第388章 西征开始
洛阳西市，金玉满堂，少府皇商薛长叔站在自家商號的高楼上，望著街上熙熙攘攘的人群，眼中闪烁著野心的光芒。
“主君，今年的丝绸、瓷器、香料，利润比去年又涨了三成。”帐房先生恭敬地递上帐册。
薛长叔接过帐册，指尖轻轻摩著上面的数字，嘴角微微上扬，“还不够。”他低声说道。
“主君？”帐房先生一愣。
“商贾再富，终究是商贾。”薛长叔眯起眼晴，“没有权势，再多的钱，也不过是砧板上的鱼肉。”
他转身，目光落在庭院中抚琴的少女身上，那是他的女儿，薛灵芸，十六岁的年纪，肌肤如雪，眉目如画，琴棋书画无一不精。
薛长叔费重金，请了最好的先生教导她，甚至让她学习宫中礼仪、权谋之术，他原本打算，待她及之后，便与某位权贵联姻，让薛家真正路身朝堂。
然而，命运给了他一个更大的机会，皇帝选秀，皇商之女，亦可参选，而且只要选中，就是美人，此前那个入宫的工匠女因为生了皇长子，迅速加封贵人，
可以佩戴金印紫衣，那是三公、王侯、重號將军才有的待遇！
“主君，您真要送女公子入宫？”管家忧心。
“怎么，你觉得不妥？”薛长叔冷笑。
“宫中险恶，女公子性子单纯，只怕——
“单纯？”薛长叔笑一声，“我薛长叔的女儿，岂会是任人宰割的羔羊？”
他转身，从暗格中取出一只檀木匣子，打开一一里面是一叠厚厚少府银號发行的银票，每一张都盖著少府的印信，还有特殊的编码，防偽標誌，根本做不得假！。
“五千万钱。”他淡淡道，“我要让灵芸，成为皇帝的美人！”
管家倒吸一口冷气，五千万钱，这相当於十万银元，这比一个上县的岁入还要多，“主君，这——会不会太冒险了？””
“冒险？”薛长叔眼中闪过一丝狠色，“商贾之家，若不赌一把，永远只能仰人鼻息！”
他拍了拍管家的肩膀，低声道：“去，联繫选秀的各个环节一一掖庭令、画师、嬤嬤，甚至是——蔡太僕。”
管家瞳孔一缩，蔡伦，那可是太后身边最得力的宦官，“老爷，蔡太僕可不是用钱就能打动的“那就用更多的钱。”薛长叔冷笑，“这世上，没有钱砸不开的门。”
长乐太僕蔡伦坐在案前，面前堆满了礼单，每一份都价值连城，他揉了揉太阳穴，长嘆一声：“疯了，全都疯了———“”
自从皇帝下旨选秀，皇商们便像嗅到血腥的鯊鱼，疯狂地往宫里塞钱，薛家五千万，王家三千万，李家两千万这些商人，为了把家族中的女子送进宫，
简直是不惜血本！
“蔡公，又有人送来了礼单。”小宦官小心翼翼地递上一卷竹简，蔡伦扫了一眼，眼皮一跳一一东海盐商，八千万钱。
“啊—”他冷笑一声，“真当皇宫是市集？有钱就能进？”
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他烦躁地站起身，在殿內来回步，这些商人，根本不懂宫中的凶险，就算他们的女儿入了宫，又能如何？后宫之中，尔虞我诈，稍有不慎，便是方劫不復！
更何况——他抬头，望向长乐宫的方向，太后寇淑，可不是好相与的主，不管是谁，到了皇宫都得趴著，哪怕当今陛下对太后也是恭恭敬敬，这是太后的功绩和多年执政的威望奠定的，整个大汉就没有不怕太后的！
长乐宫。
寇淑斜倚在凤榻上，手中把玩著一枚透明玻璃球，听著蔡伦的匯报，唇角微微上扬，“这些商人，倒是捨得下血本。”
