深宅之内，五姓七望又一次聚首。
先前派去西市煽风点火的家仆，如同泥牛入海，不仅未能掀起预想中的狂澜，反而被长安县衙以“扰乱秩序、妖言惑众”之名锁拿下狱，连半分作用都未发挥出来。
后续零星派去打探消息的人，带回的却尽是台下百姓欢声雷动、对蜂窝煤交口称赞的景象。
崔继伯手中的茶盏久久未动，盏中茶水已凉。
他面色阴沉得能滴出水来：“好一个张尚…好手段！雷霆抓人，亮明身份，请动太医，亲身试煤…环环相扣，步步为营。”
“我等散播的谣言，竟成了替他扬名的垫脚石！”
郑元寿猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“岂止是垫脚石！如今全长安的人都亲眼见着了蜂窝煤的好处，都念着他张尚和大唐盐业的好！我们辛苦散播的谣言，反倒全了他的名。”
王敬之苦笑一声，带着几分颓然：“更麻烦的是，经此一事，张尚和石炭司在百姓心中的信誉已然立起，日后我等即便也造出了蜂窝煤，恐怕也难以撼动其分毫。”
“百姓认准的，是他石炭司的牌子，是他张尚这个人。”
李德明眼神阴鸷，沉默半晌，才缓缓道：“此子…竟能将危机扭转至此等地步，实乃我等心腹大患。如今谣言之计已破，反而助长其声势，我等…已是棋差一着。”
他虽不愿承认，但事实摆在眼前，张尚的反应和手段，远远超出了他们的预料。
卢远道长长叹了口气，语气中充满了无力与凝重：“事已至此，多说无益。当务之急，是立刻停止一切针对石炭司蜂窝煤的暗中动作，绝不能留下任何把柄。”
“张尚此番占尽上风，又借官府之力肃清了现场，定然警惕万分，正等着我们继续出手。”
郑元寿闻言，冷哼一声：“此前我便说过要双管齐下，若当时便让崔泰、王尹在内部稍作拖延，牵制其精力，那张尚今日在西市，岂能如此从容布置，大出风头？”
“如今倒好，一步慢，步步慢！”
他语气中带着明显的埋怨与不甘，目光扫过在场几人，尤其在当初反对他提议的卢远道身上多停留了一瞬。
卢远道面色不变，并未因郑元寿的指责而动怒，只是平静地摇了摇头：“元寿兄，此时再说这些，已于事无补。”
“再者，内部拖延之计，风险极大。张尚今日能如此迅速地调动衙役，精准抓人，可见其早有防备，对石炭司内部的掌控力远超我等预期。若当时崔泰、王尹贸然动作，此刻恐怕已不是下狱几个无关紧要的家仆那么简单了。”