“这就是传闻中的五號坦克吗......”
“光是看著就让人感到震撼啊。”
奥古斯特皇后的葬礼结束之后，德意志帝国立即进入了“卡罗卢斯作战”的最后准备阶段。
当初被德军戏称为“尖叫汉斯”的火箭炮原型“喷烟者”nebelwerer，如今终於被安装在了装甲车与坦克上，变成了真正的“自走火箭炮”panzerwerer。紧隨其后问世的，还有“v系列”火箭。
与此同时，在东线的另一端，那位未曾移民美国、留在祖国乌克兰的西科尔斯基，也研製出了世界上首款量產型直升机r4。
来自盟军的无数战爭机器，正如钢铁洪流般匯聚於东线战场。
那种场面足以让任何旁观者屏息。成百上千的火炮与坦克无声列阵，履带碾碎积雪，炮口在冬日的空气里泛著寒光。
“虎式......”
然而，在这一切新锐武器之中，最令德军寄予厚望的，无疑是五號坦克。
它是即將担负起东线攻势主力的“钢铁猛兽”，是装备了与虎王tiger ii同型71倍径8.8厘米炮的强化版五號坦克“虎式”pzkpw v tiger。在这个歷史的分岔口，它比原本的世界更早、更强地诞生了。
“这就是我们接下来要开的坦克吗。”
在送別外祖母之后重返东线的克里斯蒂安，嘴角微微一扬，伸手抚摸那倾斜的装甲钢板。那坚冷的触感告诉他一切——
四號坦克固然优秀，但眼前这头野兽，已经完全是另一个次元的存在。
“难怪研发和量產都拖了那么久。”
“听说那些伊万的kv1虽然皮糙肉厚，但在这傢伙面前连反抗都办不到！”
无论是弗朗茨、约瑟夫，还是克里斯蒂安的其他部下，全都难掩兴奋。
这坦克被命名为“虎”，並非浪得虚名。
若说钢铁汉斯是战场上的骑士，那么“虎式”就是传说中的巨兽。它的名字里仿佛蕴含著古老日耳曼传说的回声，带著寒铁与鲜血的威严。
“对了，听说四號坦克这次也换上了70倍径的7.5厘米炮？”
“没错，比原先的48倍径炮初速更快，穿甲力和命中率都大幅提升。”
“看来父亲已经打算和史达林做个了断了啊。要是我是苏军，恐怕得哭出来。”
克里斯蒂安笑著摇头。毕竟那支70倍径炮，原本是理论上只该装在未来“黑豹”坦克panther上的武器。而此刻的他尚不知“黑豹”的存在，却本能地意识到，东线的苏联坦克，即將被这股钢铁浪潮无情吞没。
“听说空军那边也准备投入新型双发重型战斗机，这次和法兰西战役可没法比了。”
“光是进攻规模就完全不是一个级別。对了，攻击的日期定了吗？”
“嗯，我从隆美尔將军那听说，是十二月二十日。”
“也就是圣诞节前几天啊。”
“没错，今年圣诞节，恐怕得和那些伊万』们一起过了。”
“没办法啊......只希望，这是我们在战场上度过的最后一个圣诞节吧。”
弗朗茨的声音带著几分希冀。克里斯蒂安沉默地頷首表示同意。
也许此刻，不论是德军还是盟军，不论是东线的士兵还是西线的青年，心中都怀著同一个愿望——
但愿，这场世界的疯狂，能在下一个圣诞节前结束。
......
“苏维埃联邦的战友们！伟大的人民们！亲爱的兄弟姐妹们以及英勇无畏的陆海空三军將士们，还有我所有亲密无间的朋友们啊！此时此刻，我们深爱的祖国正面临著一场前所未有的巨大危机，一片沉重的乌云正无情地压在了我们头顶之上！“
与此同时，彼时的苏联也正在紧锣密鼓地筹备应对即將汹涌而至的盟军总攻。
如今，法兰西已经沦陷，义大利亦已俯首称臣。放眼望去，西欧大陆只剩下最后一个顽固不化的轴心国家，西班牙，但它也註定会在英法意三国联军的强大攻势下苟延残喘、不久於人世。
剩下的，唯有苏联。
只等拉斯普季察一到十二月，伴隨著雨雪消融和泥泞不堪的雨季一同结束，整个东线將会被重新部署的数百万德军填满，欧洲似乎要为彻底粉碎苏联而踏上征程。
“儘管我军进行了英勇的抵抗，但我们不得不承认，迄今为止我们始终在不断后退。我们的城市和土地被卖国贼出卖，革命之城列寧格勒也在其中，德皇的帝国主义空军不断扩大轰炸半径，他们在轰炸这里的莫斯科、轰炸斯摩棱斯克、轰炸沃罗涅日、诺夫哥罗德、克拉斯诺达尔与图拉。”
全苏上下，无论军民，皆笼罩在不安与恐惧之中。人们惧怕德国人在短期內就会摧毁他们的祖国並占领俄罗斯的广大疆域。为此，苏联政府已开始將各部委逐步转移至后方，而越过当局之眼试图逃离城市的市民也日益增多。
“但那过时的专制军队並非如他那吹嘘的弄臣所言不可战胜！所谓的无敌军队从未存在，亦不可能存在。”
战鼓未响之际，整个苏联的士气已在下滑。史达林不能坐视不理，他每日演讲，意在驱散民间徘徊的恐惧，振奋斗志。
“这从歷史上便可见端倪！想想一百年前吧，征服欧洲的拿破崙军团曾被视为无敌，但最终却在这莫斯科屈膝走向崩溃。威廉皇帝的军队同样难逃这般命运！”
史达林的演说里更多是他內心的期望而非冷硬的真相。他明知德军在武器与机动性上多有优势，却仍以轻描淡写之词，呼吁人民为祖国献身。
“苏联的全体人民必须放弃一切自满、怠慢与安逸的建设式劳动，去迎战那威胁我们祖国的强敌。有人会说这样苛刻，但同志们，请別忘记——”