蔡伦苦笑：“太后，再这样下去，选秀怕是要乱套了——”
寇淑轻笑一声，眼中闪过一丝玩味：“乱？不，正好。”
她缓缓坐直身子，凤眸微眯：“蔡伦，你去告诉他们
“就算他们的女儿没被皇帝选中，本宫也会给她们一个好归宿！”
蔡伦一愣：“太后的意思是——”
“让她们投资格物学，並踊跃参加大军西征。”寇淑淡淡道，“西域商路，
正缺人手。”
蔡伦恍然大悟，太后这是要一一既收了商人的钱，又让他们心甘情愿地为朝廷出力！高，实在是高！
很快到了入宫之日，薛灵芸站在铜镜前，看著镜中的自己，一袭华美的宫装，金釵步摇，衬得她愈发娇艷。
“女君子，您真美。”丫鬟讚嘆道。
薛灵芸没有回答，只是轻轻抚过自己的脸颊，入宫她从小就知道，父亲培养她，就是为了这一天，可她真的愿意吗？
“灵芸。”薛长叔推门而入，眼中满是期待。
“父亲。”她转身，盈盈一礼。
“都准备好了吗？”
“嗯。”
薛长叔满意地点头，低声道：“记住，入宫之后，一定要得到皇帝的宠爱。”
“只有站在最高处，才能保护薛家。”
薛灵芸沉默片刻，轻声道：“女儿明白。』
薛长叔拍了拍她的肩膀，转身离去，而在房门关上后，薛灵芸缓缓抬起手，
指尖轻轻划过铜镜，镜中的少女，眼神渐渐变得坚定。
“既然要入宫———那我就要—一成为最不能忽视的那一个。”
南宫外，车马如龙，按照规定，不同身份的人马同一天入宫，所以这一天各家皇商的女儿们盛装而来，环肥燕瘦，爭奇斗艳。
薛灵芸走下马车，並没有看其他女子，而是抬眸望向巍峨的宫门，她知道从今日起，这里就是他的战场。
不远处，蔡伦站在宫墙上，俯瞰著这群如似玉的少女，摇了摇头，“真是—一群待宰的羔羊啊。
朱红的宫门在身后缓缓闭合，发出一声沉闷的轰响。薛灵芸站在青石铺就的甬道上，指尖无意识地摩著袖中暗藏的银票边角一一那是父亲塞给她的底牌。
“姑娘们请隨我来。“引路的女官声音清冷，八位身著华服的少女默然跟隨，绣鞋踏在宫砖上几近无声。
薛灵芸用余光打量著同行者：左侧著湖蓝儒裙的是东海盐商之女，发间一枚鸽卵大的南海珠在晨光下泛著晕彩；右前方穿否色纱衣的姑娘来自蜀地，腰间一枚鎏金香囊隨看步伐轻轻晃动，溢出缕缕沉水香一一都是了重金的。
薛灵芸唇角掠过一丝几不可察的笑。当她们转过第九道影壁时，忽有穿堂风掠过，捲起她石榴红裙上绣的金线缠枝纹。这风里裹著龙涎香与沉檀的气息，
混看远处飘来的钟馨余音，將“天家威仪“四个字烙进每个人的骨髓。
终於到达了长乐宫的飞檐，鹅吻兽首在阳光下投出挣狞的阴影，薛灵芸在迈过门槛时故意落后半步，让蜀地那位姑娘先承受了殿內骤然袭来的威压。
“民女见太后娘娘—一？
八人齐刷刷跪伏在冰凉的墨玉砖上。薛灵芸的额头贴著地面，视线却竭力上挑。透过低垂的睫毛，她看见玄色凤袍的广袖铺展在鎏金座沿，袖口金线绣的翟纹隨著呼吸微微起伏，像隨时会扑下来的猛禽。
“抬头。“
这声音比想像中年轻，薛灵芸隨著眾人直起身，终於看清了统治天下十余年的铁血太后一一鸦青鬢边不见华发，凤眸锐利，唇角微微上扬。
剎那间有热血衝上太阳穴，薛灵芸听见自己剧烈的心跳声中混著个疯狂念头：我为什么不能坐在那个位置上“这是皇后。“