一道剑光掠过，画皮妖宽大的嫁衣袖口被凌厉的剑气削去一截，露出底下苍白得不正常的肌肤。
“啊！”画皮妖发出一声又惊又怒的尖叫，眼中凶光大盛：“小贱人！你竟敢伤我华服！”
她猛地张口，喷出一股浓郁如墨的黑雾，这黑雾带著强烈的腐蚀性和迷幻性，瞬间瀰漫开来，將整个河神庙笼罩其中，视线和神识都受到极大干扰。
“雕虫小技。”乌竹眠冷哼一声，左手掐诀，指尖一点清光亮起，化作一个小小的、旋转的剑印护住周身，將靠近的黑雾尽数绞散。
与此同时，她闭目凝神，神识如同最精密的雷达，穿透黑雾的阻隔，牢牢锁定画皮妖那阴冷妖气的核心所在。
“找到你了！”
话音未落，且慢骤然爆发出璀璨的光，乌竹眠人隨剑走，化作一道撕裂黑暗的惊鸿，直刺黑雾深处某个方位。
噗嗤！
一声利器入肉的闷响。
“呃啊！”画皮妖悽厉的惨叫响起，黑雾剧烈翻涌。
乌竹眠感觉剑尖刺中了实体，但触感却有些怪异，不像是血肉，更像是刺穿了一层坚韧的皮革。
黑雾迅速散去，只见画皮妖的身影出现在数丈之外，她的左肩处，嫁衣被洞穿一个窟窿，露出下面……下面並非血肉，而是一片空白，仿佛那嫁衣下面，空空如也。
只有被刺破的边缘，流淌出粘稠的、暗红色的液体，散发著更加浓郁的腥甜味。
“你……你竟能伤到我的画心』！”画皮妖捂著肩膀的“伤口”，脸上的嫵媚荡然无存，只剩下扭曲的怨毒和一丝难以置信。
她的身体仿佛是由无数张精心绘製的人皮拼凑而成，核心处是一团不断蠕动的、承载著她妖魂的“画心”。
乌竹眠这一剑，精准地刺伤了她妖力的核心。
“你的皮，我要定了！”画皮妖发出歇斯底里的尖啸，周身妖气疯狂涌动，破损的嫁衣无风鼓胀起来，整个破庙的温度骤降，墙壁上甚至开始凝结冰霜！她显然要拼命了。
就在乌竹眠凝神戒备，准备迎接画皮妖的临死反扑时，庙外，白水河上游的方向，突然传来一声惊恐到极致的女子尖叫。
“啊！救命！！”
这声音充满了绝望，穿透了河神庙的阴森，清晰地传入乌竹眠耳中。
画皮妖的动作也为之一顿，眼中闪过一丝残忍的快意：“嘻嘻，看来又有新鲜的画布』送上门了！小剑修，你是先去救人呢？还是留下来继续跟我斗？”
她试图用言语扰乱乌竹眠的心神。
乌竹眠眼神一凛。
这叫声並非陷阱，她能听出其中真实的恐惧。这妖物竟还有同伙？或者，是它布置的后手？
“妖孽，休得猖狂！”乌竹眠当机立断，眼前的画皮妖已受创，威胁大减，但河边的凡人危在旦夕，她不能坐视不理！
且慢在空中划出一道轨跡，一道凝练的剑气如匹练般斩向画皮妖，將其逼退。
乌竹眠身影一晃，已如离弦之箭般衝出破庙，朝著尖叫传来的方向疾驰而去。
白水河上游，一处水流较为平缓的河湾旁，一个穿著粗布衣裳、梳著双丫髻的少女正瘫软在地，脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶。
她手中紧紧攥著一个竹篮，里面装著刚洗好的衣物，此刻却散落了一地。
在她面前不远处，河面上漂浮著一具肿胀发白的尸体，正是失踪多日的教书先生周先生，显然是上游的河水將这恐怖的遗骸衝到了此处。
少女显然是被这恐怖的景象嚇坏了，失声尖叫。
而更恐怖的是，在少女身后，河滩的阴影里，一个穿著灰扑扑短褂、形如枯槁、面容模糊不清的身影，正无声无息地、如同壁虎般贴著地面，快速而诡异地向她爬来。
这身影散发出的妖气，与河神庙的画皮妖同源，但更加阴冷、暴戾，似乎灵智未开，只余下嗜血的本能。
竟是另一只画皮妖，或者说，是那红衣画皮妖用剥下的人皮和残魂製造的傀儡。
枯槁傀儡的利爪，已经悄然扬起，对准了少女毫无防备的后心。
“住手！”乌竹眠的厉喝如同惊雷炸响。
她的速度提升到极致，几乎化为一道白色的流光，人未至，剑先到。
“且慢——斩！”
一道凝练至极的乌黑剑气，撕裂空气，带著斩断一切的决绝意志，后发先至，精准无比地斩向那枯槁傀儡。
