就在县衙前的骚乱被张尚以雷霆手段平息的同时，刺史府内却是另一番景象。
周文方与王阳相对而坐，中间的小几上摆放着几碟精致小菜，散发出诱人的香气。
一旁的小火炉上，还温着酒。
窗外隐约传来的喧闹声，在他们耳中却如同美妙的乐章。
王阳殷勤地为周文方斟满一杯酒，脸上是压抑不住的得意：“刺史妙算！那张尚到底年轻，被我们略施小计，便陷入了这进退两难的死局。”
周文方捻着胡须，仿佛一位运筹帷幄的谋士，他冷笑一声：“《荀子·王制》有云：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”
“这张尚仗着安抚使的身份，便不把我等放在眼里，竟想在这绛州地界做那独善其身的清官？哼，未免太天真了些。”
他轻轻抿了一口酒，继续道：“他以为靠着那点朝廷拨粮和所谓的以工代赈就能稳住局面？却不知这灾民一旦饿红了眼，便是择人而噬的猛兽。”
“如今谣言已成，恐慌已起，他要么向粮商低头，任由我们拿捏，要么就被暴民撕碎。”
“无论哪种结果，这绛州，终究还是我们的天下。”
“刺史高见！”王阳连忙奉承，“等他走投无路，不得不来求我们出面安抚灾民之时，这粮价几何，可就全由我们说了算了。到时候，不仅之前被罚没的粮食能连本带利回来，还能让他张尚欠下我们一个天大人情。”
想到美妙处，两人相视而笑，举杯对饮，仿佛已看到张尚狼狈不堪前来求助的模样。
然而，一杯酒尚未饮尽，一名心腹胥吏便急匆匆地闯入花厅，神色慌张地禀报：“禀刺史，县令，不好了！县衙那边的乱民…散了！”
“什么？”王阳手中的酒杯一顿，酒水洒了出来，“散了？怎么回事？”
胥吏喘着气回道：“是安抚使…他先是扬言要以谋逆罪将闹事的灾民格杀勿论，镇住了场面，后又假装要弃官回京，引得灾民跪地哀求。”
“最后，他当众立下军令状，声称明后两日必有新粮入城，若食言，任由灾民处置。”
“现在灾民都已经散去！”
啪！
周文方手中的酒杯重重拍在桌上，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“好个张尚！好一招以退为进，置之死地而后生！”他几乎是咬着牙说出这句话。
王阳也慌了神：“刺史，他…他真能弄来粮食？若是明后两日真有粮食运到，他在灾民中的威望将无人能及，我们…我们岂不是前功尽弃？”
周文方眼神闪烁，片刻后，发出一声冷哼：“弄来粮食？谈何容易。”
“大雪封路，驿道不通，朝廷下一批赈灾粮至少还需二十余日方能抵达，城中粮商又皆在你我掌控之中，他去哪里弄粮食？”
“就凭那个不知从哪儿冒出来的赵掌柜？”
他站起身，在厅内踱步，片刻后分析道：“他这是在行缓兵之计。用空头承诺争取两日时间，另寻他法，或是想从我们这里找到突破口。”
王阳急切地问：“那我们该如何应对？”
周文方停下脚步，吐出四个字：“静观其变。”
“大人的意思是？”
“他不是承诺明后两日有粮吗？”周文方阴恻恻地笑道，“那便等着。”
似乎想起什么，周文方交代道：“你再派人去其余四县，授意城中粮商，不得卖一粒粮食给张尚。谁若敢擅自卖粮给张尚…哼，便是与我周文方为敌。”
王阳心领神会，立刻补充道：“下官明白！不仅要断了他在新绛的粮路，更要让他在整个绛州都无粮可买，让他彻底明白，在这绛州地界，没有我们的支持，他寸步难行。”