“那么，我將对弗朗哥与弗朗哥政权官员，以及以伊西德罗·德·戈马·托莱多大主教为首、正协助弗朗哥政权的主教、神父、修士与修女下达绝罚宣告。”
庇护十一世的话音落下，会议室中顿时陷入一片死寂。
原本在会议室中挤得满满当当的枢机与蒙席、主教们，此刻都像被施了定身咒一般，齐齐定在原地，低声喃喃，整个会议室的气氛沉重得让人窒息，仿佛有雷云压顶。
他们心里都很清楚，在盟国的巨大压力下，教宗本人也是经过再三思虑之后，才不得不做出这样一个艰难的决定。然而即便如此，对於在座的大多数人来说，这个答案仍然如同一把利剑，直直地刺进了他们的心臟，带来一阵难以言喻的剧痛。
这不仅仅只是一个简单的处分，而是几乎撕裂整个天主教传统世界的一刀。
绝罚，这是教会所能给予的最严厉的惩罚，意味著被绝罚者將被逐出教会，失去与上帝的联繫，灵魂將永远在地狱中受苦。这样的决定，对於那些一直以来將天主教视为生命的人们来说，无疑是一种巨大的打击。
“教宗陛下，真的可以这样吗？纵然有卡尔皇帝与汉斯·冯·乔公爵的压力，可绝罚实在过於仓促与激烈。”
那位此刻满面忧色开口的，是义大利枢机艾乌杰尼奥·帕切利eugenio maria giuseppe giovanni pacelli，未来的庇护十二世pius ii。即便教宗决定已下，他仍试图挽回。
“弗朗哥元首確实有过错，但他也在抵御红色主义与无政府主义，守护天主教传统上做出巨大贡献......”
“......”
“我担心此举会令教会陷入混乱，更让世人指责教廷屈服於世俗权力。”
“帕切利枢机说得对。”
“绝罚......或许应重新考虑......”
话音未落，处处响起附和声。帕切利以保守与权威著称，此刻几乎全场的保守派都站在他一边。
然而这时，一道沉稳而温厚的声音响起：“可若我们不与弗朗哥政权划清界限，教廷承受的便不是屈服世俗』的名声，而是与战爭罪犯和屠杀者为伍的指控。”
说话的，是一位中年主教，安杰洛·朱塞佩·隆卡利angelo giuseppe roncalli。
后世，他將与庇护十世並列成为二十世纪最重要的教宗之一。他就是日后召开第二次梵蒂冈大公会议、以温柔与智慧推动教会革新、摆脱僵硬权威的若望二十三世ioannes iii。
本来，在这个时代，隆卡利因批判墨索里尼並主张承认天主教徒与非天主教徒的婚姻，被视为过於“左倾”，只能在外交体系里当閒职。
然而因未来者的介入，他如今反成奥地利—匈牙利教廷大使，与卡尔一世私交甚篤，影响力非同小可。
帕切利枢机皱眉，看他的目光如同帕斯卡琳娜pascalina lehnert修女警惕外敌。可隆卡利毫不在意，继续说道：
“隨著法国的崩溃，轴心国滥施暴行已昭然天下。不幸的是，西班牙的恶行有过之而无不及。”
“我知道，主教。但——”
“若我们拒绝盟国请求，一言不发，任凭他们因教会友好而放纵屠杀者，那么罗马教会將无法洗清与暴行同流合污的罪名。那將成为教会未来承受不尽的枷锁。”
正如汉斯·冯·乔公爵所言。
“隆卡利主教说得有理。”
“陛下......”
庇护十一世坚定地点头：“绝罚不撤。此乃我深思熟虑后，为教会之未来所下结论。帕切利枢机，还望理解。”
无论保守派如何思忖，教宗已意志如铁。
若稍有迟疑，盟军便可能以拉泰朗条约为柄动摇教廷独立。此刻，他只能先保圣座之根本。
“既然陛下如此......愿主与圣子基督守护教会。”
见教宗决意，帕切利终退让一步。未来权威与自由的衝突、传统与革新的撕裂，在此刻得到预告，却仍是未来之波澜。
而另一端，马德里。
“什、什、什么？教、教宗陛下竟对我下达绝罚？”
“是的，考迪罗！而且不仅是您，陛下的將军与官员们，甚至托莱多大主教等神职者也悉数被绝罚！”
“怎么可能！我对教会何其尽忠！陛下怎么能这么做！”
弗朗哥怒吼咆哮。而此刻，他身为“天主信徒铁血领袖”的根基已被连根拔起。
“各位，听说了吗？弗朗哥那傢伙被绝罚了！”
“哼，教会今日倒罕见勇气。”
“想来是盟军施压。”
“也只能如此让教宗回心转意。好了，同志们——武器再度上肩。上次被史达林与亲苏派堵了喉，这回轮到我们討回血债。”
如杂草般被反覆碾踩却仍存的反弗朗哥力量，再次燃起火焰。歷史上，西班牙內战后反抗者沉默良久，如今却在盟军攻势与教宗绝罚之下，重新点燃信念。
而在最倔强、最自由的加泰隆尼亚与巴塞隆纳，这火焰燃得尤为炽烈。
风暴再临，徵兆已然显明。
天主教、权力与民族命运交织的漩涡，终於重新转动。
......
“巴顿將军，英国海军出现在巴塞隆纳外海了！”
“呃......像巴利阿里群岛那会儿一样要上岸吗？西班牙也完了啊。”
“將军大人！”
“別大喊，我耳朵没聋。”
巴顿用小拇指挖了挖耳朵，脸因酒精一如既往地泛红。他悠閒地在城里走著，看著城中各处用麻袋筑起的简陋掩体像是隨处可见的摆设。
作为曾在第二次世界大战以猛烈推进著称的美军將领，巴顿习惯了战场的烟火与混乱，世人也因他那种断然决断和酒杯相伴的形象而记住了他这名字。
今天的他同样醉眼朦朧，却不急不躁地迈著步子，仿佛这一切都与他无关。
西班牙军队四处奔走，声称要保卫巴塞隆纳，实则忙得焦头烂额。但在巴顿眼里那全是徒劳。
只要不知何时会出现的德国空军卢夫特瓦费一挥手，丟下震爆弹，沿海防御就会像诺曼第那回一样在瞬间被夷为平地。
那时，指挥无能的军官便会手忙脚乱，士兵虽英勇，终究被体系和糟糕的指挥拖垮，巴顿在西线见过太多这样的结局。
“到时候也就乱成一锅粥，被盟军碾过去罢了。”
不只是外敌，城內也起了祸心。伴隨著爆炸声，四处传来惊叫，独立的加泰隆尼亚分子开始在街巷出现，从暗处撕咬著西班牙军队的防线。眼下若想贏得这场混战，除非出现奇蹟。
“巴塞隆纳终將落入盟军之手。”
西班牙也逃不过同样的命运。
毕竟眼下连教皇这类传统势力在忧心忡忡，那曾在歷史上倾向保守派、並在弗朗哥崛起期间对其予以支持或默许的教皇，因局势恶化，都开始权衡利弊。
“那將军您打算怎样？一旦巴塞隆纳落入盟军，起码您难保无恙，况且您曾是麦克阿瑟阵营的亲近將领，参与过叛乱的传闻会成把柄的。”