噗！
剑气毫无阻碍地穿过那枯槁的身体，如同热刀切过牛油，那傀儡的动作瞬间僵住，紧接著，它那由劣质人皮和残魂拼凑的身体，从中间整齐地裂开，化作两片轻飘飘的“皮影”，软塌塌地落在地上，隨即冒起一股黑烟，迅速腐朽消散，只剩下一滩腥臭的污跡。
剑气余势不减，擦著嚇傻的少女身侧飞过，將她身后一块磨盘大的礁石无声无息地切成两半，断口光滑如镜。
少女被这突如其来的变故惊得呆住了，连尖叫都忘了。
乌竹眠身影落下，挡在少女身前，目光冰冷地扫过河滩。確认那傀儡彻底消亡后，她才看向地上嚇得魂不附体的少女。
“没事了。”她的声音依旧清冷，却少了几分对敌时的凌厉，多了一丝不易察觉的安抚。
“仙……仙师……”少女终於回过神，认出乌竹眠的服饰，如同抓住救命稻草，哇的一声哭了出来：“有鬼！有妖怪！周先生……周先生他……”
她指著河面上漂浮的尸体，泣不成声。
乌竹眠看了一眼那肿胀的尸体，眉头微蹙，河神庙那只画皮妖受了伤，又被自己暂时摆脱，此刻正是追杀的好时机，但眼前这惊嚇过度的凡人少女也需要安置。
“你叫什么名字？家住何处？”她儘量放缓语气。
“我……我叫阿箐，家……家就在河对岸的竹林边上……”少女阿箐抽噎著回答，手指指向河对岸一片青翠的竹林。
乌竹眠顺著她指的方向望去。河对岸，竹林掩映间，隱约可见一间简陋的茅草屋。
然而，她的目光却被茅屋前的一株老槐树吸引了。那槐树异常高大，枝繁叶茂，树干虬结苍劲，即使在深秋，树叶依旧青翠欲滴，散发出浓郁而平和的草木灵气。
更让她心念一动的是，那灵气之中，竟夹杂著一丝极其微弱、却精纯无比的……妖气？
但这妖气温润祥和，毫无戾气，如同山间清泉，与画皮妖的阴冷暴戾截然不同。
一个拥有强大草木妖气的存在，竟然隱居在离画皮妖肆虐之地如此近的地方？而且，这少女阿箐能在画皮妖的眼皮底下安然无恙地住在河对岸？
“阿箐，你平时一个人住？”乌竹眠问道。
“不，不是的。”阿箐擦了擦眼泪，指著那棵老槐树：“我和槐爷爷一起住。”
槐爷爷？乌竹眠心中瞭然。
看来，那株老槐树，便是此地的草木之灵，一只善良的树妖。
“槐爷爷对我可好了！是他收留了无家可归的我。”提到槐爷爷，阿箐的情绪平復了一些，脸上露出一丝依赖：“他就像我的亲爷爷一样。”
就在这时，河对岸那株巨大的老槐树，无风自动，青翠的树叶发出沙沙的声响，一股温和而清晰的意念跨越河面，传递到乌竹眠的识海之中。
“尊敬的剑修大人，老朽槐安，多谢您出手救下阿箐这孩子。那剥皮取画的邪物盘踞河神庙，老朽虽有心，奈何本体受困於此，妖力亦不擅爭斗，只能勉强护住这竹林方寸之地，不让那邪物靠近。”
“今日若非您及时赶到，阿箐危矣，老朽恳请您，务必诛杀此獠，还白水镇一方安寧。阿箐，就让她先留在老朽身边吧，此地暂时安全。”
意念平和而诚恳，带著长者的慈祥和深深的感激。
乌竹眠看向老槐树，微微頷首，以神识回应：“我已知晓。此妖凶残，我自当除之。阿箐姑娘有您守护，是她的福气，烦请照看好她。”
她心中最后一丝疑虑消散。
妖，果然也分善恶。这槐树妖槐安，显然就是此地的守护者，与那剥皮取画的画皮妖，是天壤之別。
“阿箐，你留在这里，和你槐爷爷一起，暂时不要离开竹林范围。”乌竹眠对阿箐嘱咐道，语气不容置疑：“我去解决那妖物。”
阿箐虽然害怕，但看著乌竹眠坚定的眼神，又感受到身后老槐树传来的温暖安抚，用力地点点头：“仙师小心！”
乌竹眠不再耽搁，转身，目光如电般射向河神庙的方向。
那只受伤的画皮妖，气息变得更加阴戾和狂暴，显然因为傀儡被毁而彻底暴怒了，它正在飞速逃离河神庙，朝著白水镇的方向潜行而去。
它想做什么？狗急跳墙，去镇上大开杀戒吗？
乌竹眠的身影化作一道白虹，裹挟著凌厉的剑气，破开河面的水汽，朝著画皮妖逃窜的方向疾追而去，且慢在她手中嗡鸣，渴望著再次饮下妖邪之血。