反倒有越来越多的战士在黎明前靠近铁笼，与它们咆哮呼应、彼此模仿，甚至开始模糊地模仿那些异兽的姿態与叫声。
他们不再区分自己与野兽的界限。
有的人眼中浮现血丝，有的人舌尖生出细小荆刺，有的人夜半无声跪地，口中低语著谁也听不懂的词句。
像梦游的野兽，又像梦中诵经的奴僕。
直到某一夜，当第一声咆哮响起时，回应它的，不只是铁笼中的怪物，还有那些活著的人。
而无人察觉，或说根本没有人愿意察觉，这是其实是一次正在扩散的献祭。
深冬终於降临赤潮领。
赤潮城主街两侧的红色房顶上堆满了厚雪，厚重却不凌乱，整齐得像是精心雕饰的糕点。
街上已有早起者推著木铲清扫积雪，刷刷声此起彼伏。
路边有人在往路灯柱上缠上松枝与红丝带，这是他们近年才恢復的传统。
孩子们笑著跑过雪堆，裹著厚厚的斗篷，带著开心的笑脸。
这个冬天不再如往年般难熬。
民仓的粮食分配得井然有序，烧柴、火油、药粉应发即发。
甚至每七日一次的集市上，还有新鲜醃肉和盐乾鱼售卖。
许多户人家罕见地在冬日锅中燉出了肉汤，冒著香气。
人们常说：“感恩路易斯大人，没想到在天寒地冻时还有热肉吃。”
而这一年，对路易斯本人来说，或许也终於算是个难得的缓口气可以休息一会了。
阳光穿过臥房的窗，落在暗红色的床帷与地毯上。
艾米丽与希芙早已起床，连衣裙的余香都已散去，只留他独自赖在那层被窝里。
他轻轻呼出口气，难得地睡了个懒觉为了造人大业，昨夜確实卖力了些翻身起来，路易斯抬起手指，轻轻在空中划出一道弧线，一道半透明的情报界面立刻在他眼前展开。
每日情报更新完成】
1：在麦浪领的北部发现一群冰甲熊出没。】
2：提图斯以灼慟藤庭主蔓控制一头冰霜巨人，巨人怒火失控，跪伏听令。】
3：艾米丽已怀孕。预计十个月后，將为路易斯·卡尔文诞下一子。】
首先映入眼帘的是第一条情报，路易斯的脸上浮现出一种难以掩饰的欣喜。
“..—.终於找到了。”
他喃喃地说，眼中亮光一闪而过。
冰甲熊，这种堪称北原奇珍的魔兽。
两年前他亲自带著骑士猎杀过一群，那还是赤潮领初立、物资匱乏的岁月里最重要的一场战斗。
那头冰甲熊几乎成了早期资源积累的奠基石。
他记得很清楚，熊肉被细心醃製成了提升斗气的烤肉。熊爪和獠牙打造成了一批锐利无比的寒钢兵刃。
而最珍贵的，自然是那一块从它脊背结晶脊骨处切割下来的蓝银结晶体，它蕴含庞大能量，是顶级的链金与魔法材料。
路易斯当初用那几块结晶，做了魔爆弹。
他至今记得引爆的瞬间，那声撕裂空气的爆鸣，直接將几百名雪誓者炸成了灰。
“—魔爆弹最好的核心材料之一。”他指尖点了点情报上的地名，嘴角带笑。
更何况如今的赤潮领早已今非昔比，有霜叶藤药剂，再加上训练有素的捕兽骑士团，早已具备规模捕捉、驯养冰甲熊的能力。
这不是猎物，这是机遇。
他心中已经迅速调出了人选名单、调派路线和驯养试点计划，连该分拨哪些链金师参与都浮现脑海。
然后接著看第二条：提图斯以灼藤庭主蔓控制一头冰霜巨人路易斯眼神一凝，原本嘴角还掛著的喜悦笑意，瞬间凝固。
“冰霜巨人———”
路易斯眯起眼睛，声音低到几乎听不见。
他不是没见过这种怪物，事实上他还屠杀过。
它们很强，极其强，但蠢。只要有脑子，不难对付。
可如果它们不再蠢了呢？
如果冰霜巨人也有了指挥、战术、配合而让这一切变得可能的，就是那个如今越来越像“新王”的蛮族一一提图斯。
这个名字，近几个月在情报中出现得越来越频繁。
从最初的蛮族首领，到逐步收编碎斧、红岩、炽牙、玄角四大部族，兵力破万，军纪反而日渐成型。
逐渐让他感到焦虑，而现在又多了几分真实的威胁感。
路易斯靠回椅背，轻轻吐出一口白气。
“这可不是一场普通的蛮族骚乱了—“
他知道如果提图斯真掌握了控制巨人的方法，那就等於多了一座活著的攻城锤，一种不受常规战法约束的战力资源。
如果这些冰霜巨人被批量操控，那北境，很可能会迎来真正意义上的“战爭践踏”。
他知道接下来的时间要挪出一块精力，用来研究对策了。
而更危险的，是背后的名字：灼慟藤庭，
他瞳孔微缩，脑海中迅速翻涌著过往通过系统收集到的只言片语。
灼藤庭—.並不是已知法师林魔法典籍中记录的法门，也不像常规的咒术巫术。
它更像是某种侵蚀性的魔性生態，或许是某种生物，也可能是介於植物与诅咒之间的—东西。
与母巢有些相似—他都怀疑这是不是那位绝望女巫研究出来的东西了。
他脸色彻底沉了下去。
如果连巨人都能被驯服，那么下一个被感染的，会是谁？
会不会有朝一日，整支由怒火与癲狂驱动的“新蛮族”，裹挟著那些魔性巨兽，踏碎赤潮的边境？
这个念头让路易斯的眼神短暂沉冷了一瞬。
不能等到那天才行动。得提前做好应对预案。
光靠自己不够。
他已经提前写信给艾德蒙公爵，將自己“无意中掌握”的部分情报挑选著上报。
措辞小心，重点提示对方提高警惕、加紧防线。
这些念头在脑中一晃而过，停留不过几秒。
然后路易斯目光迅速落到第三条情报上。
“艾米丽已怀孕。预计十个月后，將为路易斯·卡尔文诞下一子。”
那一刻冰霜般的寒意仿佛被春风驱散。
他脑海中骤然空白，隨即猛地从床上弹了起来，声音带著不敢置信却满含欣喜：“我要当父亲了？！”