袁禟、袁对视一眼，俱看到对方眼中喜色。
袁禩却不动声色，只道：“道长可看得真切？”
孙玄丰肃然道：“卦象如此，只是此事甚大，贫道也不敢妄自断言。另外……”他略一迟疑，“此劫似有外力牵引，非纯属天意。”
袁禩唇角微扬，心中暗道：“天意也好，人为也罢，总归是命数使然！”
待孙玄丰告退后，袁再按捺不住，抚掌笑道：“真是天助我也！那袁历此番真要折在江南了！”
袁禟亦笑道：“咱们精心谋划，就等着见分晓了！”
袁禩却抬手止住二人话头，低声道：“隔墙有耳。”
三人相视而笑。
……
……
正月二十六日，扬州城晴光潋滟，虽尚带几分寒意，却比北地神京暖和。
盐院后园的桃花泉轩内，姜念正独坐窗前，手捧一封京城发来的明发谕旨，细细研读。
谕旨黄绫为底，朱印鲜明，正是朝廷颁行天下的要紧文书。
此番谕旨载有两桩大事：其一，太上皇景宁帝定于正月二十六日启程南巡，命沿途官员简省接驾，不得铺张；其二，二圣已于正月十六日秘密立储，严禁臣工妄加揣测，妄生议论。
姜念将谕旨反复看了五六遍，方轻轻置于案上。
“没想到太上皇景宁帝竟第七次南巡了，今日便是正月二十六，太上皇已动身南下。我自然也要接驾的，因我既是代摄两淮盐政的钦差，更是太上皇的民间皇孙。”
姜念心中暗道，眸光微闪。
虽说他在意此事，但相对而言，他更在意的还是二圣秘密立储之事。
满朝上下都心知肚明，二圣属意的储君必是袁历无疑。
姜念自然更明白这点，毕竟这个世界的袁历，可是相当于他前世的那位乾隆皇帝。
“终究还是秘密立袁历为储君了，我这个连玉牒都未入的民间皇子，想要夺嫡，实在是压力山大啊！”
姜念陷入了沉思。
沉思了足足半个时辰，心中郁结难解，只觉谕旨上的文字刺目。
他起身走出桃花泉轩。
丫鬟小南正站在轩外，见他出来，忙轻移莲步走近前来，抿嘴笑道：“大人出来得正好，你听，姑娘在芙蓉馆抚琴呢。”
姜念凝神细听，果闻得远处琴声袅袅，虽不甚真切，倒也清越动人。
当下整了整衣冠，他携着小南往芙蓉馆行去。但见沿途花木扶疏，衬着白墙青瓦，已有一番春季江南的韵味。
甫一入馆，便见林黛玉端坐琴案前，十指纤纤正在弦上轻拢慢捻。
紫鹃、雪雁侍立。
邱姨娘携着小丹在一旁静听。
众人见他进来，纷纷见礼。
林黛玉分心之下，琴声戛然而止。她轻拂衣袖，雪白腕子上戴着的翡翠镯子碰着琴弦，发出“叮”的一声脆响，随即也起身见礼。
姜念笑道：“林妹妹竟会抚琴？倒是我孤陋寡闻了。”
林黛玉抿了抿唇，眼波流转：“幼时曾学过，只是荒疏已久，今日偶发雅兴，却是‘三日不弹，手生荆棘’。”
听林黛玉这般说，姜念竟点头道：“确实，方才听得几处音律不准，可见妹妹虽通琴理，却不算精通。”
“你……”林黛玉顿时蹙起了两弯罥烟眉，腮边泛起薄红，“我不精通，难道你就精通了？”
姜念果断道：“我虽不敢说精通，但想来比你要强。”
这话一出，林黛玉顾不得气恼，眸中反而现出异彩，连声音都轻快了几分：“你当真会抚琴？”
邱姨娘见状，忙笑着打圆场：“姜大人若真会抚琴，何不赐教一曲？也让我等开开眼界。”
一旁小南、小丹都眼巴巴地望着，雪雁更是悄悄推了推紫鹃，二人相视一笑。
姜念也不推辞，径自走到琴案前坐下。
他细细打量眼前的琴，见是一张桐木七弦，虽非名品，倒也古朴雅致。
他以指尖轻抚琴弦，试了几个音，心中暗忖：“这张琴虽远不及我送给元春的九霄环佩，倒也算得好琴。”
调弦已毕，他整肃衣冠，十指轻扬处，一串清音便自冰弦上汩汩流出。初时如幽泉滴沥，泠泠作响于空谷；继而似明珠落玉盘，颗颗清脆可数；忽又转为九转回肠之调，如怨如慕，如泣如诉。琴音时而缠绵低回，似有无限心事；时而若即若离，宛若情人耳语。将一段相思之情，演绎得入木三分。
林黛玉并小南、小丹、紫鹃、雪雁，不觉都听得痴了，一个个屏息凝神，既沉醉于这新奇曲调，又为姜念抚琴时的潇洒风姿所倾倒。但见姜念指法娴熟，气度从容，十指在弦上翻飞，似行云流水般自然。
曲终收拨，余韵袅袅，绕梁不绝。
邱姨娘最先击节称赏：“我活了这么些年，还未听过这般新奇的曲子。不知此曲唤作何名？可有甚么典故？”
姜念轻抚琴弦，唇角微扬：“此曲名为《相思》，是我闲时所作，特赠与家中贤妻的。”
这看似寻常的一句话，却叫小南、小丹、紫鹃、雪雁几个丫鬟听了，都不由暗自艳羡起那位姜夫人来。
小南、小丹未曾见过元春，紫鹃、雪雁则都在荣国府见过的，尤其是紫鹃，与元春算是有些情分。
紫鹃不禁暗道：“怪道常在荣府听人说大姑娘嫁得好呢，如今我可算是明白了这句话儿！”
邱姨娘笑道：“大人不仅琴艺超群，竟还有谱曲之才，更难得的是作出这般动听的相思曲赠与尊夫人，真真是才子佳人的风流雅事了！大人又称尊夫人为‘贤妻’，可见尊夫人必是贤良的，亦可见大人与尊夫人伉俪情深。”
林黛玉默然不语，甚至不知不觉低垂螓首。这一刻，她心内也不由羡慕起了元春，羡慕的同时，竟还生出了一股莫名的酸涩来。
“不想这臭姐夫竟还是这般雅人，且竟还有这般体贴心思！”
“可想而知，元春姐姐得此佳曲，不知该有多欢喜。”
“他若也能特特地作一首曲子赠与我……”
念及此，林黛玉顿觉面上发烧，忙将这荒唐念头压下。