郑文轩话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着推搡与谩骂声。
郑员外心头一跳，还未反应过来，便见数名衙役在法曹参军刘复的带领下径直闯入室内。
“郑有财！”刘复手持公文，声音冷峻，“你涉嫌隐瞒田亩、抗拒新政，更与昨日煽动佃户闹事一案有牵连。刺史有令，即刻缉拿归案！带走！”
两名衙役上前便要拿人。
“冤枉啊！”郑员外吓得魂飞魄散，扑到郑文轩榻前，“文轩！文轩救我！”
他死死抓住郑文轩的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草。
郑文轩艰难地抬了抬手，对刘复道：“刘法曹，这其中是否有什么误会？”
刘复拱手一礼，语气却不容置疑：“郑先生，牢里那几人没能经受得住审讯，将郑员外供出来了，并且一口咬定他们是受郑员外指使，如今人证俱在，还请您莫要为难下官。”
郑文轩喘息着看向郑有财：“若你当真涉案，我也…爱莫能助啊。”
他微微前倾，将声音压低，仅容二人可闻：“不过，有些话该说，有些话不该说，你可要…想清楚了。你在平陵镇的妻儿老小，族中…总会替你照看周全的。”
这话看似关怀，实则满是威胁。
郑有财猛地抬头，对上郑文轩那深不见底的眼眸，瞬间明白了其中的意味。
若他敢如那几人一般将他给供出来，他在平陵镇的家小…
巨大的恐惧笼罩住了他，让他连牙齿都在打颤。
“我…我…”郑有财张了张嘴，最终如同被抽走了所有力气，瘫软下去，不再挣扎，任由衙役将他架起。
他知道，自己已经成了一枚弃子，若想保住家人，唯有独自扛下所有。
他最后看了一眼郑文轩，眼神已是一片空洞，再无半分神采。
待郑有财被带离，一旁的侍女略带担忧的问道：“公子，他会不会…”
“他是个聪明人。”郑文轩淡淡道，“知道什么该说，什么不该说。”
一晃眼，三日时间过去。
菜市口早已搭起了监斩台，四周被围得水泄不通。
新绛县的百姓，甚至还有绛州其余四县的乡绅豪强，闻讯从邻近赶来。
午时，张尚身着官袍，在陈子明及一众衙役的簇拥下，登上了监斩台。
他要亲自监斩。
正直春夏交替之际，今日太阳炽热，却驱不散刑场上空的肃杀之气。
张尚端坐监斩台中央，目光如炬，缓缓扫过台下黑压压的人群。
他看到了百姓眼中的好奇与敬畏，也看到了夹杂在人群中那些乡绅豪强们或苍白、或凝重、或躲闪的面容。
他知道，今日这一刀，不仅要斩断触犯律法者的脖子，更要斩断许多人心中的侥幸与观望。
“带人犯！”
在一阵镣铐碰撞的声响中，以郑有财为首的七名乡绅被押上了刑台。
他们个个面如死灰，头发散乱。
尤其是郑有财，短短三日仿佛老了二十岁，眼神浑浊空洞，嘴里似乎还在无意识地念叨着什么。
刘复上前，高声宣读判决文书，将各人所犯罪行列数清楚，证据一一公示，最后朗声道：“……依《贞观律》，煽动民变，冲击官府，罪同谋逆，判处斩立决！验明正身，即刻行刑！”
“时辰到！”
掌刑官洪亮的声音响起。
七名膀大腰圆的刽子手端起碗饮了一口，并不咽下，而是将酒水喷吐在刀锋上。
阳光下，刀锋刺目。