拉里淡淡一笑，随即说道，“罗斯福先生，您上次说您在文官委员会工作，这是个什么机构？”
“负责做公务员的升迁和改革的，当然，我们只负责联邦官员。”罗斯福随口说道。
“哦，一个非常好的职位啊！怪不得能够得到总统先生的垂青。”拉里点头微笑。
罗斯福脸上露出苦笑，感叹说，“工作很繁琐，尤其要涉及到公务员制度的改革，我觉得非常困难啊！其实不只是我，连总统先生都觉得困难重重。”
罗斯福不禁想到了上午跟哈里森总统形容的，现在的文官制度就仿佛是“分肥制度”，眉头不自觉微微蹙起。
拉里意味深长的看了罗斯福一眼，斟酌着词语说道，“其实这事吧……并不是没有先例可循，如果您换个思路，可能就会找到前人的智慧。”
罗斯福听了这话，忙直起身子，认真问道，“利文斯顿先生，您有什么经验可以跟我分享吗？”
拉里点点头，慢慢说道，“法国学者伏尔泰，他曾经说过，中国的科举考试制度，是选官的一个非常先进的制度。他说中国人用考试的办法选择官员，这使得农民的儿子都能当上宰相。这是一种非常先进的制度，比欧洲传统的世袭制先进多了！”
罗斯福脸上露出惊讶的神色，不自觉问道，“伏尔泰说过这样的话吗？您刚刚说的是中国人已经用考试的方法选择官员了？”
拉里淡淡一笑，在他印象中，西奥多·罗斯福对中国人的态度并不好，他讨厌中国人，并认为中国移民都是黄祸，对他们很鄙视。
而且，就是罗斯福本人，把《排华法案从临时法变成了永久法。
拉里举自己熟络的例子时，并不想直接说中国，而是先拿伏尔泰迭甲。现在，罗斯福明显感兴趣了，才继续说道，
“其实不只是伏尔泰，还有英国学者莱布尼茨，他对考试选官制度也非常推崇。”
罗斯福更感兴趣了，忙催问拉里具体情况。
拉里把科举考试制度大概说了下，并且回答了罗斯福几个问题，然后才总结道。
“其实您不需要对文官改革感到困惑，因为这种官员考试制度已经被践行了一千多年了，是值得参考的。您不会因为他是中国人的制度就觉得太过落后吧？”
罗斯福还沉浸在思路忽然被打开的震撼过程中，听到拉里的询问，忙摇头道，“不不，我长这么大是第一次知道中国人曾经有这样超前的官员任免制度，怎么说呢……非常超前、非常好！说实话我都不敢相信这是中国人能做到的事，还是在欧洲中世纪时……”
“是在欧洲还没有陷入黑暗时代那时就有了科举考试制度。”拉里笑着纠正了一句。
心说看罗斯福的反应，原来他也不是个种族主义者，他讨厌中国人，可能就是不够了解，和此时白人天生的傲慢，也不屑于去了解。
“嗯，您说的很对。”罗斯福还处于沉思中，随即他抬头问道，“利文斯顿先生，您简直是个……神童，这么小就博闻强记，知道这么多冷门的历史知识，您是在哪个大学上学的？”
拉里一怔，忙摆手道，“……我没有上过大学，这只是随便了解一下！”
罗斯福皱眉摇头道，
“不不！利文斯顿先生，恕我冒昧，我开始就以为您是个青春期的小孩子，但您对于历史的把握，和刚刚解释科举考试制度的携纲提领，这让我非常受教。您肯定是个天才，或者这样说，您应该将您这样的天赋利用起来，将更多的其它文明的知识介绍给我们，这会造福整个美利坚的！”
说着话，罗斯福脸上露出了钦佩和恳切的神色。
拉里也有点惊讶了，心说今天装杯是不是有点过了，怎么罗斯福都上升到“造福美国”这个高度了？
不过看罗斯福这个表情，他也不像是在客气，这人的性格挺耿直的。
估计这些问题在他心里缠绕很久了，这次自己介绍了中国科举考试的经验，一下使得他拨云见日、思路澄明了。
西奥多·罗斯福说完了这些话，皱着眉还在不住的沉思，过了一会才认真的说道，
“利文斯顿先生，其实我们也一直在参考大英公务员录用制度在改革，但你知道吗？现实阻力很大，就是那个1883年彭德尔顿法案当时就规定了文官中立，甚至我所从属的文官委员会就是这个法案的产物。可结果并不如人意，不是什么法案生效之后就能自动执行的，我之所以被总统先生依仗，并且坐在改革者这个位置上，就是因为《彭德尔顿法案几乎形同虚设……”
