劲儿。
他利索地把一大盆棒子面糊糊端上桌。
“见面就掐！洗手！吃饭！”
陈壮声音有点哑，不容商量道。
三兄弟围着小桌坐下。
陈闲眼疾手快，筷子夹走一块炒鸡蛋塞嘴里。
陈峥也饿狠了，端起碗呼噜噜喝烫嘴的糊糊，就着咸菜。
简陋饭菜，吃得喷香。
昏黄灯光下，陈壮看着两个弟弟狼吞虎咽，眼角疲惫淡了些。
“哥，”
陈闲吃得半饱，放下筷子，小心抽出一张皱巴巴报纸，指着上面照片，
“你看这报上登的，说这位霍师傅是津门第一高手，练出暗劲了，隔几米能把蜡烛打灭！
真的假的？
你们武馆的拳，真能练出这劲？”
他眼睛闪着光。
陈峥夹咸菜的筷子一顿。
想起武馆少爷打沙袋的砰砰声，想起墙根车夫的哄笑，想起自己灌沙袋时酸胀的胳膊和发虚的下盘。
“哪有那么容易？
我听说想要练出明劲来，首先得是‘周身一家’，就这点，不知卡了多少人呢！”
在武馆打杂这四五年来，陈峥也偷学了些桩功，暗地里私下练练。
可怎么也做不到周身协调，力整为一。
“明劲的门槛儿，我还差得远嘞。”
他扯扯嘴角，露出个苦涩的笑，摇头：“那都是…高人练的。”
他把高人两字咬得很轻，带着自嘲。
陈壮没说话，默默吃着糊糊。
等陈闲起身收拾碗筷去外面公用水管刷洗。
他才放下碗，从贴身内袋摸出个东西。
是个用旧蓝布头仔细缝的小布袋，鼓鼓囊囊。
他不由分说，把小布袋塞进陈峥手里。
入手沉甸甸，硬邦邦的，是金属的冰凉。
陈峥愣住了。
“混帮派的黄叔，”
陈壮声音不高，字字清晰，
“给指了条路，津善学堂里，有个前清武营退下来的教头，专教站桩打熬气力。
说是能为明年开春，演武考打底子。
一个月，五块大洋。”
陈峥攥紧蓝布小袋，掌心有些发疼。
五块大洋！
这几乎是陈壮扛大包拉板车，半个月的血汗钱！
他抬起头来，想把布袋塞回去：“哥！我用不着！武馆里也能看……”