功曹司衙门外，李贽刚迈出门槛，便被四五位衣着华贵、面色阴沉的家主围住了。
为首的乃是绛州王氏的家主王元良，他身后跟着赵、孙等几家在本地颇有声望的士族家主。
“功曹，还请到旁边酒楼一叙。”
王元良说的客气，但那双眯起的眼睛里却透着一股不容拒绝之意。
他身后的赵家主、孙家主等人也纷纷上前，看似客气实则强硬地将李贽围在中间。
李贽心头一紧，面上却强自镇定地拱手道：“诸位家主盛情，在下便却之不恭了。”
一行人簇拥着李贽进了衙门外不远处的醉仙楼雅间。
刚关上房门，王元良脸上的假笑便收敛了几分，开门见山道：“功曹，明人不说暗话。举荐名额一事，周使君在任时便已定下，如今张刺史一纸文书直接作废，未免太过儿戏了吧？”
赵家主立即接话：“正是！当初可是你李功曹亲口保证，我等这才放心让子弟专心备考。如今说变就变，这让绛州士林如何看？”
李贽心中叫苦不迭，面上却不得不陪着笑脸：“诸位家主息怒。实在是在下人微言轻，上命难违啊。张刺史态度坚决，下官在堂上也曾劝谏，却被当众驳了回来。”
顿了顿，李贽又道：“一朝天子一朝臣，周文方至今音讯全无，还不知道是个什么情况，如今是张尚管着绛州，他向来说一不二，在下也只能听命行事。”
王元良冷哼一声：“这位刺史的本性我等也了解，他来到绛州所作所为，皆是为了博个名声，此前推行摊丁入亩时，我等的确与他有过不愉快，可那都已经过去了，旱灾时，他下发的水车图纸，我等可是全力配合，花钱给庄子里架上了。”
“站在张刺史一纸公文，便要将我等族中小辈前程给断了，已经不是钱的问题。”
李贽闻言，心中冷笑。
这话你们有脸说出口，我都没耳朵听。
不过毕竟有把柄在这些人手中，他也不敢翻脸，只得耐心继续劝告。
“诸位家主，虽然此事的确是我等未能如约定给诸位家中小辈保送前程，可张刺史在会上有句话说的不错。”
李贽喝了一口茶汤，接着道：“各位家学优渥，较之寒门本就占尽先机，若连公平考试都无必胜把握，岂不反倒显得诸位郎君才学不济？”
“这般人才送去参加科举，届时丢的还是诸位家族脸面。”
这话说得巧妙，既捧了世家，又暗含激将。
王元良脸色稍霁，但语气仍带着不满：“李功曹此言差矣。非是我等对族中子弟无信心，而是凭空生出此等变故，让我等如何对家族交代？”
赵家主也帮腔道：“正是！族中为这几个名额早已打点妥当，上下皆知此事。若去考试，考中了是应当，若万一有个闪失…”
他冷哼一声：“家族颜面何存？”
李贽心中暗骂这些老狐狸既要里子又要面子，但话说到这个份上，他心里清楚，想不出血是不可能了。
当即，他忍着肉疼开口：“诸位家主的难处，在下岂能不知？只是张刺史一言九鼎，谁也反对不得。这样，先前收受的财物，我这里拿了多少，三日内必定如数奉还，分文不少。”
几位家主脸色顿时难看起来。
王元良急着道：“功曹这是什么意思？我等族中不缺这些钱财，要的是子弟前程！”