拉里眉毛挑了挑，看着罗斯福一脸认真和恳切，心说这是他在真心求教了……
想了几秒钟，拉里淡淡的说道，“对政治我并不是很懂，但我却知道，每个改革者都将会面对现实的重重阻力，就如同刚刚我对你说的中国科举制度，也有无数的帝国官员为了革除弊病而前赴后继，或成为英雄流芳百世，或成为同僚的公敌，最后陨落尘埃。”
说着话，拉里脸上微微有些无奈的说，“但事实上，中国人的改革者中，失败的远比成功的多。因为改革本来就是一件非常难的事。中国人也说，触及利益比触及灵魂还让其它官员难以忍受。”
罗斯福身体前倾，眼中都是淡淡的哀伤，“这是难以避免的，哦，你这么说，我越发想了解一下当年那些中国官员是怎么做的了。”
拉里笑了笑，“我也是听人说的，具体不是很清楚。反正我听说，读史可以明志，也可以知道前辈们的经验教训。”
罗斯福脸上露出凝重的神色，点头说道，“是应该继续多读书，可能我之前没有关注到欧洲以外国家的制度建设的智慧。我在公务员委员会工作时曾经尝试过改革，但阻力巨大。因为政党大佬们不愿意放弃任命官员的权力，这等于剥夺他们的政治筹码。”
拉里脸上忽然露出意味深长的笑容，“其实您误会了，大佬们未必就不愿意……从联邦到地方，谁不想手下的官员如臂使指呢？”
罗斯福脸上再次浮现出震惊和恍然的神色，他忽然就想到了上午哈里森总统的哀叹，觉得拉里说的其实很有道理。
是啊！总统先生和州长、市长们，未必就不愿意啊！
他们当选之后，当然想酬谢那些助选的人。可当他们真的当选后，首要的还是想自己手下的团队做出成绩来，因为那时，最重要的就是自己的政绩了。
拉里笑了，压低了声音说道，“想象一下，如果您未来成为总统，有一个忠诚专业的官僚系统执行您的政策，而不是一群靠关系上位的乌合之众，那感觉……”
罗斯福眼中闪过一道光芒，随即恢复平静，“这是一种危险的假设，不过请继续……”
拉里笑着靠到座椅上，淡淡说道，“没什么了……罗斯福先生，我刚刚说过了，我不懂政治，我所能跟您说的，都是我从书里看来的。如您所见，我也才是个小孩子而已！”
罗斯福脸上露出凝重的神色，仔细端详了下拉里，重重的点头道，“利文斯顿先生，您绝对不是一个简单的人……给我留下您一个联系方式，有事的话我还得咨询您。”
说完，罗斯福看了看天板，继续说道，“哦，对了。我还是那个意见，如果您要进入什么大学深造，我愿意给您出具推荐信，如果我的分量不够，我会请求总统的……利文斯顿先生，这不仅仅是为了你的前途，而是为了合众国能多一个知识渊博的学者！”
“好的，先生！”拉里脸上也露出笑容。
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等拉里走后，罗斯福还靠在沙发的靠背上不住的思考。一会，他想到了该怎么读一读中国那些改革家的传记；过了一会，他又想自己该怎么写一篇报告给总统……
大女儿爱丽丝一直陪在他身边，看着自己的父亲正在思考，也没有打扰他，而是自顾自拿出一枚金币在手中不住的玩耍。
罗斯福思考了半天，觉得自己已经把大概的脉络都想通了，才长长吸了口气，转而看向自己的女儿。
随即，他就看到了爱丽丝手中那枚双鹰金币，惊讶问道，“爱丽丝，这枚金币是从哪里来的？”
小爱丽丝眨眨眼，将金币放在自己父亲的手上，慢慢说道，“是刚刚那位先生，他说绅士之间不要付钱，如果你当他是朋友的话，下次有什么东西可以交换，这是你的20美元……”
罗斯福将那枚金币放在手心，脑海里顿时浮现出拉里·利文斯顿那个和煦的金发少年模样，过了好久，才慢慢的点了点头。
“爸爸，那位先生说的对吗？”小爱丽丝小手搂住了父亲的胳膊，小声问道。
罗斯福转脸朝自己女儿笑了笑，“他说的有道理，下次我见到他，会找些他需要的东西回馈给他的。哦，对了……”
说着话，罗斯福将那枚双鹰金币放在爱丽丝的手心里，笑着摸了摸女儿的脸蛋，
“你留着这枚金币吧，这是他送给你的。”
(本章完)