第358章 阴谋
霜龙领的內堡，北境寒风被厚重的帷幕挡在门外。
阿斯塔·奥古斯特站在地图旁，带著刻意的笑意：“诸位肯赏光，我感激。”
来客不多，都是北境前几的旧贵族，霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。
门关上，侍从退下。
阿斯塔举杯，姿態低了一分：“我以北境皇家重建特使的身份，先敬诸位一杯。这次会议，没有你们，是不可能完成的。“
霍尔姆斯先开口：“我们来是因为北境不能交给一个年轻人隨意处置。他在东南部做得不错，但他不重视我们。”
克兰附和：“听说他设了什么理事会，连粮都要按帐册购买。赤潮给了资助，却不给特权。像我们这样的旧贵族，被当成新贵对待。”
博尔顿闷声道：“而且今年的资助还得要用购买的，而且我领地要买粮，还得用他那边的凭证，荒唐！”
阿斯塔连忙应道：“我明白大家的想法。虽然路易斯大人对於重建北境有著重大贡献，可北境不能只听他卡尔文的一家之言，正因为如此我才来请诸位一起定规则。“
他打开隨身带来的小匣子，几枚珍贵的魔石在灯下泛著冷光。
“这只是见面礼。”他语气放缓，“真正重要的，是你们应得的东西，重建资源的优先分配、贸易特权—写在纸上，由我签署提交给帝都的会议。”
哈洛夫低头看魔石，没伸手：“我们要的是南方来的货物、好盐、冬粮，还有税的减免。”
阿斯塔立刻点头：“都能商量，你们的要求，我会寄回帝都，也会逐项上报。”
希曼抬眼：“那位年轻领主——”
阿斯塔笑道：“只要他需要帝都的承认。诸位放心，只要你们在我身后，我就不会让他压著北境的旧贵族。“
屋里安静了一瞬。
克兰放下杯，压低声音：“他若只在东南部称王，我们可以装作看不见。但现在，他准备把手伸到我们地盘上——他可不是埃德蒙公爵。“
这时赛弗从阴影里开口：“诸位的担忧，我明白你们不在东南部，自然不会被他的理事会束住手脚。可一旦那个年轻人的影响力扩大，你们连宴会买的酒都要写表格。”
几个人露出难看的表情。
霍尔姆斯哼了一声：“那就別让他进来。”
阿斯塔连忙附和：“正是我来的意义，我们要的是合作，不是征服。重建会议不是为了剥夺，而是为了让包括诸位在內的北境声音被听见。”
他把卷宗推过去：“我会提出三项，资源优先序列、贸易优先名单、监督权归重建会议。你们都有会议的投票权，重建从你们开始，由你们优先。“
博尔顿看著封蜡：“你能保我们？”
“我可是皇族。”
哈洛夫慢慢道：“我们不想闹到流血，但我们也不想被他当奴隶。我们是北境的旧家””
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“我明白。”阿斯塔微微一笑，“你们的尊严，由我来保证。”
克兰合上那匣魔石，推回阿斯塔：“我们要船票、关卡、冬粮的印签，还有你在帝都的笔头。”
阿斯塔双手接过，语气温和：“都会有。只求诸位支持我。”
他把手放回地图上，指尖落在东南角那块红色印记上：“他在那里做得好，可北境不止东南，你们不该被忽视。”
博尔顿沉声：“那就请特使大人为我们发声。”
阿斯塔笑道：“这是我应该做的。”
风从缝隙钻进来，灯焰摇晃，赛弗上前把窗扣紧，屋內重又安静。
哈洛夫端起酒：“为了尊重。”
克兰接著：“为了自主。”
霍尔姆斯举杯向阿斯塔：“为了北境，別落在一个人的里。”
阿斯塔与他们碰杯，笑容柔和：“也为了北境的未来。”
杯中酒乾净落下，几位贵族交换眼色，点了点头，每个人都拿走一颗魔石。
散席前，阿斯塔將五封信分送到他们手里，会议的座次、发言顺序、起立时机、甚至还有会议的骑士部署作为最后手段门一扇扇开合，雪气涌入又被挡住，屋里只剩阿斯塔与赛弗。
赛弗道：“他们不会为了你卖命。”
“我知道。”阿斯塔看著那张地图，语气更轻，“我也没打算买命，我只要他们在灯光下点头。余下的，交给我的运作。
至於那位年轻领主——等他明白什么叫皇权，再谈北境之主也不迟。“
阿斯塔抬眼，朝不远处的壁边问：“他出发了吗？”
赛弗一直在屋內的暗影里，走出几步，將一卷信件放在桌上：“赤潮的旗帜已经快离开北境东南，往霜龙领方向。队伍——足有七百人。
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“七百？”阿斯塔挑眉，语带著分不屑，“他倒挺会摆架。”
赛弗低声：“不是仪仗，是真正的隨行部队。三百赤潮骑士，还有一整套政务官，以及一些跟隨他一起过来的贵族，沿途都有领民迎接，场面很大。“
阿斯塔拿起酒杯，语掩盖不住的羡慕：“他喜欢排场。”
赛弗继续：“像一场行军式的庆典。”
阿斯塔笑了笑，笑意里带著冷意：“真是一个虚荣的人。北境的命脉，不会被这样的人拴住。”
他看著桌上的地图，目光在霜龙领与赤潮之间的雪原上滑过：“他带多少骑士都没用。只要会议一开，他就得坐在我面前听。”
“你看起来很有把握。”赛弗试探地道。
他很有自信地点了点头，嘴角带著一丝满足的弧度。他並非空口夸张，而是心中有数c
这一年里，他已不再是那个一穷二白的皇子。
南方的几位贵族已经向他伸出援手，金幣、金属、盐、物资、甚至些许骑士。
那些人想借北境的矿脉和贸易通道分一杯羹，也想借他来压制卡尔文家族那位年轻的路易斯。
他们愿意出钱出货，只求他们的家族的够插手北境，反正的销也不会大，如今帝国形式波云诡譎，北境算是一条最后的退路。
除此之外，那位帝都的监察官也站著在他这边，自己可没少给他送钱了。