姬昭寧见到小儿子，冰冷的神色终於缓和了几分，伸手摸了摸他的脸，眼中流露出心疼：“瘦了。在府里可有受委屈？”她这话意有所指，目光似是不经意地瞥了秦元一眼。
秦安立刻像找到了靠山，开始诉苦：“娘，您不知道，爹和大哥他们……”他絮絮叨叨，无非是禁足、管教严格之类，虽有些夸大，但基本属实。
姬昭寧静静听著，不时看秦元一眼，眼神愈发不善。
那眼神，让身经百战的武安侯都忍不住打了个寒噤。
秦元有口难言，只能尷尬地站著。秦云想替父亲分辩几句，却被母亲一个眼神制止。
安抚好了秦安，姬昭寧才开门见山，语气急切地问道：“陈锋呢？那个新科状元陈锋，现在人在何处？”
她此次不眠不休、换了八匹马、跑死了三匹，星夜兼程地从冀州赶回，正是因为收到了秦安通过“雪影卫”发出的最高级別紧急求救信號。
密信上只有短短六个字：“三哥现，速归，危！”
秦云见父亲尷尬地站在那里，不知如何开口，只能硬著头皮上前一步，躬身道：“回稟母亲，陈锋……陈状元他，已於半月前，离京赴任去了。”
“赴任？”姬昭寧眉头一皱，“去往何处？”
“巴郡，永安县令。”
“什么？！”姬昭寧的声音陡然拔高，不敢相信自己的耳朵，“永安县令？一个八品小官？这到底是怎么回事？！”
秦安见状，立刻抢过话头，绘声绘色地將陈锋从高中会元、殿试夺魁，到琼林宴次日被陛下赐婚，再到金鑾殿上为了髮妻毅然抗旨，最终被龙顏大怒的皇帝贬斥西南的全过程，都添油加醋地详细讲述了一遍。
他刻意强调了陈锋的才华和风骨，以及被贬的“不公”，言语间充满了对陈锋的敬佩和同情。
姬昭寧听得是心潮起伏，脸色变幻不定。
当听到陈锋连中二元，诗惊圣驾之时，她眼中满是掩饰不住的骄傲与欣慰。
当听到陈锋为了维护乡下的髮妻，不惜顶撞天子，寧死不屈之时，她更是讚嘆不已，嘴角不自觉地微微上扬。
但当听到陈锋最终被那昏君贬斥到蛮荒瘴癘之地的巴郡永安，去做一个八品县令之时，她脸上所有的温情与骄傲，瞬间化为了刺骨的冰霜！
“砰！”
她重重地將手中的茶杯拍在桌上，滚烫的茶水溅出，她却恍若未觉。
她猛地站起身，凤目含煞，怒火滔天，直视著秦元，一字一顿地质问道：“秦元！你好一个武安侯！你好一个大乾的军神！”
“我认的侄儿其才学品性，天下共睹！如今受此奇冤，被那昏君如此折辱，你身为武安侯，身为大乾军方第一人，竟就坐视不理？任由陛下將他发配到那等险恶之地？你这侯爷，当得可真够明哲保身的！”
“你这侯爷，是当到狗身上去了吗？！”
“我……”秦元被骂得狗血淋头，一张脸涨成了猪肝色，却不敢反驳一句，只能苦笑著解释道，“昭寧，此事……陛下此举，或有深意。且陈锋与我家……”
“够了！”姬昭寧根本不听他的解释，厉声打断，“我不想听你那些所谓的官场大道理！我只知道，我看著长大的侄儿，受了天大的委屈！你秦元，身为长辈，却袖手旁观！你对不起他！”
“还有你，秦云！”她又將矛头指向自己的长子，“你不是与他称兄道弟吗？关键时刻，你又做了什么？难道就只会站在一旁看著吗？！”
秦云满脸苦涩，躬身道：“母亲息怒，孩儿……孩儿確实人微言轻，有心无力。”
“哼！一个两个……”
姬昭寧怒不可遏，拂袖转身，再也不看秦元一眼，拉起秦安的手：“安儿，走，隨娘回院子。这地方乌烟瘴气，多待一刻都让人噁心！娘给你带了北地最好的鹿脯和马奶酒！”
说罢，她便在一眾雪影卫的簇拥下，头也不回地离开了正堂。
只留下秦元和秦云父子二人，站在原地，面面相覷，相对苦笑。
姬昭寧走后，秦元颓然坐回椅中，才注意到那个一直跟在风铃身后，睁著一双好奇的大眼睛，打量著四周的陌生少女。
他心中的疑惑一闪而过，但此刻他心乱如麻，也无心多问，只是疲惫地对风铃摆了摆手：“这位姑娘是？”
风铃抢著回答道：“回稟侯爷，这位是李无忧姑娘。我们从冀州返回的路上，遇到一伙穷凶极恶的马匪正在劫掠商队，便出手相助。可惜……我们赶到时，商队已死伤惨重，只救下了李姑娘一人。她的家人……都不幸遇难了。夫人看她孤苦可怜，又与奴婢们投缘，便將她暂时带回了府。”